WILMINGTON, Del. (AP) – En un jour de grâce et de grief, le président élu Joe Biden a appelé les Américains à se joindre à un objectif commun contre la pandémie de coronavirus et leurs divisions politiques tandis que l’homme qu’il remplacera a attisé les braises décolorées de sa campagne pour « Retournez l’élection. »
Biden, dans une allocution de la veille de Thanksgiving à la nation, a mis la pandémie croissante au premier plan, s’engageant à exploiter les «vastes pouvoirs» du gouvernement fédéral et à «changer le cours de la maladie» une fois au pouvoir. Mais pour que cela fonctionne, a-t-il déclaré, les Américains doivent agir pour leur propre sécurité et celle de leurs concitoyens.
« Je sais que le pays est fatigué du combat », a déclaré Biden mercredi. «Nous devons nous rappeler que nous sommes en guerre contre le virus, pas les uns avec les autres. Pas les uns avec les autres.»
Le président Donald Trump, qui a à peine évoqué la pandémie ces derniers jours alors même qu’elle a atteint des sommets records, est resté obsédé par sa défaite électorale.
Il a envoyé son avocat Rudy Giuliani et d’autres membres de son équipe juridique rencontrer les sénateurs de l’État républicain de Pennsylvanie à Gettysburg. À l’intérieur d’un hôtel près des champs de bataille sacrés de la guerre civile, ils ont de nouveau diffusé des plaintes concernant l’élection et des allégations répétées de méfaits démocrates qui se sont déjà désintégrés sous examen par les tribunaux.
«Nous devons inverser les élections», a déclaré Trump depuis le bureau ovale, où il a rejoint la réunion par haut-parleur.
«C’était une élection que nous avons gagnée facilement», a-t-il déclaré. «Nous l’avons beaucoup gagné.» En fait, les élections ont donné à Biden un mandat clair et aucune fraude systémique n’a été découverte. Juge après juge a rejeté les accusations de la campagne Trump comme étant sans fondement, et la transition vers la présidence de Biden est en cours.
Néanmoins, Trump a répété: «Cette élection doit être inversée.»
Trump devait comparaître en personne à Gettysburg, mais pas après qu’un autre membre de son équipe juridique ait été testé positif pour le coronavirus. Peu de gens à la réunion portaient des masques.
Dans l’ensemble, le forum a entendu – et applaudi – une autre déclaration d’un président américain cherchant à inverser une élection démocratique et la volonté des électeurs parce qu’il veut rester au pouvoir. Le décor était à environ un mile de la scène de la charge de Pickett, où les troupes de l’Union ont repoussé une attaque confédérée désespérée en juillet 1863 et ont contribué à renverser le cours de la guerre civile.
Le président a poursuivi en graciant l’ancien conseiller à la sécurité nationale Michael Flynn, le deuxième associé de Trump condamné dans l’enquête sur la Russie pour avoir obtenu la clémence de Trump.
La grâce faisait partie d’un effort plus large visant à annuler les résultats d’une enquête qui pendant des années a suivi l’administration de Trump et a abouti à des accusations criminelles contre une demi-douzaine d’associés. La grâce annule l’affaire pénale contre Flynn au moment même où un juge fédéral décidait d’accorder ou non une demande du ministère de la Justice de rejeter les poursuites malgré le propre plaidoyer de culpabilité de Flynn de mentir au FBI au sujet de ses contacts avec la Russie.
Pour sa part, Biden a largement projeté la sérénité alors que les éléments nécessaires d’une transition présidentielle – argent, accès à des bureaux et plus – ont été tenus à distance pendant près de trois semaines par les machinations de Trump et une vérification retardée par l’Administration des services généraux qu’il avait a remporté l’élection. Mercredi, il n’a abordé la tactique brute de Trump qu’en passant.
«Notre démocratie a été testée cette année», a déclaré Biden, «mais les habitants de cette nation sont à la hauteur de la tâche.»
«En Amérique, nous avons des élections complètes, justes et libres, puis nous honorons les résultats», a-t-il déclaré. «Le peuple de cette nation et les lois du pays ne représenteront rien d’autre.»
Et il a offert une vision optimiste, appelant les Américains à «rêver à nouveau» et prédisant que «le 21e siècle sera un siècle américain».
Biden a promis plus de tests de virus, plus d’équipement de protection et des directives plus claires pour que les entreprises et les écoles rouvrent quand il deviendra président. Jusqu’à ce que les vaccins soient distribués, a-t-il déclaré, les masques, la distanciation sociale et les limites de la taille des rassemblements «sont nos outils les plus efficaces pour combattre le virus».
Les remarques de Biden sont survenues alors que les cas de COVID-19 augmentent dans tout le pays. Les hospitalisations, les décès et le taux de test de positivité ont également fortement augmenté alors que le pays se dirigeait vers Thanksgiving, et les experts en santé publique ont averti que les grands rassemblements familiaux prévus pour les vacances allaient probablement prolonger et aggraver la flambée.
Il a formé un conseil consultatif sur les coronavirus composé de scientifiques, de médecins et d’experts en santé publique, et prévoit de créer un coordinateur COVID-19 à la Maison Blanche pour diriger la réponse de son administration.
Cette semaine, cependant, Biden s’est concentré au-delà de la crise aux États-Unis et a dévoilé mardi son équipe de sécurité nationale, y compris ses nominés au poste de secrétaire d’État, directeur du renseignement national et ambassadeur américain auprès des Nations Unies. Dessinant des contrastes implicites avec Trump, Biden a déclaré que l’équipe «reflète le fait que l’Amérique est de retour, prête à diriger le monde, pas à s’en éloigner». Il devrait également nommer Janet Yellen au poste de secrétaire au Trésor dans les semaines à venir.
En exhortant les Américains à être vigilants dans leurs projets de Thanksgiving, Biden a déclaré mercredi qu’il prenait ses propres précautions, évitant sa grande réunion de famille traditionnelle et passant les vacances à la place avec seulement sa femme, sa fille et son gendre.
Il voyage avec sa femme, Jill, à Rehoboth Beach, la petite ville balnéaire du Delaware où les deux ont une maison de vacances. C’est là qu’ils hébergeront leur famille pour le dîner de Thanksgiving. Biden devrait rester tout le week-end à Rehoboth avant de retourner à Wilmington pour poursuivre ses travaux sur la transition.
Trump renoncera à ses plans habituels pour célébrer Thanksgiving dans son club privé en Floride et restera à la place à la Maison Blanche.
___
Colvin a rapporté de Washington. L’écrivain Associated Press Mark Scolforo à Harrisburg, Pennsylvanie, a contribué à ce rapport.
