Biden accueillera le secrétaire général sortant de l’OTAN, Stoltenberg, alors que la compétition pour le remplacer s’intensifie

WASHINGTON (AP) – Le président Joe Biden accueillera mardi le secrétaire général sortant de l’OTAN, Jens Stoltenberg, à la Maison Blanche pour des entretiens alors que la compétition pour trouver son successeur à la tête de l’alliance militaire se réchauffe.

Stoltenberg, qui dirige l’OTAN depuis 2014 et dont le mandat a été prolongé à trois reprises, a déclaré plus tôt cette année qu’il partirait lorsque son mandat actuel expirera fin septembre. Les manœuvres pour le remplacer s’intensifient alors que les dirigeants de l’alliance militaire de 31 membres doivent se réunir le mois prochain pour leur sommet annuel à Vilnius, en Lituanie. Stoltenberg est au milieu d’une tournée des capitales de l’OTAN pour rencontrer les dirigeants avant le sommet.

La réunion avec Biden était initialement prévue pour lundi, mais la Maison Blanche a annoncé qu’elle était reportée à mardi parce que le président a subi une procédure de canal radiculaire inattendue après avoir ressenti des douleurs dentaires.

La semaine dernière, le Premier ministre britannique Rishi Sunak a plaidé le cas du ministre britannique de la Défense Ben Wallace directement auprès de Biden. Le président démocrate a également rencontré la Première ministre danoise Mette Frederiksen, une autre candidate potentielle.

Interrogé sur le travail de l’OTAN lors d’une conférence de presse avec Sunak à ses côtés, Biden a qualifié Wallace de « très qualifié », mais a noté que la conversation entre les dirigeants de l’OTAN pour trouver un choix « de consensus » pour remplacer Stoltenberg était en cours. L’opinion de Biden a un poids énorme car les États-Unis dépensent plus que tout autre membre de l’alliance pour la défense.

Frederiksen a cherché à minimiser sa candidature après avoir rencontré Biden la semaine dernière. Elle a refusé de dire si elle avait discuté avec lui de la vacance à venir, déclarant aux journalistes qu’elle ne voulait pas aller « plus loin dans ces spéculations sur l’OTAN ». L’alliance n’a jamais eu de femme secrétaire générale.

Un responsable du gouvernement britannique, qui n’était pas autorisé à commenter publiquement et s’exprimait sous le couvert de l’anonymat, a déclaré avant la visite de Sunak que le dirigeant britannique voulait être sûr que le prochain secrétaire général « continue le bon travail de modernisation de Stoltenberg mais comprend également l’importance des dépenses de défense en ce moment critique.

Le Danemark a pris du retard par rapport à l’objectif de l’OTAN pour les membres de dépenser 2% du produit intérieur brut sur les budgets militaires d’ici 2030. Mais le gouvernement centriste a annoncé à la fin du mois dernier qu’il chercherait à investir 143 milliards de couronnes (20,6 milliards de dollars) dans la défense du pays au cours de la prochaine décennie, citant une «image de menace sérieuse».

Biden et Stoltenberg devraient également discuter de l’invasion en cours de l’Ukraine par la Russie et des efforts pour persuader la Turquie, membre de l’OTAN, de renoncer à empêcher la Suède de rejoindre l’alliance militaire.

La Suède et la Finlande, historiquement non alignées sur le plan militaire, ont demandé conjointement l’adhésion à l’OTAN après avoir été ébranlées par l’invasion de l’Ukraine par la Russie. La Turquie a d’abord empêché les deux pays de rejoindre l’alliance avant d’accepter l’adhésion de la Finlande tout en continuant à s’opposer à la Suède.

Dans des commentaires publics depuis la réélection du président turc Recep Tayyip Erdogan le mois dernier, Biden a déclaré avec une certaine certitude que la Suède rejoindrait bientôt l’alliance.

« Cela va arriver. Je vous le promets », a déclaré Biden à propos de l’ascension du NAT0 de la Suède au début du mois.

Stoltenberg et le secrétaire d’État Antony Blinken ont exprimé l’espoir que la Suède sera intégrée à l’OTAN au moment où les dirigeants alliés se réuniront en Lituanie les 11 et 12 juillet.

Aamer Madhani, Associated Press