Tout d’abord, il s’agissait du conducteur d’une berline qui ralentissait et pointait du doigt alors qu’ils passaient devant le manoir de style espagnol, drapé de feuilles d’orme et caché derrière une clôture d’intimité.
Puis est arrivé un groupe d’adolescentes sortant d’une camionnette pour prendre des selfies, suivi par des motards, qui se sont arrêtés pour voir de quoi il s’agissait. Finalement, ils se posaient tous la même question.
« Est-ce la bonne maison? »
Ces dernières semaines, la quiétude de ce quartier aisé de Beverly Hills a été remplie du bourdonnement de touristes et de vrais fanatiques du crime, tous affluant pour jeter un coup d’œil au tristement célèbre manoir Menendez sur Elm Drive – où deux frères ont assassiné leurs parents en 1989. L’affaire a été entendue. une attention renouvelée après qu’une émission et un documentaire de Netflix ont présenté leur cas et celui du comté de Los Angeles. Atty. George Gascón a annoncé qu’il recommandait qu’ils soient condamnés à nouveau après que de nouvelles preuves selon lesquelles ils avaient été agressés par leur père aient été révélées, ce qui pourrait les rendre éligibles à une libération conditionnelle.
Au cours du dernier mois seulement, selon les responsables de la police de Beverly Hills, les agents ont répondu à 18 appels de service liés à des plaintes concernant le bruit et des problèmes d’intrusion autour du manoir.
«Il y a du monde à toute heure de la nuit», a déclaré Mindy R., une résidente d’Elm Drive, qui a refusé de donner son nom complet par souci pour sa sécurité en raison de tous les visiteurs récents. « Les gens sortent de leur voiture, bloquant notre allée. »
Maintenant, elle et ses voisins appellent la police et les sociétés de remorquage pour gérer la foule. Avant, ce n’était rien d’autre qu’un bus touristique occasionnel à travers le quartier, a déclaré Mindy.
« Je n’ai pas enregistré ça [the mansion] était en face de moi », a-t-elle déclaré à propos de son premier emménagement il y a quelques années. « Cela a été plutôt calme jusqu’à la sortie de l’émission Netflix. »
En septembre, Netflix a publié sa dramatisation de l’affaire, « Monsters : The Lyle and Erik Menendez Story », comme le dernier chapitre de sa véritable série d’anthologies policières. Un documentaire de deux heures présentant de nouvelles interviews audio avec la fratrie, «Les frères Menéndez» a été publié par Netflix un mois plus tard. L’émission scénarisée et le documentaire ont présenté à une nouvelle génération une affaire dans laquelle leurs parents et grands-parents étaient scotchés aux écrans de télévision lors du premier procès en 1993.
Le procès, l’un des premiers du genre à être télévisé, a créé un appétit pour un nouveau genre américain : le vrai crime. La nation était absorbée par l’histoire de ces deux jeunes hommes charismatiques mais troublés qui semblaient tout avoir entre richesse et apparence avant de céder violemment, tuant leurs parents avec des fusils de chasse.
Le statut renouvelé de célébrité de la maison est depuis devenu une mine d’or de contenu viral pour les TikTokers qui filment le manoir et ressassent les détails horribles de la scène du meurtre pour le public en ligne ou évoquent l’idée d’une hantise.
« Ce médium a visité la maison Menendez. Voyez-vous ce que je vois ? dit la légende d’une vidéo TikTok qui a été visionnée plus de 2,5 millions de fois, alors qu’elle se rapproche de plus en plus d’une fenêtre à l’étage pour suggérer une ombre du visage de José Menendez.
Natalie Gardena, une technicienne chirurgicale de Pomona, a déclaré avoir vu des créateurs de contenu sauter par-dessus la clôture sur les réseaux sociaux pour prendre des photos sur le porche afin de recréer une photo des frères debout devant le manoir.
Erik Menendez, à gauche, et son frère Lyle devant leur maison de Beverly Hills.
(Ronald Soble/Los Angeles Times)
La jeune femme de 25 ans a visité le manoir mercredi lors de son jour de congé et a déclaré qu’elle avait d’abord été attirée par la maison par sa fascination morbide pour les documentaires sur de vrais crimes – elle avait également visité Benedict Canyon à Beverly Hills, où les meurtres de Manson ont eu lieu. Mais regarder la série scénarisée de Netflix l’a également amenée à sympathiser avec les expériences de maltraitance présumée des frères sous la responsabilité de leur père.
« Le système leur a tout simplement fait défaut », a déclaré Gardena. Elle pense qu’il était injuste que le procès se concentre sur les dépenses folles des frères après les meurtres sans reconnaître pleinement les allégations d’agression sexuelle. « Si elles étaient sœurs, elles seraient sorties depuis longtemps. Mais comme ce sont des hommes, personne ne croyait à l’époque que les hommes pouvaient être victimes d’abus sexuels.
Bien que le manoir n’appartienne plus à la famille Menendez – il a été vendu pour 17 millions de dollars en mars et est vacant car il est en cours de rénovation – cela n’a apparemment pas arrêté son attrait dans le pays ou à l’étranger.
Un bus touristique passe devant l’ancien manoir des frères Menendez à Beverly Hills.
(Michael Blackshire/Los Angeles Times)
Un mercredi après-midi récent, les visiteurs marchaient ou conduisaient devant la maison pratiquement toutes les minutes. Parmi eux se trouvaient des touristes de France et d’Afrique du Sud qui se sont arrêtés pour prendre des photos de la façade du manoir et des numéros de résidence sur l’allée.
« En Italie, le spectacle est très populaire », a déclaré Fabrizio Serra, un jeune de 23 ans qui était en visite à Los Angeles et a décidé d’inclure le manoir Menendez dans son itinéraire. « C’est fascinant de visiter cet endroit… quelque chose qu’on voit toujours sur les écrans… on en a l’opportunité dans la vraie vie [to see it].»
Nicholas Chavez dans le rôle de Lyle Menendez, à gauche, Cooper Koch dans le rôle d’Erik Menendez, au milieu, et Javier Bardem dans le rôle de Jose Menendez dans « Monsters : The Lyle and Erik Menendez Story ».
(Miles Crist/Netflix)
Pour d’autres, voir la résidence suscite un profond sentiment de perte personnelle et de chagrin.
Rebecca Hecht, qui est allée au lycée de Beverly Hills un an avant Erik Menendez, habite à environ un mile de la maison et se promenait devant la maison avec un labradoodle un récent après-midi.
« Je ressens juste une très forte présence ici », a déclaré Hecht. « C’est très inquiétant dans la rue. »
Son frère Adam a enseigné le tennis à Erik, a-t-elle déclaré. Le même été où les meurtres ont eu lieu, Adam a également mystérieusement disparu – une affaire qui n’a jamais été résolue.
« En 1989, je crois que j’ai perdu trois frères », dit Hecht en larmes, qui n’arrive toujours pas à croire qu’un de ses camarades de classe soit en prison depuis des décennies. «Je comprends ce qu’ils ont vécu, parce que j’ai grandi dans cette ville, j’avais un père qui leur ressemblait beaucoup. Mais les abus étaient bien pires que ceux qu’ils ont subis.
Avec l’attention renouvelée portée à l’affaire, elle a finalement trouvé le courage de regarder l’intégralité du procès Menendez sur YouTube. Et même si elle ne tolère pas le meurtre, elle pense qu’ils méritent une seconde chance en raison des abus présumés.
Lyle, à gauche, et Erik Menendez quittent une salle d’audience à Santa Monica en 1990 après qu’un juge a statué que les conversations entre les deux frères et leur psychologue après l’assassinat de leurs parents n’étaient pas privilégiées et pouvaient être utilisées comme preuve dans leur affaire de meurtre.
(Nick Ut/Associated Press)
« Ce sont des citoyens modèles en prison et, curieusement, ironiquement, la prison était probablement une vie meilleure pour eux, et c’est pourquoi ils ont pu s’épanouir », a déclaré Hecht.
Quant à l’émission Netflix, Hecht a déclaré que c’était trop personnel pour la regarder.
Mais elle espère que l’attention des médias aura influencé l’opinion du public et des responsables en faveur des frères.
« Je pense que toute publicité est une bonne publicité. Je pense qu’il y a une tempête d’attention en ce moment, et je crois que cela pousse dans le sens de leur libération », a-t-elle déclaré.