OuiOU POURRAIT s'attendent à ce que le ministre italien des Affaires étrangères, Luigi Di Maio, se méfie des allusions sportives. L'un des nombreux emplois – aucun permanent – qu'il a pris avant sa spectaculaire ascension politique était celui de steward pour le club de football de Napoli. Cela a valu à la prodige de 33 ans plus de quelques commentaires sarcastiques. Mais quand il s'agit de juger de la position de l'Italie après le sommet européen de la semaine dernière, il ne peut pas résister à une métaphore du football.
"Nous avons eu une bonne première mi-temps", dit-il. "Mais maintenant, le problème est de gagner le match." Le 23 avril, les dirigeants des 27 UE Les États membres ont convenu de créer un grand fonds de relance Covid-19 lié à la UE budget – une décision qui allait à l’encontre de l’opposition résolue de l’Allemagne à des plans de dépenses ambitieux. Le Premier ministre italien, Giuseppe Conte, s'est félicité du résultat, que l'un de ses collaborateurs a qualifié de "grande victoire". Mais dire qu'il y a encore beaucoup à jouer est un euphémisme.
Les dirigeants ont laissé indécis des détails aussi insignifiants que la taille du fonds, quand il commencerait à fonctionner et si l’argent serait prêté ou remis aux États membres. Pour le plus grand plaisir des pays endettés comme l'Italie, qui doit déjà près de 135% de ses PIB, la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a suggéré à la fois des subventions et des prêts. Elle a proposé un fonds à 1 milliard d'euros (1,1 milliard de dollars) ou plus. L’avantage évident d’une subvention est qu’elle n’augmenterait pas le stock de dette d’un bénéficiaire et pourrait ainsi éviter d’effrayer les marchés et d’augmenter ses coûts d’emprunt. L’Italie subit déjà des pressions à la hausse, suite au déclassement surprise de sa dette cette semaine par Fitch, une agence de notation.
La commission doit présenter un plan pour le nouveau fonds dans les prochaines semaines. M. Di Maio a déclaré que l'Italie ferait pression pour que ce montant soit de 1,5 milliard d'euros. le UELe prochain budget de sept ans, sur lequel les membres ne se sont pas mis d'accord de façon inquiétante avant même que le virus ne commence à se propager, ne devrait entrer en vigueur qu'au début de l'année prochaine. Mais, dit-il, "le fonds de relance doit être lancé bien avant l'approbation du nouveau budget".
Faire pression sur Bruxelles et ses partenaires européens n'est pas le seul défi auquel le gouvernement italien est confronté. Chez lui, il doit tirer la piqûre d'un débat toxique sur la question de savoir si l'Italie devrait se prévaloir de l'un des trois pots de trésorerie dans un paquet de 540 milliards d'euros convenu précédemment que les dirigeants européens ont approuvé la semaine dernière. Cela comprend jusqu'à 100 milliards d'euros de prêts pour aider les gouvernements à endiguer le chômage et jusqu'à 200 milliards d'euros de crédits de la Banque européenne d'investissement pour soutenir les entreprises. Il donne également accès à des prêts UEFonds de renflouement, le mécanisme européen de stabilité (ESM). L’Italie pourrait emprunter jusqu’à 37 milliards d’euros, et les partenaires de la coalition de M. Di Maio au sein du Parti démocrate de centre-gauche le souhaitent.
Mais les politiciens de l'opposition, et en particulier Matteo Salvini de la Ligue nordique d'extrême droite, ont réussi à convaincre de nombreux Italiens que le ESM est un dispositif permettant d'accorder des prêts à des taux exorbitants et soumis à des conditions humiliantes. Le problème pour M. Conte est qu'un nombre important de législateurs du mouvement Five Star (M5S), le plus grand parti de la coalition au pouvoir, est d'accord. Il a incité à la spéculation que les cinq étoiles pourraient se diviser si le gouvernement emprunte à la ESM, privant ainsi la coalition de sa majorité. M. Di Maio, en tant que M5SL’ancien chef de l’État a un rôle clé à jouer pour apaiser les craintes de ses collègues du parti. Après une impasse amère entre l'Italie et les Pays-Bas, un accord semble avoir été conclu que seules des conditions minimales s'appliqueront aux prêts tant qu'ils concernent les dépenses de santé. "À ce stade, nous ne parlons pas de la ESM », a déclaré M. Di Maio, tout en avertissant que les petits caractères de tout accord nécessiteront un examen attentif.
Le besoin d’aide de l’Italie a également placé M. Di Maio au centre d’une autre controverse, avec des implications encore plus vastes. Les pays que son ministère a exploités pour obtenir de l'aide médicale sont la Chine et la Russie, qui ont envoyé un contingent de médecins militaires et d'experts en décontamination. M. Di Maio, dont le parti a un record de positions pro-russes, écarte la suggestion qu'il pourrait utiliser la pandémie pour réaligner l'Italie.
«Nous sommes fiers, fermement attachés au pacte atlantique et à l'Union européenne», dit-il. Mais, dans ce qui pourrait être juste un avertissement aux alliés traditionnels de l'Italie, il ajoute que l'Italie dépend fortement des exportations et que "le renforcement de nos relations sera lié à notre volonté de renforcer nos liens économiques".
le M5S a également un record de l'euroscepticisme intermittent. Mais, selon M. Di Maio, ses critiques visaient davantage l’euro que le UE lui-même. Quant à lui, «je n'ai jamais fait partie de ceux qui voulaient quitter l'Europe ou l'affaiblir».
Il espère que, comme cela s'est souvent produit par le passé, l'Europe profitera de la crise actuelle pour devenir plus unie. Parmi les changements qu'il préconise, outre la suppression définitive de l'austérité budgétaire et une adoption tout aussi définitive de la mutualisation de la dette, une plus grande harmonisation budgétaire et un rôle plus central pour le Parlement européen. Avec une pointe d'aspérité, il déclare: «Nous nous dirigeons nécessairement vers une Europe qui tire les leçons de ses erreurs.» ■
Cet article est paru dans la section Europe de l'édition imprimée sous le titre "Besoin d'aide"
