C’est un problème que les responsables du comté de Berks savent qu’ils doivent résoudre.
Comme d’autres comtés de l’État, Berks est aux prises depuis des années avec un grave manque de places dans les centres de détention pour jeunes. La situation a poussé le comté à se démener, parfois même à obliger les jeunes contrevenants à passer les week-ends dans le bureau de probation pour mineurs.
Pour résoudre ce problème, Berks s’associe aux comtés de Dauphin et de Lehigh pour rouvrir et exploiter son ancien centre de détention pour jeunes situé sur County Welfare Road, dans le canton de Berne, qui a fermé ses portes en 2012.
Et jeudi, les commissaires du comté de Berks ont décidé de demander une aide supplémentaire.
Les commissaires ont approuvé à l’unanimité une résolution soumettant une lettre d’intention demandant des fonds au Département des services sociaux de Pennsylvanie pour aider à la restauration de l’ancien centre de détention pour jeunes du comté de Berks.
Le conseil d’administration a approuvé en février une déclaration d’urgence autorisant les autorités à accélérer la restauration du centre de détention.
La réponse rapide pour restaurer le centre est intervenue après que plusieurs responsables du comté directement impliqués dans le système de justice pénale pour mineurs ont tiré la sonnette d’alarme cette année sur le besoin désespéré d’accès à l’espace de détention pour mineurs dans un contexte de grave pénurie à l’échelle de l’État et d’une récente augmentation du nombre de jeunes délinquants.
Le centre a besoin de réparations et de mises à niveau substantielles. Des travaux de restauration sont notamment nécessaires pour réparer les dégâts des eaux causés par une canalisation qui a gelé et éclaté en décembre 2022.
Le directeur des opérations, Kevin Barnhardt, a déclaré jeudi au conseil d’administration que la lettre était un élément clé dans le processus de réouverture de l’établissement, ajoutant que les coûts de rénovation et d’exploitation du centre seraient partagés à parts égales entre les trois comtés concernés.
« Chaque comté a exactement le même pourcentage », a-t-il déclaré.
Barnhardt a déclaré qu’il y a environ un mois, le comté avait invité des représentants du ministère des Services sociaux à visiter l’établissement et avait reçu des commentaires positifs.
« Ils comprennent le concept d’un effort régional et nous demandons aujourd’hui au conseil d’administration d’approuver l’envoi de cette lettre d’intention pour le financement des améliorations nécessaires à la réouverture de l’installation », a-t-il déclaré. « L’avenir s’annonce très prometteur. »
Il a déclaré que les commissaires des comtés de Dauphin et de Lehigh devraient adopter la même résolution dans les semaines à venir.
Barnhardt a déclaré que le plan est de créer une entité qui supervisera les finances et les opérations du centre avec des représentants de chaque comté participant.
« Nous sommes vraiment satisfaits des progrès que nous avons réalisés avec les autres comtés », a-t-il déclaré. « À ce stade, tout le monde semble enfermé et veut que cela se produise. »
Le président des commissaires des comtés, Christian Leinbach, a déclaré qu’il était important que les gens gardent à l’esprit qu’il serait très peu probable que les trois comtés puissent y parvenir seuls.
« Les besoins financiers sont tout simplement trop importants », a-t-il déclaré. « Il y a des choses que nous pouvons faire de manière plus efficace et efficiente dans le cadre d’un effort conjoint que nous ne le pourrions seuls. Je ne pense pas que nous pourrions y parvenir seuls.»