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Ben Schwartz est l’un des hommes les plus occupés de la comédie. Mais il ne le laisse pas montrer

Ben Schwartz est assis dans la salle verte du Upright Citizens Brigade Theatre, sans ses chaussures, l’air détendu. Le comédien scénariste-acteur-réalisateur-improvisateur semble bien plus zen que ne devrait l’être un homme qui a passé les deux dernières semaines à voyager entre le Brésil, Londres, Los Angeles et bientôt New York pour promouvoir son rôle principal dans « Sonic the Hedgehog 3 ». . Schwartz a également récemment annoncé les dates de tournée en Amérique du Nord et en Australie pour son spectacle d’improvisation « Ben Schwartz and Friends », et son scénario de comédie de longue date « DNA » avec Sam Rockwell a finalement trouvé un réalisateur en la personne de Jorma Taccone.

«J’aime être occupé», dit Schwartz. «J’aime participer à des projets qui me rendent heureux et inspiré.»

Pour Schwartz, le volume de travail n’a pas changé. Même en commençant au bas de l’échelle du divertissement, Schwartz vivait autant d’expériences qu’il le pouvait. Schwartz était page chez CBS en 2003, effectuant le chargement d’audience pour « Late Night with David Letterman ». Il a également travaillé comme stagiaire au Upright Citizens Brigade Theatre de New York – une institution d’improvisation dont les membres fondateurs incluent Amy Poehler, Matthew Walsh et Adam McKay – où il a été payé avec des cours d’improvisation gratuits en échange de l’ouverture et du retrait des poubelles.

« Ce que je préférais, c’était de rester dans le public après avoir laissé entrer les gens », a expliqué Schwartz à propos de son travail dans les émissions « ASSSSCAT » d’UCB, qui mettent souvent en vedette des monologues invités de renom. «Je viens de regarder le public regarder [them] sortez et perdez la tête.

Schwartz a quitté New York pour Los Angeles et il se souvient du jour exact : le 11 janvier 2009.

«J’aime être occupé», dit Schwartz. «J’aime participer à des projets qui me rendent heureux et inspiré.»

(Marcus Ubungen/Los Angeles Times)

« J’ai une photo de moi à New York dans la maison de mes parents avec mon meilleur ami et il neigeait dehors », explique Schwartz. «Quand j’ai atterri, il faisait beau et j’étais près d’une piscine exactement le même jour de janvier. J’ai toujours ces photos dos à dos sur mon téléphone portable.

Peu de temps après avoir déménagé à Los Angeles, Schwartz a connu une série de succès dans le domaine du divertissement pour lesquels la plupart des gens travaillent toute leur vie. Il a joué le rôle principal d’un film, d’une émission de télévision et a obtenu un poste d’écrivain pour les Oscars 2009 (pour lesquels il a remporté un Emmy). En moins d’un an, il a fait sa première apparition dans « Parks & Recreation » en tant que personnage préféré des fans, Jean-Ralphio.

Bien que l’émission télévisée et le film ne soient jamais sortis, Schwartz a connu un autre coup de chance en s’impliquant dans les débuts de la scène de la comédie en ligne. Il a commencé à apparaître sur College Humor et a été l’un des premiers invités du « Comédie Bang ! Claquer! » podcast en 2009.

Schwartz indique clairement qu’il ne gagnait pas d’argent pendant cette période. Il a travaillé comme auteur de blagues indépendant pour Weekend Update sur « Saturday Night Live » et « Late Night with David Letterman », mais n’a été payé que pour les blagues qui ont été diffusées, soit un total de 23 entre les deux émissions.

« L’argent que je recevrais servirait essentiellement à payer le télécopieur », dit-il.

Ben Schwartz est assis sur un siège de théâtre.

Quinze ans après sa première prestation à l’UCB sur Franklin, le retour de Schwartz dans cette salle est également l’occasion de célébrer tous les comédiens avec lesquels il a joué.

(Marcus Ubungen/Los Angeles Times)

En discutant avec Schwartz, il est difficile de ne pas se laisser distraire. Le comédien est constamment curieux et retourne fréquemment l’interview sur l’intervieweur. La meilleure façon de voir l’effet de Schwartz en action est à travers ses entretiens avec Larry King de 2017 à 2020. Les deux ont le rapport d’un duo comique expérimenté : l’homme hétéro de Larry King au fauteur de troubles turbulent de Schwartz. Quand j’évoque King, Schwartz ne saute pas un instant : « Il me manque tellement. »

Schwartz affirme que sa curiosité sert une arrière-pensée : « J’aime en apprendre davantage sur les gens et je ne suis pas aussi à l’aise pour parler de moi. » Mais quand Schwartz parle d’improvisation, sa passion déborde.

« C’est comme la musique. On sent que quand le refrain arrive, c’est généralement le jeu de la scène. Et puis vous revenez au couplet, au refrain et au pont », dit Schwartz d’une manière qui sied au fils d’un professeur de musique.

Schwartz mène un long combat pour l’improvisation. Son spectacle d’improvisation d’une heure avec Thomas Middleditch – « Middleditch and Schwartz » – a été l’un des premiers spectacles d’improvisation présentés au théâtre Largo en 2015. Trois spectacles ont ensuite été filmés et diffusés sur Netflix en 2020 sous le même nom. Le principe du spectacle implique que Schwartz et ses collègues improvisateurs développent un spectacle narratif d’une heure à partir des histoires de quelques membres du public.

Après avoir rebaptisé le spectacle « Ben Schwartz and Friends » et commencé à se produire avec un casting de trois autres improvisateurs, il a continué à remplir des salles comme Radio City et l’Opéra de Sydney. Mais Schwartz revient toujours au Largo, où il a rassemblé une base de fans dévoués qui remplit régulièrement la salle de 280 places.

Quinze ans après sa première prestation à l’UCB sur Franklin, le retour de Schwartz dans cette salle est également l’occasion de célébrer tous les comédiens avec lesquels il a joué. Sa première troupe d’improvisation comprenait un jeune Donald Glover. Aujourd’hui, il tourne et se produit avec des habitués comme Gil Ozeri, Drew Tarver, Colton Dunn, Jess Mckenna et Katie Dippold.

Schwartz décrit sa détermination à constituer son équipage. L’improvisation peut avoir une mauvaise réputation – ce que Schwartz lui-même peut admettre. Ses équipes d’improvisation sont un mélange d’archétypes de personnages différents (un homme hétéro, un joueur de caractère, etc.) mais aussi délibérément diversifiés en termes de genres, de races et de sexualités. « Je ne voulais pas qu’il y ait quatre gars blancs, ce qui arrive souvent en improvisation. »

Même si Schwartz dit qu’il ne se considère pas exactement comme menant la croisade visant à donner à l’improvisation une meilleure réputation que d’être la cible des blagues des comédiens de stand-up, il est fier que « Middleditch et Schwartz » et sa tournée aient offert une plate-forme rare pour la plupart des gens comprennent l’improvisation longue durée.

« Tout le monde ne vient pas chez UCB. Seules 90 personnes peuvent y entrer. Tout le monde ne vient pas à Largo. Je pense donc que c’est pour cela que nous sommes toujours le punching-ball. Schwartz poursuit : « Nous pouvons souligner [ourselves] qui font ça depuis 20 ans et qui ne sont pas horribles, et qui disent ‘Hé, ces [are] des gens qui consacrent vraiment du temps à leur métier.

Mais l’amour de Schwartz pour l’improvisation semble venir d’un émerveillement enfantin. Son spectacle d’improvisation original d’UCB « Snowpants » – dans lequel Schwartz et son équipe font monter sur scène quelqu’un qui n’a jamais fait d’improvisation auparavant – tire son nom de l’amour de Schwartz pour sauter dans la neige avec un pantalon de neige lorsqu’il était enfant. Il voulait construire un spectacle qui imite ce même sentiment d’excitation.

À 43 ans, Schwartz pourrait être sur le point de donner à sa carrière une direction définie. Interrogé sur la possibilité de s’installer à long terme dans la voix de Sonic the Hedgehog, poursuivant l’héritage des doubleurs qui deviennent à jamais liés à leurs personnages, Schwartz est prêt à rester avec le hérisson – tant que c’est pour le film.

« L’une des choses dont je suis le plus fier, c’est que je suis un acteur de voix off et que je le suis depuis très longtemps », déclare Schwartz.

Pendant ce temps, Schwartz rêve encore. Après des années de projets de films au point mort, son scénario « DNA » est sur le point d’entrer en production. Schwartz me donne avec impatience le « scoop » que le film est en développement depuis au moins 2016.

Schwartz n’abandonne pas ses projets, même s’ils restent longtemps en sommeil. « C’est le temps qu’il faut pour faire un film », explique-t-il. «J’ai actuellement une émission de télévision dont j’ai écrit les 10 premières pages il y a 11 ans. Et il est actuellement en développement actif et est le plus proche jamais réalisé.

Ce qui est remarquable dans les projets de Schwartz, c’est à quel point ils sont ancrés dans ses premiers projets comiques. Il partage des extraits de sa série de sketchs Funny or Die de 2016 « The Earliest Show » sur ses réseaux sociaux pour évaluer l’intérêt pour la relance du projet. Il continue d’apparaître dans « Comedy Bang ! Claquer! » et a été présenté dans un épisode récent de la série « Make Some Noise » sur Dropout – une société médiatique réaménagée par les personnes derrière College Humor. Cela n’a aucun sens qu’un médium dans la carrière de Schwartz ait été un tremplin ; il a toujours fait ce qu’il aime le plus.

Ben Schwartz porte une veste en cuir et pose son visage sur une main.

Le scénario de la comédie de Schwartz, « DNA », avec Sam Rockwell, a finalement trouvé un réalisateur en la personne de Jorma Taccone.

(Marcus Ubungen/Los Angeles Times)

Schwartz énumère trois éléments originaux de sa carrière : exprimer un personnage dans « Les Simpsons », être un invité sur Letterman et animer « SNL ». Il ne reste que le dernier.

« Je suis fait pour ça, j’ai commencé au sketch [comedy]», dit-il. « Ce serait un rêve. »

Peu d’artistes ont réalisé autant de rêves. Mais Schwartz a une façon d’attirer les gens. Avant de jouer « Ben Schwartz and Friends » à Radio City en 2023, Schwartz dit que 50 à 60 personnes l’ont arrêté dans les rues de New York pour lui dire à quel point elles étaient enthousiasmées par le spectacle. Et même s’il dit avoir eu quelques moments où il s’est senti célèbre, cette expérience les a tous transcendés.

« J’avais l’impression que New York me soutenait », dit-il. « Les gens étaient fiers de moi, ce qui est étrange à dire à propos de gens qu’on ne connaît pas, mais c’était une journée très spéciale. »

Il n’est pas étonnant que des étrangers soutiennent Schwartz. Je lui ai demandé s’il avait l’impression d’avoir un personnage comique. Sur scène, Schwartz est curieux : il se penche vers la foule pour poser des questions au public. Et tandis qu’il cherche un spectacle dans ses questions, il se laisse parfois distraire par des étincelles d’intérêt véritable.

«C’est absolument moi. Je ne change pas du tout qui je suis pour cela », déclare Schwartz. « Je veux que nous ayons l’impression que nous ne sommes que des gens qui traînent dans une pièce. »

Et c’est le truc de l’un des hommes les plus occupés de la comédie. Qu’il s’agisse d’une tournée de presse, du développement de projets de cinéma et de télévision ou de se tenir sur scène devant des milliers de personnes, Schwartz n’a jamais l’impression que son esprit est ailleurs. Il est enthousiaste à chaque instant ; le même enfant sautant dans la neige. La seule différence est le nombre de personnes qui le rejoignent dans cette aventure.

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