ST. CHARLES – Bella Najera, à juste titre, a commencé la saison de la seule façon qu’elle savait.
Pour le joueur de l’année de la conférence DuKane en titre, c’est avec des buts.
Najera, l’attaquante senior de St. Charles North et recrue de l’État du Michigan, n’a pas tardé à décrocher un début de saison individuel de trois buts lors de la victoire 4-0 des North Stars contre Crystal Lake Central mardi.
Après un effort dominant de 19 buts l’an dernier, Najera est à nouveau prête pour une dernière ligne droite pour les North Stars, qui pourraient éventuellement se disputer un 20e titre régional consécutif en mai.
La défaite déchirante de la saison dernière contre St. Charles East lors de la finale de la section est peut-être en arrière-plan, mais jusqu’à une autre chance potentielle de percer, Najera s’imprègne du moment.
« Évidemment, avec la dernière saison, j’essaie d’en faire la meilleure », a déclaré Najera. « La fin de la saison dernière, je n’étais pas trop content, alors évidemment, je veux revenir et en tirer le meilleur parti, m’amuser et travailler dur. »
Najera a inscrit son premier but sur une passe décisive de Laney Stark avec un peu plus de 10 minutes en première mi-temps. Les North Stars (1-0) ont pris l’avance d’un but dans la pause, mais Najera s’est connectée sur une opportunité de penalty et a terminé le tour du chapeau avec un score dans le trafic avec 22 minutes à faire en seconde période pour couronner sa soirée.
Lauren Balster s’est ensuite connectée sur un coup de pied de coin de Kaitlin Glenn deux minutes plus tard pour terminer Crystal Lake Central (0-1).
« C’est une compétitrice », a déclaré l’entraîneur des North Stars, Brian Harks. « Elle comprend, que ce soit un entraînement le samedi matin ou un match du vendredi soir sous les projecteurs, elle a une seule vitesse. Elle est toujours connectée; elle est toujours engagée et c’est le type de joueuse qui améliore également les gens autour d’elle, ce qui est un attribut formidable à avoir.
St. Charles North projette d’avoir une course profonde en séries éliminatoires, renvoyant huit joueurs avec au moins trois ans d’expérience universitaire.
Ajoutez à cela Laney Stark, junior de transfert de Bartlett High School, c’est encore une autre pièce de haute qualité au mélange.
Stark, qui vient de terminer une saison de basket-ball chargée, a aidé sur le premier but de Najera et a forcé le penalty dans la surface de réparation du CLC pour créer une chance de coup de pied de pénalité. Stark a même raté de peu son premier but en carrière avec les North Stars alors que la première mi-temps se terminait sur le poteau gauche.
« C’est beaucoup d’apprendre à connaître les filles et à apprendre comment elles jouent », a déclaré Stark lors de la transition rapide. «Je viens de me mettre en forme. J’aime le style de jeu rapide et avoir Bella là-bas pour m’aider, donc c’est bien.
S’adapter à un système de passage direct et plus contrôlé par le tempo est l’aspect le plus notable, mais Stark – avec sa vitesse – semblait avoir peu de mal à trouver des moments pour déclencher le déroulement du jeu.
« Elle fait beaucoup de courses », a déclaré Najera. « Donc, si je lève les yeux et que je la vois courir, je peux évidemment compter sur elle pour le mettre également dans la boîte. »
« [Stark] fait un travail fantastique à l’extérieur. Elle apporte une vraie énergie positive et c’est une bête de somme. Elle génère des revirements et elle met des centres vraiment de qualité dans la mesure où ses coéquipières ont fait du bon travail en fin de soirée », a déclaré Harks.
Crystal Lake Central, quant à lui, vient de remporter une finale de section en classe 2A et un titre de la Fox Valley Conference la saison dernière.
« Évidemment, premier match de la saison. C’est difficile d’avoir cette ligne de score, mais il y avait beaucoup de choses positives dans le [game] », a déclaré l’entraîneur Sarah Fack. « C’est l’une des équipes les plus difficiles de notre calendrier, donc il y a beaucoup de choses [that] nous allons apprendre de cela. Il y a eu des poussées de jeu vraiment génial. Nous avons eu de très belles opportunités. »
« Cette année, nous sommes vraiment très juniors parce que nous avons eu beaucoup d’étudiants de deuxième année l’an dernier. Donc, on renvoie une tonne de joueurs. Dans l’ensemble, nous avons notre corps et c’est vraiment juste apprendre d’ici [and] comprendre les choses, en particulier [because] nous avons beaucoup de classes supérieures. Il s’agit de comprendre certaines de ces pièces finales; certaines des petites choses qui ne se sont pas tout à fait mises en place aujourd’hui.