Beaucoup d’enfants ont des difficultés à l’école. Est-ce que leurs parents sont au courant ?

Evena Joseph ne savait pas à quel point son fils de 10 ans éprouvait des difficultés à l’école. Elle ne l’a découvert qu’avec l’aide de quelqu’un qui connaît mieux qu’elle le système scolaire de Boston.

Son fils, J. Ryan Mathurin, n’était pas toujours à l’aise pour prononcer des mots en anglais. Mais Joseph, un immigrant haïtien qui l’a élevé seul, ne savait pas à quel point il était en retard en lecture – dans le 30e centile – jusqu’à ce qu’un hôpital où son fils recevait un traitement la mette en contact avec un avocat bilingue.

« Je suis triste et déçu », a déclaré Joseph par l’intermédiaire d’un interprète. « C’est seulement parce qu’on m’a assigné un défenseur de l’éducation que je sais cela à propos de mon fils. »

Il est largement connu d’après les résultats des tests que la pandémie a fait reculer les étudiants à travers le pays. Mais de nombreux parents ne réalisent pas que cela inclut leur propre enfant.

Les écoles ont longtemps été critiquées pour avoir omis d’informer certains parents des progrès scolaires de leurs enfants. Mais après les fermetures d’écoles liées au COVID-19, les enjeux pour les enfants n’ont jamais été aussi importants à bien des égards. Les opportunités de rattrapage sont nombreuses dans certains endroits, grâce à l’aide fédérale COVID, mais ne dureront pas éternellement. Selon les experts, il faudra une meilleure communication avec les parents pour aider les élèves à obtenir le soutien dont ils ont besoin.

« Les parents ne peuvent pas résoudre un problème qu’ils ne savent pas avoir », a déclaré Cindi Williams, co-fondatrice de Learning Heroes, une organisation à but non lucratif dédiée à l’amélioration de la communication entre les écoles publiques et les parents sur les progrès scolaires des élèves.

Une enquête réalisée en 2022 auprès de 1 400 parents d’écoles publiques à travers le pays par Learning Heroes a montré que 92% pensaient que leurs enfants réussissaient au niveau scolaire. Mais dans une enquête fédérale, les responsables de l’école ont déclaré que la moitié de tous les étudiants américains ont commencé cette année scolaire en retard sur le niveau scolaire dans au moins une matière.

À la maison, J. Ryan affronte des problèmes de multiplication à sa table de salle à manger. Sa mère le regarde s’attarder pendant plusieurs minutes sur un paragraphe sur les systèmes météorologiques et s’efforce de répondre aux questions sur la lecture.

« Parfois, je ne comprends pas l’écriture ou l’idée principale du texte », a déclaré J. Ryan après avoir rangé ses devoirs.

Les luttes qui ont finalement amené J. Ryan à l’hôpital pour un traitement de santé mentale ont commencé en troisième année, lorsqu’il est retourné à l’école en personne après près d’un an d’études en ligne. Son professeur l’appelait fréquemment, parfois tous les jours. J. Ryan devenait frustré, perturbait les cours et quittait la salle de classe.

J. Ryan a affiché ces comportements pendant les arts de la langue anglaise et d’autres cours, y compris le mandarin et la gym, selon son plan d’éducation spéciale partagé avec l’Associated Press. Il a participé avec plaisir au cours de mathématiques, où il s’est senti plus en confiance.

Joseph a changé son horaire de travail dans un casino pour l’équipe de nuit afin qu’elle puisse parler avec les enseignants pendant la journée. Les appels se sont poursuivis en quatrième année. Mais Joseph a dit que les enseignants n’avaient jamais mentionné ses problèmes de lecture.

Au printemps dernier, elle a cherché un traitement pour ce qui devenait évident : son fils était déprimé. Elle a fait équipe à l’hôpital avec l’avocat des parents qui parle anglais et créole haïtien.

L’avocate, Fabienne Eliacin, a fait pression pour obtenir les scores de J. Ryan aux tests donnés chaque automne pour surveiller l’apprentissage des élèves. Elle a expliqué à Joseph ce que cela signifiait d’être classé dans le 30e centile. Ce n’est pas bon, lui dit Eliacin. Il peut mieux faire.

Pour Joseph, il était soudain logique que J. Ryan agisse en classe d’anglais. Mais pourquoi, se demanda-t-elle, ses professeurs ne se concentraient-ils que sur le comportement de son fils si sa difficulté à lire était à l’origine de sa détresse ? « Ils ne se soucient pas vraiment de ce qu’ils apprennent, tant qu’ils restent silencieux », a conclu Joseph.

Les responsables de l’école publique de Boston n’ont pas voulu commenter le cas de J. Ryan. « Nous nous engageons à fournir aux familles des informations complètes et à jour sur les résultats scolaires de leurs élèves », a déclaré le porte-parole du district, Marcus O’Mard.

Avant cette année, il appartenait aux écoles de Boston de partager les évaluations de mi-année avec les parents, mais on ne sait pas combien le faisaient. À l’automne, Boston a lancé une campagne de communication pour aider les enseignants à expliquer les résultats des tests aux parents jusqu’à trois fois par an.

Les anciens professeurs de J. Ryan n’ont pas répondu aux courriels sollicitant des commentaires.

Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles les enseignants pourraient ne pas parler aux parents des progrès scolaires d’un élève, en particulier lorsque les nouvelles sont mauvaises, selon des recherches.

« Historiquement, les enseignants n’ont pas reçu beaucoup de formation pour parler aux parents », a déclaré Tyler Smith, professeur de psychologie scolaire à l’Université du Missouri. La direction de l’école et le soutien aux enseignants font également une différence, a-t-il déclaré.

Cela concorde avec les résultats des enquêtes nationales auprès des enseignants menées par Learning Heroes. Parfois, a déclaré Williams, les enseignants «font également des hypothèses» selon lesquelles les parents à faible revenu ne s’en soucient pas ou ne devraient pas être accablés.

Sans ces conversations, les parents ont dû se fier aux bulletins scolaires. Mais les bulletins sont notoirement subjectifs, reflétant l’effort que les élèves font en classe et s’ils rendent leurs devoirs.

Le rapport d’étape du fils de deuxième année de Tamela Ensrud à Nashville indique principalement A et un B en anglais, mais elle a remarqué que son fils avait des problèmes de lecture. Elle a demandé à discuter des résultats des tests de lecture de son fils lors d’une conférence parents-enseignants à l’automne, mais on ne lui a montré que des échantillons du travail de son fils et on lui a dit: « Votre fils va bien. »

Le programme parascolaire de son fils, qui est géré par une organisation à but non lucratif, a testé ses compétences en littératie et en mathématiques cet automne et a découvert qu’il lisait en dessous du niveau scolaire. Il s’est qualifié pour leur programme d’intervention en lecture.

« Je ne pense pas que toute l’histoire soit racontée », a déclaré Ensrud.

Les écoles publiques de Metro Nashville ont déclaré qu’elles publiaient en ligne les résultats des tests des élèves pour que les parents puissent les voir. « À notre connaissance, elle n’a partagé aucune de ces préoccupations avec l’administration de l’école et si elle l’avait fait, ils seraient en mesure de partager des informations sur ces ressources », a déclaré le porte-parole Sean Braisted.

Ensrud a regardé les partitions en ligne et les a trouvées impossibles à interpréter.

De nombreux districts ont versé leur argent fédéral de récupération en cas de pandémie dans des offres d’écoles d’été, des programmes de tutorat et d’autres interventions pour aider les étudiants à regagner le terrain perdu pendant la pandémie. Mais l’adoption n’a pas été ce que les éducateurs espéraient. Si davantage de parents savaient que leurs enfants accusaient un retard scolaire, ils pourraient demander de l’aide.

Une fois que Joseph et son avocat ont appris que J. Ryan était si en retard en lecture, ils ont demandé à son école un tutorat en petit groupe, une intervention considérée par les experts comme l’une des stratégies les plus efficaces pour les élèves en difficulté.

Mais on leur a dit que l’école ne l’offrait pas. Ils l’ont transféré en novembre dans une autre école qui a dit qu’elle pouvait apporter cette aide. J. Ryan dit qu’il aime la nouvelle école, car ils apprennent des divisions longues plus avancées. « J’aime les mathématiques difficiles », a-t-il déclaré. Mais il ne comprend pas beaucoup mieux les textes qu’il lit.

Joseph ne reçoit pas d’appels téléphoniques de l’enseignant se plaignant de son comportement, qu’elle attribue au fait que son fils reçoit un traitement adéquat pour sa dépression. Mais elle n’a pas reçu de bulletin cette année ou les résultats des tests que le district dit envoyer maintenant aux familles.

« Je suis toujours préoccupée par sa lecture », a-t-elle déclaré.

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Par Bianca Vazquez Toness

THE ASSOCIATED PRESS

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