HARARE, Zimbabwe (AP) – Juste de la taille de sa main, le poste de radio accroché dans l’étal du marché très fréquenté est essentiel pour Mark Nyabanda.
« Je ne peux pas m’en passer », a déclaré le jeune homme de 25 ans, prenant une pause dans la vente d’engrais au marché de Mbare dans la capitale, Harare, pour écouter un bulletin météo à la radio avertissant d’éventuelles inondations.
Les bulletins radio lui fournissent également des informations sur les épidémies, les actualités politiques et les divertissements, a-t-il déclaré.
« Je ne fais pas confiance à ces nouvelles technologies », a-t-il déclaré, se référant aux médias sociaux. «Ils sont pleins de mensonges. Nous l’avons vu lors de l’épidémie de coronavirus.
Dans de nombreux pays occidentaux, la radio conventionnelle a été dépassée par le streaming, les podcasts et les contenus à la demande accessibles via les smartphones et les ordinateurs.
Mais dans bon nombre des 54 pays d’Afrique, avec une population combinée de 1,3 milliard d’habitants, les postes de radio traditionnels sont largement utilisés, soulignant la fracture numérique entre les pays riches et ceux qui luttent encore pour avoir un Internet fiable.
Les postes de radio sont partout au Zimbabwe. Les éleveurs de bétail ruraux les suspendent à leur cou tout en s’occupant des animaux tandis que ceux des villes écoutent leurs postes de radio pour les nouvelles.
Lorsque les écoles ont fermé pendant la pandémie de coronavirus, l’Afrique subsaharienne avait la plus forte proportion d’écoliers qui n’avaient pas de connexion Internet pour participer à des cours en ligne d’apprentissage à distance, selon l’agence des Nations Unies pour l’enfance. De nombreux étudiants comptaient sur des cours diffusés via de minuscules postes de radio solaires à la maison.
Plus de 80% des Africains possèdent un téléphone mobile avec accès à un réseau de téléphonie mobile, selon Afrobaromètre, un institut de recherche de premier plan. Mais « moins de la moitié » ont des téléphones portables avec accès à Internet. Le nombre de ceux qui ont accès à des ordinateurs à la maison est encore plus faible à 28% des personnes interrogées dans 34 pays africains dans une enquête sur la fracture numérique publiée en décembre de l’année dernière.
« La réduction de la fracture numérique reste un problème critique pour la plupart des pays africains et pour le continent dans son ensemble », a déclaré Afrobaromètre.
Le manque de connectivité Internet signifie que la radio traditionnelle « reste reine », a déclaré Afrobaromètre dans une autre enquête l’année dernière.
La radio est « de manière écrasante » la source d’information la plus courante en Afrique, selon l’enquête. Environ 68 % des répondants ont déclaré qu’ils se connectaient au moins quelques fois par semaine, contre environ 40 % qui utilisent les médias sociaux et Internet.
Les postes de radio traditionnels sont faciles et peu coûteux à utiliser par rapport aux coûts plus élevés et aux problèmes logistiques liés à l’accès à Internet.
De nombreux petits postes de radio sont désormais équipés de panneaux solaires intégrés qui permettent aux gens d’écouter des émissions même lorsqu’ils n’ont pas d’électricité. Les radios sont particulièrement en vogue, elles sont également équipées d’un chargeur de téléphone portable et d’une lampe de poche – toutes des commodités énormes dans un continent où les pannes d’électricité sont endémiques et les points de connexion Internet sont souvent éloignés.
« Les gens n’ont pas à se soucier des dépenses de réseau ou de données. Et on ne peut pas être déconnecté pour ne pas avoir payé les frais de licence », a déclaré Stanley Tsarwe, coordinateur des études de journalisme à l’Université du Zimbabwe. « Le poste de radio est devenu très puissant et multifonctionnel et cela devient critique en Afrique où l’accès à l’électricité et l’accès à Internet sont très limités », a-t-il déclaré.
Beaucoup de gens font confiance aux informations de leurs postes de radio par rapport à d’autres sources, a déclaré John Masuku, un radiodiffuseur vétéran de cinq décennies.
«Il y a beaucoup de désinformation et de désinformation, donc les gens veulent toujours vérifier… si ce n’est pas dit à la radio, ce n’est pas un fait. C’est pourquoi la radio est populaire et célébrée en Afrique », a-t-il déclaré.
Les émissions dans les langues locales attirent également les auditeurs de la radio. La radio publique du Zimbabwe et une multitude de stations communautaires proposent des émissions en shona, en ndebele et dans 12 autres langues locales, a-t-il déclaré.
Cependant, la façon dont beaucoup d’Africains écoutent la radio évolue à mesure que la pénétration d’Internet s’améliore. Selon Afrobaromètre, le nombre de personnes recevant des informations au moins « quelques fois par semaine » sur les réseaux sociaux ou sur Internet, ou les deux, a presque doublé, passant de 24 % à 43 % au cours de la dernière décennie.
La baisse des prix des téléphones mobiles qui peuvent accéder aux stations de radio FM modifie également la façon dont les gens écoutent la radio en Afrique, a déclaré Tsarwe de l’Université du Zimbabwe.
« Il y a une convergence continue entre la radio et les technologies mobiles numériques, en particulier le téléphone mobile », a-t-il déclaré. « La radio s’intègre plus rapidement au téléphone mobile car elle est beaucoup plus accessible en Afrique. Le téléphone mobile est l’avenir de la radio en Afrique.
Farai Mutsaka, Associated Press