De nos jours, les menus des avions peuvent offrir un large éventail d’options de boissons. Mais il est rare de voir de l’eau proposée dans des permutations incluant plate, gazeuse et de toilette.
Là encore, il est rare de voir un autocollant sur la fenêtre avertissant de garder les langues à l’intérieur de l’avion.
Telle est la vie à bord de BARK Air, la première compagnie aérienne autoproclamée pour chiens du pays, et un service que je me suis retrouvé à utiliser un jour plus tôt cet automne.
C’est une vérité universellement reconnue qu’un seul voyageur en possession d’un bon chien doit avoir besoin de faire autre chose que voler. Après des années passées à laisser passer les chiens en cabine avec l’étiquette de « soutien émotionnel », la plupart des compagnies aériennes n’autorisent plus les chiots à votre siège à moins qu’ils ne puissent se contorsionner dans un sac de transport de la taille d’un sac à sandwich. Pour tous les autres, il y a la soute à bagages. La plupart des propriétaires de chiens préféreraient se couper un orteil.
BARK Air a eu une idée différente. Le service a été lancé au printemps avec un appel spécifique à Hollywood, comme Le journaliste hollywoodien» écrivait Christy Pina à l’époque. (Josh Groban est monté à bord, entre autres.) Depuis, il n’a fait que s’intensifier, complétant les vols New York-Los Angeles par des escapades à Londres et Paris. Alors que je déménageais récemment de New York à Los Angeles – une condition courante pour les travailleurs d’Hollywood – j’ai décidé de l’essayer pour moi et mes deux chiots.
En arrivant à Teterboro, un salon rempli de friandises et de joyeux accompagnateurs attendaient, facilitant la promenade sur le tarmac, où les selfies éclataient devant l’avion. Le pilote se tenait à proximité. « Est-ce que les aboiements à bord sont mauvais ou avez-vous entendu des humains pires ? » J’ai demandé.
« Bien pire », dit-il.
À bord du Gulfstream, une demi-douzaine de chiens et les humains qu’ils ont accepté à contrecœur de laisser venir se sont installés. Les chiens avaient leurs propres cartes d’embarquement et passeports ; les noms des personnes ont été inclus après réflexion.
Alors que l’avion survolait l’ouest du New Jersey jusqu’en Pennsylvanie, un menu apparut. « Barkaccino » a ancré les choix de desserts ; le toutou « Chompagne » était en tête de la liste des boissons. (« Avec des notes de balle de tennis et d’herbe fraîchement tondue. ») L’hôtesse de l’air – propriétaire de longue date d’un spa pour chiens à Brooklyn, clairement familiarisée avec la manipulation des chiens – a commencé à faire une démonstration de livraison des friandises, sur le genre de plateau d’argent vu. dans le vieux Tom et Jerry Dessins animés. Certains viennent à Hollywood avec un scénario et un rêve. D’autres ont juste besoin d’un Milk-Bone.
L’expérience ressemblait à parts égales à une garde de chien, à une représentation théâtrale et à une aubaine pour les parents d’animaux stressés. Pas de soucis concernant les restrictions de poids ou les dimensions de la cage ici – juste tout un groupe de personnes avec le même amour des chiens et le même sentiment de soulagement.
Le plus stressant pour les propriétaires de chiens est de ne pas savoir comment un chiot va réagir là-haut. Ainsi, avant le vol, un agent du service client a sauté sur un Zoom pour vérifier les préférences des chiens. Sont-ils des voyageurs stressants ? Qu’est-ce qui les détend lors des trajets en voiture ? Vont-ils socialiser ou rester en retrait ? Quelque chose dans la séance m’a calmé, comme si un thérapeute avait simultanément deviné ma pire anxiété et avait ensuite proposé un traitement pour démarrer.
Pour faciliter le les chiens anxiétés, il y avait des brumes de phéromones, des ThunderShirts emmaillotés et même un bouillon d’os apaisant. Les humains utilisent l’application Calm ; les chiots suivent un chemin différent.
« Je ne veux pas critiquer les compagnies aériennes traditionnelles, mais voler de nos jours est une expérience assez stressante pour de nombreux propriétaires de chiens », a déclaré Dave Stangle, responsable du marketing de la marque BARK, lorsque je lui ai posé des questions plus tard sur l’approche de l’entreprise. « Nous avons donc pensé faire le chemin inverse et le dynamiser pour que nous nous souciions encore plus de votre chien que de vous. »
BarkBox existe depuis 2011 et est devenue publique sous le nom de BARK il y a près de quatre ans. (Peut-être avez-vous rencontré leurs boîtes de produits pour chiens par abonnement.) La décision de lancer une compagnie aérienne, m’a dit Stangle, est venue de la même impulsion que la division produits : combler les lacunes du secteur des soins pour animaux de compagnie et faciliter la vie des animaux de compagnie. parents. La plupart des vols hebdomadaires transcontinentaux à 6 000 $ sont complets ; lorsque vous prenez en compte les frais de billet et d’animal de compagnie (et les prescriptions de Xanax), le coût ne dépasse pas largement le prix d’un billet commercial de première classe.
La performance a joué un rôle important à bord : selfies de chiens avec le pilote (ne vous inquiétez pas, pas de coups de patte sur les commandes) ; un soin spa pour les chiots intéressés. Pas du genre humain, j’ai néanmoins envisagé la version animal de compagnie. Si vous n’optez pas pour un soin du visage sur un nez mouillé dans un tube métallique au-dessus de l’Indiana, quand l’envisageriez-vous ?
D’autres cours ont éclaté, tant pour les humains que pour les chiens. L’agent de bord s’est assuré de présenter d’abord la bouteille au chien pour approbation ; les clients à quatre pattes méritent aussi des sommeliers. (La Chompagne était un délice liquide à base de poulet. J’espère.) Au moment où nous avons survolé le Nevada, tout cela ressemblait moins à un vol qu’à des vacances avec un chien qui vous mènerait quelque part.
Aussi légère que soit l’expérience, elle fait également allusion à l’avenir de l’aviation, avec les taxis aériens. de la part de Joby-Ubercompagnies aériennes « semi-privées » comme JSX et BARK Air offrant une expérience plus sur mesure et moins compliquée. Ces entreprises parient que suffisamment de gens seront prêts à débourser quelques dollars supplémentaires pour éviter l’hébétude de berger de chèvres qu’est devenue l’aviation commerciale moderne. Dans le cas de BARK Air, le service semble particulièrement pertinent à l’approche de la saison des vacances et laisser ses animaux de compagnie derrière soi n’est souvent pas une option.
Même si les chiens à bord se comportaient incroyablement bien – à peine un aboiement ou un gémissement parmi eux – vous n’avez jamais vraiment oublié qu’il s’agissait d’une expérience sur le thème canin. À savoir : ce panneau de fenêtre, qui invitait également à ce que les têtes et les nez restent à l’intérieur. Le code wifi, bien sûr, était le numéro de queue de l’avion.
(Les fenêtres ne s’ouvrent pas. Au grand dam des chiens.)
Alors que nous nous préparions à atterrir à Van Nuys, le pilote a pris le micro pour nous informer des conditions météorologiques et nous remercier d’avoir volé avec BARK. Dehors, l’avion pointait le nez vers le bas. A bord, de nombreux passagers ont fait de même.