Xavi Hernandez et son équipe de Barcelone peuvent faire un pas décisif vers la victoire de la Liga dimanche – où une victoire du Clasico contre le Real Madrid leur enverrait 12 points d’avance sur les champions.
Les Catalans n’ont pas remporté le titre espagnol depuis qu’Ernesto Valverde était à la barre en 2019 et creuser l’écart sur leurs rivaux amers en deuxième position le réduirait pratiquement.
Madrid a remporté le premier Clasico de la Liga 3-1 en octobre, mais l’équipe de Xavi s’est considérablement améliorée depuis lors.
L’entraîneur cherche désespérément à remporter le titre de champion pour valider la croissance de l’équipe, alors que pour le club, cela représenterait un retour rapide sur ses dépenses de l’été dernier.
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Malgré sa crise financière, Barcelone a signé Robert Lewandowski, Jules Kounde, Raphinha et d’autres joueurs en vendant les futurs droits de télévision dans un mouvement parfois fustigé pour avoir joué avec l’avenir du club.
L’élimination en phase de groupes de la Ligue des champions, suivie d’un KO de la Ligue Europa par Manchester United, a confirmé que Barcelone avait encore un long chemin à parcourir, mais qu’ils avaient fait des progrès significatifs.
Battre le Real Madrid 3-1 lors de la finale de la Super Coupe d’Espagne en janvier en Arabie saoudite a valu à Xavi son premier trophée en tant qu’entraîneur, et la performance a été dominante.
En revanche, lorsque les équipes se sont rencontrées début mars lors du match aller de la demi-finale de la Copa del Rey, Madrid a eu le meilleur du match, mais Barcelone a tout de même remporté une victoire 1-0.
La manière dont les Catalans abordent ce Clasico est une question clé pour Xavi.
Les fans du Camp Nou ne réagiront peut-être pas bien à une performance défensive similaire et s’attendront à ce que Barcelone prenne davantage l’initiative.
Ce sera beaucoup plus facile si le maestro du milieu de terrain Pedri est en forme.
Sans le Canarien, déjà essentiel pour le club et le pays à 20 ans, Barcelone semble pratiquement incapable de jouer au football de possession.
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Pedri a été porté disparu avec une blessure à la cuisse pendant six matchs dans toutes les compétitions et en son absence, lorsque Barcelone a gagné, c’est en s’appuyant sur sa défense solide comme le roc.
Karim Benzema et Vinicius Junior ont tiré à blanc au Santiago Bernabeu lors de la Copa Clasico et ce dernier a été enchaîné par Ronald Araujo lors de récentes batailles avec Barcelone.
Xavi a tendance à sélectionner le défenseur central uruguayen à l’arrière droit contre Madrid afin qu’il puisse affronter l’ailier brésilien.
Barcelone a constaté qu’en fermant Vinicius, l’attaque de Madrid est nettement moins dangereuse.
« Pour moi, il est le meilleur du monde », a déclaré l’entraîneur madrilène Carlo Ancelotti après la victoire de la Ligue des champions contre Liverpool en milieu de semaine, soutenant Vinicius jusqu’au bout.
Cependant, Madrid devra peut-être prouver qu’il a d’autres voies à suivre si Vinicius reste silencieux.
L’ailier a préparé Benzema alors que Los Blancos battait Liverpool 1-0 mercredi pour atteindre les quarts de finale de la Ligue des champions, 6-2 au total.
C’était une démonstration forte qui montre que les champions espagnols et européens en titre peuvent produire la marchandise quand cela compte vraiment pour eux.
L’opportunité de réduire l’écart sur Barcelone à six points en tête de la Liga pourrait relancer la course au titre, mais l’objectif principal du record de 14 fois champion d’Europe est de conserver ce trophée.
« Nous devons continuer avec ce rythme, jouer comme nous avons joué aujourd’hui, et j’espère que ce sera comme ça dans le Clasico, nous devons gagner », a déclaré le gardien madrilène Thibaut Courtois, après avoir battu Liverpool.
Benzema devrait être en forme après avoir pris un coup au tibia contre les Reds, mais Barcelone manque toujours son compatriote Ousmane Dembele.
Pour contrarier les Catalans, Madrid devra gérer quelque chose qu’une seule autre équipe de la Liga a accompli toute la saison – marquer contre les hôtes au Camp Nou.
Joselu a inscrit un penalty pour l’Espanyol en décembre et aucun joueur n’a marqué en jeu ouvert dans l’élite cette saison au stade de Barcelone.
Joueur à surveiller : Sergi Darder
Le milieu de terrain de l’Espanyol, Sergi Darder, a tiré les ficelles de son équipe cette saison et est la clé de leur tentative d’éviter la relégation. Son équipe affrontera le Celta Vigo samedi à domicile et avec l’Espanyol à un point au-dessus de la zone de largage, c’est un match à gagner.
Statistiques clés
19 – Pedri, visant à revenir dimanche, mène la Liga pour la plupart des balles jouées
54 – Aucun joueur n’a réussi plus de tacles cette saison en Espagne que Javi Galan du Celta Vigo
100 – Le gardien de Cadix Jeremias Ledesma a été le plus occupé de la Liga avec un siècle d’arrêts
Calendrier (toutes les heures GMT)
Vendredi
Real Valladolid contre Athletic Bilbao (2000)
Samedi
Almeria contre Cadix (1300), Rayo Vallecano contre Gérone (1515), Espanyol contre Celta Vigo (1730), Atletico Madrid contre Valence (2000)
Dimanche
Real Betis contre Real Majorque (1300), Osasuna contre Villarreal (1515), Real Sociedad contre Elche (1515), Getafe contre Séville (1730), Barcelone contre Real Madrid (2000)
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(Cette histoire n’a pas été éditée par le personnel de News18 et est publiée à partir d’un flux d’agence de presse syndiqué)
