Lorsque les lumières du SoFi Stadium se sont éteintes pour lancer une vidéo à la mode au milieu du quatrième quart-temps, des centaines de fans ont afflué vers les sorties. Les lumières étaient éteintes lors d’une défaite 40-17 des Chargers contre les Buccaneers de Tampa Bay.
Les Chargers ont perdu du terrain dans une course serrée pour les wild-cards de l’AFC dimanche, s’effondrant dans la seconde moitié d’une défaite que l’entraîneur Jim Harbaugh a qualifiée de « approfondie ».
L’offensive n’a rassemblé que 32 verges au sol. L’inébranlable Justin Herbert s’est fait intercepter une passe pour la première fois depuis la deuxième semaine. La défense, qui avait été la grâce salvatrice de l’équipe cette saison, a cédé son record de la saison en yards (506) et en points, dont 27 sans réponse en seconde période.
« Chaque chien a sa journée », a déclaré le sécurité Derwin James Jr.. « Aujourd’hui n’était pas le nôtre. »
Après avoir perdu des matchs consécutifs pour la deuxième fois seulement cette saison, les Chargers (8-6) doivent se regrouper rapidement pour un match critique de l’AFC Ouest contre les Broncos de Denver jeudi au SoFi Stadium.
Avec des victoires dimanche, les Broncos (9-6) et les Ravens de Baltimore (9-6) ont devancé les Chargers au classement des séries éliminatoires.
Le quart-arrière des Buccaneers Baker Mayfield (6) sort de la poche pour un gain de 21 verges contre les Chargers.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Maintenant accroché à la septième tête de série, James a qualifié le match de division de jeudi de « match le plus important de notre saison ».
Herbert a plutôt maintenu son attitude stable.
« Je ne pense pas qu’il y ait un moment où le désespoir aide qui que ce soit », a déclaré le quart-arrière. «C’est à nous en tant qu’offensive et à nous en tant qu’équipe de sortir, d’exécuter et de jouer comme nous le devons. Évidemment, ce sont tous des matchs importants en décembre et janvier. C’est là que nous voulons être.
Herbert a lancé deux touchés et 195 verges, mais sa deuxième passe a été interceptée cette saison, mettant fin à sa séquence de passes sans interception à 357. Il était à un peu d’égaler Tom Brady pour la quatrième plus longue séquence de l’histoire de la NFL.
Herbert a jeté son pied arrière alors qu’il tentait d’échapper à la pression sur son visage et a lancé un ballon profond vers Quentin Johnston, mais la passe a flotté dans les bras du demi de coin Jamel Dean. Avec cela, tout espoir d’élan pour les Chargers a disparu.
En six entraînements en seconde période, les Chargers ont réalisé deux bottés de dégagement, deux revirements et deux tentatives ratées de quatrième essai. Pendant ce temps, les Buccaneers ont marqué sur six drives consécutifs, en commençant par un panier sur leur dernière possession de la première mi-temps et en écrasant une défense qui « n’avait pas assez de jus », a déclaré le demi de coin Tarheeb Still.
« Ils ont joué presque parfaitement toute l’année », a déclaré Herbert à propos de la défense de son équipe. « C’est difficile, mais nous devons faire un meilleur travail en attaque et limiter le temps où nous mettons notre défense sur le terrain. »
Le receveur Mike Evans a dominé avec neuf attrapés pour 159 verges et deux touchés. Le quart-arrière Baker Mayfield a réussi une interception au deuxième quart pour terminer avec 288 verges par la passe et quatre touchés. Il a complété 22 des 27 tentatives de passes contre la défense entrée en jeu, accordant un record de 15,9 points par match.
Menés par 117 yards au sol par le porteur de ballon Bucky Irving, les Buccaneers ont accumulé 223 yards au sol, le maximum accordé par les Chargers cette saison.
« Quand vous laissez l’équipe courir sur 200 verges, cela me fait toujours quelque chose », a déclaré le secondeur extérieur Khalil Mack. « En comprenant à quel point nous voulons jouer à ce jeu de football physique, c’est presque comme si vous manquiez de respect au jeu lorsqu’une équipe se précipite sur vous sur 200 mètres. »
James a déclaré que l’équipe avait connu sa meilleure semaine d’entraînement de la saison avant le match de dimanche. Mais après cette défaite embarrassante, les Chargers n’étaient pas nécessairement choqués. Ils étaient en colère.
« Je sais que nous allons réagir en défense », a déclaré James. «J’ai hâte d’aller travailler demain.»