(Karen Ducey/Getty Images)
En tant que décompte des bulletins de vote enveloppé Mardi soir, Dave Upthegrove semblait avoir devancé Sue Kuehl Pederson par seulement 51 voix – sur 1,9 million exprimées – pour la deuxième place lors de la primaire du commissaire aux terres de l’État de Washington.
Il s’agit de l’un des résultats les plus serrés dans une course à un poste à l’échelle de l’État de Washington.
Si le résultat est confirmé, cela signifie que Upthegrove, un démocrate, se qualifiera de justesse pour l’élection générale et rivalisera avec le républicain Jaime Herrera Beutler. Mais il reste encore d’autres étapes à franchir. La marge très faible entraînera un recomptage manuel obligatoire.
Demain, le bureau du secrétaire d’État Steve Hobbs va consolider les résultats des élections départementales soumis aujourd’hui et préparer les documents connexes. Jeudi, Hobbs devrait certifier les résultats primaires et ordonner immédiatement le début d’un recomptage dans la course au poste de commissaire aux terres.
Après cela, chaque comté informera les candidats et les partis de la date, de l’heure et du lieu de leur partie locale du recomptage. Le temps que les comtés pourraient prendre pour terminer le recomptage dépendra du nombre de bulletins qu’ils traitent et d’autres facteurs.
Stuart Holmes, directeur des élections de Washington, a déclaré mardi que le bureau du secrétaire d’État avait mené une enquête dans les 39 comtés pour évaluer le temps nécessaire. « Certaines de nos estimations sont longues, voire longues, de 10 jours, et d’autres sont courtes, à peine un jour », a-t-il déclaré lors d’une interview.
Ces derniers jours, l’attention s’est portée sur la course axé sur la « guérison » des bulletins de vote qui ont été remis mais contestés et pas encore comptabilisés – en raison de problèmes tels que les signatures des électeurs qui ne correspondent pas à celles enregistrées dans les bureaux de vote.
Holmes a expliqué que les électeurs avaient jusqu’à la fin de la journée de lundi pour remettre des formulaires aux bureaux des vérificateurs des comtés afin de faire corriger leurs bulletins. Il a souligné qu’aucun nouveau bulletin – corrigé ou non – ne serait inclus dans le décompte des voix au-delà de mardi.
La loi de l’État de Washington exige un recomptage automatique dans ce cas si la différence entre les candidats est inférieure à 0,5 % du total des votes exprimés pour chacun d’eux et également inférieure à 2 000 votes. Un recomptage manuel est nécessaire si la différence est inférieure à 1 000 votes et inférieure à 0,25 %.
Upthegrove était optimiste malgré le résultat serré, qui est survenu dans une course où cinq démocrates ont divisé les électeurs du parti, augmentant la perspective de voir deux républicains se qualifier pour l’élection générale.
« Je suis extrêmement reconnaissant envers les centaines de bénévoles qui ont travaillé avec notre campagne la semaine dernière pour aider les électeurs à résoudre les problèmes liés à leurs bulletins de vote afin que leurs votes soient pris en compte », a-t-il déclaré dans un communiqué. « Dans une course aussi serrée, cela a fait la différence. »
« Notre campagne avance à toute vitesse vers novembre », a-t-il ajouté.
Le directeur de campagne de Pederson a déclaré que sa campagne n’avait aucun commentaire à faire mardi soir.
Le commissaire aux terres dirige le ministère des Ressources naturelles et supervise près de 6 millions d’acres de terres publiques, dont environ 3 millions d’acres de « terres fiduciaires » de l’État qui produisent des revenus – principalement issus de l’exploitation forestière – pour les écoles, les comtés et d’autres parties du gouvernement.
Les terres gérées par l’agence sont également ouvertes aux loisirs et certaines génèrent des revenus à partir d’activités telles que l’agriculture, l’aquaculture et l’immobilier commercial. Le département compte environ 2 200 employés. Et c’est la principale agence de lutte contre les incendies de forêt de l’État.
Si Upthegrove se qualifie pour le scrutin de novembre, cela donnera lieu à une course intrigante.
Herrera Beutler a exercé six mandats en tant que membre du Congrès dans le sud-ouest de Washington, mais a perdu sa réélection lors des primaires de 2022 après avoir voté pour la destitution de l’ancien président Donald Trump, qui se présente à nouveau à la présidence cette année.
Elle s’est engagée à ne pas céder à la pression politique pour réserver davantage de terres d’exploitation forestière à la conservation et à soutenir le personnel de carrière qui guide les ventes de bois.
Upthegrove, qui préside le Conseil du comté de King, a fait de la préservation des forêts plus anciennes, mais pas nécessairement anciennes, «forêts patrimoniales« sur les terres de l’État, c’est la pièce maîtresse de sa campagne et elle bénéficie d’un large soutien de la part des groupes environnementaux.
La primaire la plus serrée à l’échelle de l’État jusqu’à présent a eu lieu en 1960, lors de la course au poste de surintendant de l’instruction publique. Holmes a déclaré que ce concours a été décidé par 252 voix.
En 2004, la course au poste de gouverneur s’est jouée avec seulement 133 voix d’avance après de multiples recomptages, la démocrate Christine Gregoire ayant battu le républicain Dino Rossi. Au moins à cette époque, il s’agissait de la course au poste de gouverneur la plus serrée de l’histoire des États-Unis.
Holmes a déclaré qu’il n’avait pas connaissance d’un recomptage dans l’histoire de l’État qui aurait modifié le résultat initialement rapporté lors d’une élection.
« JE« En aucun cas, nous n’avons de trace d’un cas où un recomptage a réellement renversé le résultat de l’élection », a-t-il déclaré.