Avec un échange historique « À l’intérieur de la NBA », ESPN et son patron Jimmy Pitaro gagnent gros

L’une des marques distinctives de l’époque du président d’ESPN, Jimmy Pitaro, est de ne pas être liée par la façon dont les choses ont été faites dans le passé au sein du réseau. L’idée selon laquelle Bristol, berceau d’ESPN, doit être l’épicentre du réseau est désormais une idée d’antan. Lorsque Pitaro vise les plus grands noms sur ses ondes, il ne se soucie pas de savoir qui les produit ni d’où, il se contente de savoir qu’ils sont sur les plateformes d’ESPN.

Pitaro a fait appel à Peyton Manning avec un arrangement de travail à domicile à Denver pour les émissions alternatives « Manningcast » à « Monday Night Football ». Il a attiré Joe Buck et Troy Aikman de Fox à MNF avec la promesse de millions et de rester ensemble. Pitaro a permis à Pat McAfee de garder le contrôle de son émission depuis Indianapolis, tandis qu’ESPN, aujourd’hui dans la quarantaine, a reçu une ligne directe vers le jeune public cible dont il rêve.

Avec l’entrée d’Amazon Prime Video et de NBC Sports dans la NBA, Pitaro voulait enfin résoudre le problème du « NBA Countdown » d’ESPN qui n’était pas aussi bon que l’emblématique « Inside the NBA » de son rival TNT Sports. Il voulait que Charles Barkley, le célèbre analyste de « Inside », soit présent sur les ondes d’ESPN.

Il y a trois semaines, selon des sources informées des discussions, Pitaro a appelé Luis Silberwasser, son homologue de TNT Sports, et lui a dit en substance : nous pouvons résoudre les problèmes de chacun.

TNT avait contesté son échec à conserver les matchs de la NBA en poursuivant la ligue en justice et en exigeant le package de Prime Video. Cela n’arriverait jamais, alors la ligue et la société mère de TNT Sports allaient de l’avant. Pourtant, « Inside the NBA » avait besoin d’un foyer régulier autour des matchs de la ligue. C’est là que Pitaro est intervenu.

Dans l’un des échanges marquants de l’histoire des médias sportifs, annoncé officiellement lundi, Pitaro a fait venir Barkley et ses amis en échange de 13 matchs de football du Big 12 et de 15 matchs de basket-ball du Big 12. Aucun argent n’est échangé entre les parties, selon des sources informées de l’accord. L’accord est d’une durée de six saisons.

TNT Sports a besoin de l’inventaire, même si les jeux ne seront pas les meilleurs de la conférence. TNT Sports ne s’est pas replié depuis sa défaite en NBA. En plus d’entretenir une relation avec la ligue qui se traduira par des centaines de millions de bénéfices, elle organise également des matchs du premier tour des séries éliminatoires du football universitaire, avec la possibilité d’obtenir davantage de licences auprès d’ESPN. Il a également ajouté l’Open de France de tennis, le Big East Hoops et NASCAR.

À partir de l’année prochaine, Barkley et l’animateur du studio Ernie Johnson Jr. dirigeront la couverture des grands matchs de la NBA par ESPN pour la soirée d’ouverture, le jour de Noël, les matchs de la saison régulière d’ABC (principalement le samedi après le football universitaire) et tout au long des séries éliminatoires et des finales de la NBA. . Lorsque ABC n’aura pas l’espace nécessaire pour l’après-match, il passera à ESPN. Le « NBA Countdown » d’ESPN descend au numéro 2 dans l’ordre.

« Inside the NBA » émanera des studios de TNT à Atlanta avec les producteurs de TNT. Il n’y a aucune raison de penser que cela sonnera différemment.

Bien que son collègue Shaquille O’Neal ait encore besoin d’un nouveau contrat, il a indiqué aux principaux décideurs qu’il souhaitait rester avec le groupe. L’analyste Kenny Smith, sans autre option, ne va nulle part. Barkley et Johnson sont sous contrat.

C’est une victoire pour tout le monde, sauf peut-être pour Amazon Prime Video et NBC, les petits nouveaux du bloc TV la saison prochaine. Ils voulaient Barkley et compagnie, mais Pitaro les a battus en se rendant à Silberwasser.

Après avoir perdu la NBA au profit d’Amazon et de NBC, David Zaslav de TNT Sports a invoqué les droits correspondants sur l’accord Prime Video. On ne s’attendait pas vraiment à ce que TNT récupère les matchs, mais c’était une douleur pour Naismith pour la NBA.

Un procès aurait pu conduire à un processus de découverte que la NBA ne voulait probablement pas suivre. Au lieu de cela, TNT Sports reste en affaires avec la ligue avec des droits de jeu dans des pays comme la Norvège et la Pologne et la possibilité d’utiliser House of Highlights comme lance à incendie pour les meilleurs matchs de la ligue à travers le monde.

Il estime que cet accord rapportera des centaines de millions de dollars – 70 millions de dollars par an au cours des cinq premières saisons, selon des sources informées du contrat – et peut affirmer qu’il sera toujours dans le secteur de la NBA au cours des 11 prochaines années. Donnez donc un « W » à TNT Sports après avoir pris le « L » majeur de la perte des droits de jeu aux États-Unis.

Pitaro avait besoin de cette victoire dans sa couverture NBA. L’année prochaine, NBC débutera en force avec Mike Tirico et Noah Eagle comme play-by-players. Amazon a déjà convenu avec le meilleur appelant du match de basket-ball, Ian Eagle.

ESPN a tâtonné après sa mauvaise décision de licencier Jeff Van Gundy et Mark Jackson de sa meilleure équipe NBA et de les remplacer par les entraîneurs en attente Doc Rivers et JJ Redick. Maintenant, il attend de voir s’il ajoutera Richard Jefferson, Jay Bilas ou Tim Legler ou s’il restera avec Mike Breen et Doris Burke. Il reste encore beaucoup à réparer à Pitaro.

Le « Compte à rebours » d’ESPN a toujours été une émission malavisée, sans jamais parvenir à la fin. Même si Stephen A. Smith est peut-être encore la plus grande star de la chaîne, une émission d’avant-match centrée sur son entrée dans un match éliminatoire des New York Knicks l’année dernière est quelque chose que l’équipe « Inside the NBA » biaiserait avec brio.

Smith ne peut pas diriger chaque émission, ce qui est une erreur pour le réseau et pour lui lorsqu’ils tentent de programmer de cette façon. Mais les producteurs d’ESPN n’ont jamais réussi à contrer « Inside the NBA ». Cela a conduit Pitaro à se fortifier de l’extérieur. C’est maintenant le manuel de jeu Pitaro.

Il a poursuivi Manning pendant toujours avant de lui remettre les clés pour sous-traiter avec Omaha Productions et travailler depuis le bureau distant de son choix. L’émission de McAfee ne fonctionne peut-être pas sur la télévision linéaire, mais il est socialement pertinent et a franchi un autre niveau lors du « College GameDay » cette saison. Buck et Aikman sont largement reconnus comme le meilleur duo de diffusion de la NFL.

Maintenant, Pitaro a fait venir Charles, Ernie, Shaq et Kenny. Ce sont des gars qui portent uniquement leur prénom dans la NBA. L’émission emblématique de la TNT reste la même, juste sur une autre chaîne. Puisque ce réseau est ESPN, Pitaro a gagné.

(Photo du haut des panélistes de « Inside the NBA » Ernie Johnson Jr., Kenny Smith et Charles Barkley : Mike Kirschbaum / NBAE via Getty Images)