Après que Martin Scorsese ait connu le succès avec une série de films acclamés menant à son premier Oscar « Raging Bull » en 1980, le réalisateur a pensé qu’il pourrait prendre un peu de temps pour approfondir un sujet qui le fascinait depuis son enfance.
« Je me suis demandé pourquoi ne pas aller aux histoires de saints ? Scorsese a déclaré lors d’une récente table ronde à New York. À l’époque, Scorsese voyait des réalisateurs italiens réaliser des non-fictions sur des sujets scientifiques pour la télévision et les recherchait.
«J’ai essayé», dit-il. « Et j’ai fini par me laisser entraîner à nouveau dans la réalisation de films. »
Mais les rêves différés ne meurent jamais à l’ère du streaming, où les plateformes émergentes sont avides de contenu qui puisse les mettre en avant. Quarante-quatre ans après avoir envisagé le concept pour la première fois, « Martin Scorsese Presents: The Saints » fait ses débuts dimanche sur Fox Nation, le streamer détenu et exploité par Fox News Media, l’organisation mère de Fox News Channel, de tendance conservatrice.
Scorsese est producteur exécutif et narrateur devant la caméra de la série, créée par Matti Leshem et écrite par Kent Jones.
Un nouvel épisode fait ses débuts chaque semaine, les quatre premiers offrant un regard critique sur Jeanne d’ArcJean-Baptiste, Sébastien et Maximilien Kolbe. Un deuxième coffret devrait être lancé vers la période de Pâques en avril 2025 avec des représentations de François d’Assise, Thomas Becket, Marie-Madeleine et Moïse le Noir.
Scorsese est attiré par les saints depuis qu’il a grandi dans le Lower Manhattan dans les années 40 et 50. Il a fréquenté l’école primaire de la vieille cathédrale Saint-Patrick sur Mott Street, où il a été entouré de l’iconographie de l’Église catholique.
« Ces statues sont presque devenues comme des personnes », a déclaré Scorsese. « Et je voulais connaître leurs histoires. »
« The Saints » examine ses sujets en tant qu’êtres humains, avec leurs défauts et tout, dans des dramatisations qui ont le genre de sensation cinématographique que les spectateurs attendent d’un projet de Scorsese. (Les deux épisodes projetés pour la presse ont été tournés en Serbie et sur un plateau new-yorkais que Scorsese a contribué à décorer.)
Liah O’Prey dans le rôle de Jeanne d’Arc dans « Martin Scorsese présente : Les Saints ».
(Slobodan Pikula)
Chaque épisode contient une table ronde avec Scorsese et des théologiens et experts. Ils se livrent à un genre de discussion réfléchie et discrète, rarement vue à la télévision ou en streaming.
La série noble n’a pas l’air commerciale, ce qui peut expliquer pourquoi elle n’a pas été récupérée par Apple TV ou Netflix, les autres streamers qui ont soutenu le travail de Scorsese (« Killers of the Flower Moon » et « The Irishman », respectivement). Le projet, développé par Scorsese et Lionsgate Alternative Television, a été mis en attente pendant deux ans avant que Fox Nation ne le signe.
Mais « The Saints » est considéré comme un moyen de renforcer la stature de Fox Nation, qui compterait 2 millions d’abonnés payant 5,99 $ par mois. Le service a ajouté davantage de programmes à thème religieux à son mix dans le but de refléter les valeurs défendues par de nombreux téléspectateurs de Fox News.
« Nous avons un public très passionné et nous le comprenons très bien », a déclaré Jason Klarman, directeur du numérique et du marketing de Fox News Media. « Et ils nous donnent la permission de faire pour eux des choses que les agences de presse ne font pas normalement. »
Scorsese est la dernière et la plus importante figure de l’industrie du divertissement à produire pour Fox Nation, lancée en 2018. Le service a commencé à être remarqué par davantage de types hollywoodiens après que Kevin Costner a signé pour une série documentaire de 2022 liée au 150e anniversaire du parc national de Yellowstone.
« Nous avons commencé à recevoir de nombreux appels de personnes qui avaient des projets passionnants vraiment intéressants », a déclaré Klarman.
Plus tôt cette année, l’acteur Matthew McConaughey a raconté « Deep in the Heart », un documentaire sur la faune de son Texas natal. Kelsey Grammer, Dan Ackroyd, Rob Lowe et Dennis Quaid ont tous participé aux programmes du service. (Fox Nation a également fourni une plateforme à des stars telles que Roseanne Barr, dont certaines sont tombées en disgrâce à Hollywood en raison de leur soutien au président élu Trump).
Même si les commentateurs de Fox News s’en prennent souvent aux libéraux de l’industrie du divertissement, la position du réseau phare n’a pas été un obstacle aux activités commerciales sur sa chaîne de streaming.
« Nous ne poursuivons personne en disant : ‘Oh, s’il vous plaît, faites affaire avec nous' », a déclaré Klarman.
Fox Nation a été lancé à l’origine avec des programmes mettant en vedette certains des commentateurs conservateurs les plus véhéments qui sont apparus sur Fox News. Une émission s’appelait « Un-PC ». Un procès simulé dramatisé de Hunter Biden – annulé plus tôt cette année après que le fils du président Biden a intenté une action en justice – a également été proposé.
Mais les dirigeants de Fox News ont constaté que les téléspectateurs recevaient déjà suffisamment de contenu politique sur la chaîne et ailleurs.
« Il y avait un certain plafond », a déclaré Klarman. « Nous sommes allés au-delà du noyau de fans de Fox News et nous sommes adressés aux personnes adjacentes. »
Klarman a remarqué à quel point les programmes de Fox Nation sur la religion, le patriotisme, l’histoire et la nature étaient très performants. Les émissions confessionnelles ont particulièrement bien fonctionné aux alentours de Noël et de Pâques.
« The Saints » est le projet le plus coûteux réalisé par Fox Nation, selon Klarman, qui a refusé d’en révéler le coût. Les épisodes sont formatés pour la télévision traditionnelle et sont vendus à des diffuseurs étrangers, ce qui contribuera à financer une série qui autrement serait trop chère pour un petit service de streaming.
La société mère de Fox News, Fox Corp., ne publie pas les données financières de Fox Nation, qui est le seul service de vidéo à la demande par abonnement de la société.
Les dirigeants restent patients face à l’abandon par les consommateurs des abonnements à la télévision payante, qui fournissent la majorité des revenus de la chaîne. Ils ont déclaré aux analystes de Wall Street que Fox Nation pourrait éventuellement devenir le portail de streaming direct aux consommateurs qui proposera aux téléspectateurs le contenu de Fox News à l’avenir.