Avec « The Outrun » et « Blitz », Saoirse Ronan est indéniable

Il y a un conseil qui est resté gravé dans la tête de Saoirse Ronan. À 12 ans, l’actrice irlandaise a été choisie pour jouer dans « Death Defying Acts » aux côtés de Guy Pearce et Catherine Zeta-Jones. Elle venait tout juste d’obtenir une nomination aux Oscars (sa première sur quatre à ce jour) pour « Reviens-moi », mais Ronan était tout de même inquiète car son personnage n’avait pas beaucoup de dialogues.

« J’ai dit à ma mère : « Comment vais-je faire mon travail si je n’ai pas de texte ? » », raconte Ronan. « Et elle m’a dit : « N’oublie jamais que tu peux raconter une histoire avec ton visage et tes yeux autant qu’avec des mots. » »

Des années plus tard, dans « The Outrun », une adaptation lyrique des mémoires d’Amy Liptrot sur la dépendance, écrites en 2016 et brutalement honnêtes, Ronan non seulement adhère à ce conseil, mais l’incarne complètement. Son rôle de Rona, une version dramatisée de Liptrot, est une leçon magistrale sur la façon de raconter une histoire avec tous les outils dont dispose un acteur. Dans le rôle d’une alcoolique qui se rend dans les îles écossaises reculées des Orcades pendant sa convalescence, Ronan passe par des émotions difficiles – chagrin, rage, humiliation, joie, émerveillement – ​​apparaissant souvent seule dans des scènes et dévoilant l’histoire avec son visage et ses yeux autant qu’avec la narration en voix off. C’est une performance indéniable et bouleversante qui pourrait enfin mener Ronan jusqu’à la scène des Oscars.

Aujourd’hui, Ronan est assise à la table de la salle à manger de sa maison à Londres, qu’elle partage avec son mari, Jack Lowden, la star de « Slow Horses », qu’elle a épousé plus tôt cette année, et leur adorable chienne aux poils longs, Stella. Les pièces sont remplies de livres de toutes sortes, et des cartes de l’Écosse décorent de nombreux murs grâce à l’héritage de Lowden. Parler avec Ronan, 30 ans, qui boit du thé avec désinvolture dans un T-shirt « Friends » et un jean, c’est comme retrouver une vieille copine. Il n’est pas surprenant que les réalisateurs la décrivent comme une personne professionnelle et décontractée, des qualités qu’elle a acquises en travaillant sur les plateaux de tournage depuis son enfance.

« C’est un métier pour moi », dit Ronan à propos de son processus. « Je ne suis pas une actrice de la Méthode sous quelque forme que ce soit. J’aime le côté technique de pouvoir passer de moi à cette méthode. Cela m’aide à conserver qui je suis. C’est comme quand vous allez au bureau le matin et que vous allumez l’ordinateur, ou que vous prenez votre instrument et que vous commencez à jouer. J’aimerais que plus d’acteurs dissipent ce mythe. Je ne suis pas dans cette voie tout le temps. »

« Je ne suis pas un acteur de la Méthode sous quelque forme que ce soit », déclare Ronan. « J’aimerais que davantage d’acteurs dissipent ce mythe. »

(Jennifer McCord / Pour le Times)

« The Outrun » (en salles le 4 octobre) marque la première fois que Ronan est productrice, même si elle est curieuse d’écrire et de réaliser et qu’elle a récemment réfléchi à une idée de court métrage. Elle a découvert les mémoires de Liptrot grâce à Lowden, un lecteur assidu qui, selon Ronan, recherche souvent des livres liés aux lieux qu’il visite. « The Outrun » est resté sur son étagère jusqu’au confinement dû à la pandémie, où il l’a dévoré en deux jours. Il l’a immédiatement remis à Ronan et lui a dit : « Voilà ce que tu devrais faire ensuite. »

Elle l’a lu tout aussi rapidement, découvrant un lien personnel avec l’histoire. Ronan dit qu’elle a vu des gens proches d’elle lutter contre l’alcoolisme. Elle décrit cela comme « quelque chose qui a joué un rôle énorme dans ma vie, se battre pour l’amour et l’attention de quelqu’un et ne pas être capable de me choisir au lieu de cette substance ». Mais c’est un sujet qu’elle n’a jamais senti prêt à explorer à l’écran jusqu’à maintenant.

« J’ai trouvé ce livre très évocateur et très émouvant sans être complaisant », déclare Ronan à propos du livre sans concession de Liptrot, très apprécié par les personnes en voie de guérison. « Et il y a quelque chose d’unique à voir à l’écran une jeune femme lutter contre sa dépendance à l’alcool. »

Ronan et Lowden ont fait équipe avec les producteurs Dominic Norris et Sarah Brocklehurst, qui avaient déjà opté pour le livre, et ont passé les deux années suivantes de la pandémie à essayer de convaincre les studios de le financer. (« Beaucoup de gens pensaient que ce n’était pas assez commercial », explique Ronan.) Ils ont finalement embauché la scénariste et réalisatrice allemande Nora Fingscheidt, qui est devenue une partenaire créative indélébile, même si au début elle pensait que le livre était « inadaptable ».

« Je n’avais aucune idée de la manière de structurer cela dans un film », explique Fingscheidt via Zoom. « La moitié du film est consacrée à cette femme seule sur une petite île isolée et cela pourrait facilement devenir ennuyeux. Mais parce que [Saoirse] « C’est l’un des rares acteurs qui a la capacité de tenir cet espace, cela m’a donné confiance dans le fait que, effectivement, oui, cela peut fonctionner. »

Fingscheidt a compressé le récit non linéaire en trois parties interconnectées : le temps passé par Rona sur les Orcades, ses journées folles passées à Londres et ce que la cinéaste appelle la « couche nerd », où Rona raconte des faits sur les Orcades, la science et le folklore écossais. L’anglais étant une deuxième langue pour Fingscheidt, elle a écrit le scénario de manière souple, sans dialogue spécifique, laissant aux acteurs le soin de savoir quoi dire.

« C’était un peu inhabituel pour moi de travailler comme ça », explique Ronan, qui a elle-même écrit la plupart des répliques de Rona. « Mais comme j’adorerais faire mes propres trucs, ça m’a donné un peu plus confiance en moi de savoir que lorsque j’arrivais à cette étape du développement d’un film, je n’étais pas complètement démuni. Je pouvais trouver un moyen d’utiliser ma propre voix et de la traduire en dialogue. »

« The Outrun » a été tourné en 2022 à Londres et dans les îles Orcades, notamment dans la communauté isolée de Papay, où Rona s’isole dans un chalet en plein hiver. Ronan s’est préparée avec le chorégraphe Wayne McGregor et a écouté plusieurs podcasts sur l’addiction, dont « Hooked » de Melissa Rice. Elle s’est également rendue avec une amie à une réunion des Alcooliques anonymes, à laquelle elle avoue avoir eu peur d’assister.

« J’aimerais faire quelque chose de grand et de brillant », dit Ronan. Son rôle de rêve : un méchant de James Bond.

(Jennifer McCord / Pour le Times)

« Je me suis senti mal d’être là », se souvient Ronan. « C’était dur de l’entendre de leur côté, après avoir été de l’autre côté. Cela n’enlève rien au ressentiment, à la colère, à la confusion et à la tristesse, mais je suis content de l’avoir fait. »

Dans le film, Rona est souvent ivre et n’a absolument pas conscience de l’impact de sa consommation constante d’alcool sur son entourage. Parmi eux, son petit ami, Daynin (Paapa Essiedu), et sa mère (Saskia Reeves), qui a elle-même dû gérer la maladie mentale du père de Rona (Stephen Dillane). Pour jouer l’ivresse, Ronan s’est inspirée d’un autre conseil qu’elle a reçu de Greta Gerwig dans « Lady Bird ».

« Je me souviens que Greta disait : « Souviens-toi que quand les gens sont saouls, la dernière chose qu’ils veulent, c’est que les gens pensent qu’ils sont saouls, alors ils font tout ce qu’ils peuvent pour être sobres et ils y parviennent en articulant trop », raconte Ronan. « Quand il a fallu faire « The Outrun », ma première pensée a été : je dois bien faire ressortir l’ivresse. Je dois trouver de la variation dans ce concept. Je dois trouver la lourdeur de ce concept. »

Elle s’est également inspirée de la performance de Stephan Graham dans la mini-série britannique de 2019 « The Virtues », que Ronan qualifie de « portrait le plus honnête que j’ai vu d’un ivrogne et de la spirale qui se produit ».

La performance de Ronan a été à la hauteur de la personne la plus importante, Liptrot elle-même. « Quand je regarde Saoirse, j’ai vraiment l’impression qu’elle a beaucoup de moi en elle », dit l’auteur, via Zoom. « Même lorsque nous faisions une lecture, je pouvais dire qu’elle avait saisi la subtilité des lignes et les différentes significations. Et ce qu’elle peut faire avec son visage ! Le fait qu’elle revienne encore et encore sur des moments très émouvants était tout simplement incroyablement impressionnant en termes d’endurance et d’engagement. »

Beaucoup de ceux qui ont travaillé avec Ronan font écho à ce niveau d’engagement. C’est en partie ce qui lui a permis de dépasser son statut d’enfant actrice, d’abord dans des films comme « Reviens-moi » et « The Lovely Bones », puis de se construire une carrière impressionnante dans des films aussi divers que « Les Filles du Docteur March » de Gerwig, « Ammonite » de Francis Lee et « Blitz », le prochain drame sur la Seconde Guerre mondiale de Steve McQueen.

Ronan retrace le point de basculement à « Brooklyn », le drame émouvant sur l’immigration de 2015 qu’elle a filmé avec le réalisateur John Crowley à l’âge de 19 ans, peu de temps après avoir quitté l’Irlande pour Londres.

« Je voulais quitter la maison, mais j’avais le mal du pays », se souvient Ronan. « J’ai trouvé ça très dur, mais je ne voulais pas y retourner – c’était littéralement « Brooklyn ». Personne ne m’avait poussé à le faire. [John] Il m’a traité comme un acteur adulte et ça m’a pris une minute et m’a laissé avec un petit bleu.

« C’était comme regarder quelqu’un se lancer sur une corde raide », se souvient Crowley à propos du tournage de « Brooklyn ». « Et elle a réussi à donner l’impression que c’était facile. Bien sûr, ce n’est pas facile. Cela lui a coûté cher. »

(Jennifer McCord / Pour le Times)

Le processus a donné lieu à une autre nomination aux Oscars pour Ronan, ce que Crowley attribue au « niveau de vulnérabilité émotionnelle dont Saoirse fait preuve quotidiennement sur le plateau ».

« C’était comme regarder quelqu’un se lancer sur une corde raide », se souvient la réalisatrice. « Et elle a réussi à faire en sorte que cela paraisse facile. Bien sûr, ce n’est pas facile. Cela lui a coûté cher. Mais je pense qu’elle avait le sentiment d’exprimer quelque chose d’elle-même dans ce rôle et c’est pourquoi il s’est si bien déroulé entre ses mains. »

Comme Liptrot, Crowley évoque la capacité de Ronan à transmettre une scène sans paroles. « Elle aurait pu faire une grande carrière dans le cinéma muet », dit Crowley. « Elle a simplement cette capacité d’exprimer des émotions, si on baisse le son, d’une manière qui reste magique pour moi. »

Ce talent est mis en évidence dans « Blitz » de McQueen (en salles le 1er novembre, puis sur Apple TV+ le 22 novembre), dans lequel Ronan joue une mère célibataire, Rita, qui lutte pour protéger son fils métis pendant les raids aériens allemands sur un Londres assiégé. Elle souhaitait travailler avec McQueen depuis un certain temps et l’opportunité s’est présentée juste au moment où Ronan devait faire une pause après le tournage de « The Outrun ». Au départ, Ronan n’était pas convaincu qu’un « autre film sur la Seconde Guerre mondiale » serait intéressant.

« Ils sont formidables, mais je n’ai pas besoin d’en voir davantage personnellement », dit-elle. « J’ai été tellement soulagée lorsque Steve m’a dit que le film allait se concentrer sur la relation mère-fils et qu’il suivrait les gens de retour chez eux et ceux sur le terrain qui avaient été négligés et dont on ne parlait pas vraiment dans les livres d’histoire. Et quelle perspective intéressante. »

Ronan et Elliott Heffernan dans le drame sur la Seconde Guerre mondiale « Blitz » du réalisateur Steve McQueen, prévu en novembre.

(Parisa Taghizadeh / Apple TV+)

Le parcours émotionnel de Rita est moins vaste que celui de Rona, mais il est imprégné d’une profondeur de sentiment similaire. Dans « Blitz », Ronan exerce un nouveau muscle, sa voix de chanteuse, et s’enfonce encore plus dans l’âge adulte en interprétant une mère. « Pouvoir montrer cet autre côté de ce qui se passait pendant la guerre et comment cela affectait les couples et les enfants métis – et les enfants en général et les femmes – était tellement fascinant », dit-elle. (Elle changera encore de cap dans une comédie intitulée « Bad Apples », sur une enseignante qui kidnappe accidentellement l’un de ses élèves.)

« J’aimerais faire quelque chose de grand et de brillant », dit Ronan à propos de son avenir. Son rôle de rêve : un méchant de James Bond. (« J’adorerais faire ça », dit-elle avec sérieux, sans aucune nuance de camp.)

« J’ai fait beaucoup de films indépendants », dit-elle. « Et j’adore l’expérience de faire un film indépendant. J’adore l’atmosphère sur ces plateaux. »

« The Outrun » semble être l’apothéose de cette phase de sa vie, un film qui offre un sentiment intime de catharsis, en particulier pour ceux qui ont été touchés par la dépendance. Malgré son sujet difficile, il s’agit finalement d’un film sur l’espoir.

« L’histoire la plus courante chez les toxicomanes est pas « C’est une question de guérison », explique Liptrot. « Il est assez rare de devenir sobre et de le rester, mais c’est possible. Et cela peut être merveilleux et beau. »

« Je me sens très chanceux avec ce que j’ai, avec qui j’ai et avec ce que je peux faire », déclare Ronan.

(Jennifer McCord / Pour le Times)

Cependant, la sobriété est une affaire de jour en jour, comme Ronan le comprend désormais mieux.

« La vie est faite de hauts et de bas, et de beaucoup de difficultés entre les deux », dit-elle. « Si vous pouvez simplement vous accrocher à ces brefs moments de joie, de lumière et de vie, cela en vaut la peine et vous aide à continuer. Vous voyez Rona en faire l’expérience sous toutes ses facettes, donc c’est comme une célébration de la vie, avec ses défauts et tout. »

Au cours de ce voyage, où se trouve Ronan elle-même maintenant ?

« Je suis fondamentalement en forme », affirme-t-elle, une déclaration qui pourrait s’appliquer à de nombreux aspects de sa vie, de son récent mariage avec Lowden à une éventuelle double candidature aux Oscars. Elle ponctue parfaitement notre entretien, qui se termine par une étreinte sincère. « Je me sens très chanceuse avec ce que j’ai, avec qui j’ai et avec ce que je peux faire. »