Lundi a marqué une étape majeure pour le sport automobile américain. Mais peut-il se transformer en victoire ?
La Formule 1 a annoncé avoir conclu « un accord de principe avec General Motors », le célèbre constructeur américain, pour rejoindre la grille en 2026. Ce sera la première fois que plus de 10 équipes seront sur la grille depuis 2016. et GM l’appelle déjà l’équipe de Formule 1 de Cadillac en son communiqué de presse.
Si la candidature est finalisée, GM aura deux voitures sur la grille mais devra d’abord être une équipe client, achetant un moteur auprès de l’un des fabricants d’équipement d’origine (OEM) existants tout en continuant à travailler à la construction de sa propre unité de puissance. L’objectif est d’être une équipe de travail d’ici la fin de la décennie.
Il y a déjà eu des aspects américains en F1. Ford a quitté le sport en 2004 en tant que motoriste et reviendra en 2026 avec un partenariat technique avec Red Bull. Haas est l’équipe américaine actuelle, même si la plupart de ses opérations se déroulent en Europe, et il n’y a pas un seul pilote américain sur la grille depuis que Franco Colapinto a remplacé Logan Sargeant la saison dernière.
GM et Cadillac, cependant, sont sur le point de devenir une véritable équipe de F1 entièrement américaine, entre les opérations se déroulant en grande partie aux États-Unis et l’intérêt exprimé pour la possibilité de recruter un pilote américain. L’intérêt pour ce sport s’est rapidement accru dans ce pays depuis la pandémie de COVID-19 pour diverses raisons, et étant donné la culture du sport aux États-Unis, GM se trouve face à une opportunité unique de saisir un marché qui prospère grâce à la fierté nationale de la compétition. .
General Motors peut-il faire passer la fandom de la F1 à un niveau supérieur, renforçant ainsi la place forte de ce sport en Amérique ?
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Un regard sur les liens américains de la F1
La F1 n’est pas étrangère aux États-Unis
Il a couru à Watkins Glen International (de 1961 à 1980) et a effectué des séjours à Long Beach, en Californie (1976-1983), à Détroit (1982-1988) et à l’Indianapolis Motor Speedway (1950-60, 2000-2007). La série internationale de sport automobile s’est déroulée sur neuf circuits américains au fil des ans avant de quitter le pays après le Grand Prix des États-Unis 2007 à Indianapolis. Mais ensuite est arrivé le Circuit des Amériques, qui a rejoint le calendrier en 2012 et a ramené le Grand Prix des États-Unis.
Puis vint Liberty Media, basée au Colorado, qui a acquis la F1 en 2017. La société a modernisé la F1 et accru sa présence numérique, ouvrant ainsi la voie à ce qui avait longtemps été considéré comme un sport fermé. La série documentaire Netflix « Drive to Survive » a fait ses débuts en 2019, mais a décollé pendant la pandémie de COVID-19, donnant aux gens du monde entier un aperçu des coulisses des rivalités, des équipes et des pilotes. À mesure que l’intérêt pour ce sport grandissait, la F1 a étendu sa portée aux États-Unis, avec Miami (2022) et Las Vegas (2023) ajoutées au calendrier.
Haas a essayé de devenir « l’équipe américaine » avec ses livrées, mais il n’en demeure pas moins qu’il s’agit en grande partie d’une opération européenne. (Alessio Morgese/NurPhoto via Getty Images)
Cependant, en ce qui concerne une véritable équipe américaine, il y en a eu peu dans l’histoire de la F1. Haas a rejoint l’équipe en 2016, et c’était la première équipe américaine depuis 1986, lorsque Haas Lola, sans lien de parenté, a concouru pour la dernière fois. Haas a des liens avec NASCAR et Kannapolis, en Caroline du Nord, mais les opérations de course de F1 sont en grande partie terminées en Europe. Il s’agit d’une approche globale, et Haas s’appuie toujours sur son identité américaine, comme l’aigle sur le côté de la voiture lors du Grand Prix des États-Unis 2024.
Mais cela soulève des questions sur le caractère américain de l’équipe.
« Nous voulons être l’équipe mondiale américaine », a déclaré un jour l’ancien directeur de l’équipe Haas, Guenther Steiner. L’Athlétisme. « Vous devez être fier de votre identité, mais ne pas vous contenter de celle-là, car c’est ce qui nous rend formidables, car vous pourriez aussi échouer. Si vous faites le mal, vous ne rendez pas l’Amérique fière. »
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Ensuite, il y a le cas des chauffeurs. L’Américain le plus récent sur la grille de F1 était Sargeant, qui a marqué un point lors de ses 36 grands prix avec Williams, et il existe une longue histoire d’Américains concourant en F1 remontant aux années 1950 – comme Dan Gurney, Phil Hill, Mario Andretti et Scott Speed.
Mario Andretti reste le pilote de F1 américain le plus victorieux de tous les temps. (Tony Duffy/Allsport via Getty Images)
Se faire un nom à l’international
Bien sûr, une chose que Haas n’a pas fait pour captiver l’imagination des fans américains est de gagner en F1. En 188 courses de F1 réparties sur neuf saisons, Haas n’a enregistré aucun podium et seulement 299 points au total, ne terminant jamais plus haut que cinquième au championnat des constructeurs.
General Motors s’en sortira-t-il mieux ? L’entreprise connaît de nombreux succès dans le sport automobile, notamment 1 199 victoires en NASCAR Cup Series avec Buick, Chevrolet, Oldsmobile et Pontiac. Chevrolet a remporté près de deux fois et demie plus de titres de constructeurs NASCAR que Ford, avec 43, et a remporté 13 500 d’Indianapolis.
Mais lorsqu’il s’agit de sports automobiles internationaux, GM n’a pas été un acteur majeur en dehors de neuf victoires de catégorie au Mans. Mais maintenant, courant en F1 sous la marque Cadillac, il a du potentiel et une longueur d’avance sur son rival Ford, qui sera avec Red Bull en tant que partenaire technique mais pas en tant que propriétaire d’équipe. Des pressions seront probablement exercées sur GM pour qu’il produise des résultats relativement rapidement.
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D’un point de vue opérationnel, le projet a continué à recruter du personnel dans différents départements, même après le rejet initial de l’offre d’Andretti. Cependant, les opérations ne sont pas toutes concentrées au même endroit. Cadillac F1 fonctionnera à Silverstone, en Angleterre ; Pêcheurs, Indiana ; Warren, Michigan ; et Charlotte, Caroline du Nord.
La base anglaise n’est pas une surprise, car elle maintient l’équipe au cœur du monde de la F1 et est opérationnelle depuis des mois. Cependant, les autres sites se situent dans les différents centres de puissance du sport automobile américain. GM possède un centre technique à Warren et Charlotte, et Andretti prévoit d’utiliser Fishers comme siège mondial.
Ensuite, il y a les pilotes, ce qui pourrait renforcer l’attrait de l’équipe entièrement américaine.
Lors du processus d’appel d’offres initial, le souhait avait été exprimé d’avoir au moins un chauffeur américain. Cependant, il n’y a eu aucune nouvelle sur les pilotes – pas seulement les noms, mais aussi si GM voudrait deux recrues, deux vétérans ou un mélange. Cela pourrait ouvrir la porte à des joueurs comme Zhou Guanyu, Valtteri Bottas, Kevin Magnussen ou Colapinto, qui n’auront pas de siège à temps plein l’année prochaine. Ou des pilotes américains comme Sargeant, Jak Crawford de Formule 2 ou Colton Herta d’IndyCar (selon la superlicence) pourraient-ils être dans le mix ? Il existe une multitude de talents parmi lesquels s’appuyer dans différentes séries.
Quatre ans après le boom initial du « Drive to Survive », GM et Cadillac offriront aux fans américains une équipe à laquelle ils pourront s’identifier, en particulier si un pilote américain est signé et que le succès s’ensuit. Il y a une opportunité à saisir sur le marché américain, et General Motors pourrait bien réussir l’exploit.
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(Photo : Clive Rose – Formule 1/Formule 1 via Getty Images ; Conception : Dan Goldfarb/L’Athlétisme)