Un autre ministre du Cabinet formule une pensée similaire d’une manière différente. Les collègues, dit-il, célèbrent peut-être le départ de M. Cummings parce que, comme le dit l’hymne maritime, «donnera pour la confusion sauvage, la paix», mais «ils découvriront bientôt que nous avons besoin des vagues».
Les politiciens qui parlent de la nécessité d’un style de gouvernement plus doux et plus consensuel – appelant toujours, ce faisant, à une «meilleure présentation» – sont les héritiers de ceux que Margaret Thatcher appelait Wets. Ce sont des conservateurs conservateurs, peu intéressés par les dépossédés que M. Cummings a si bien identifiés. Ce ne sont certainement pas les gens qui soutiennent la nouvelle coalition qui a remporté le référendum de 2016 et a ensuite remporté les élections de 2019 pour leur parti.
Il doit y avoir un danger ici pour le premier ministre personnellement. On nous dit constamment combien il est important de «dire la vérité au pouvoir», mais très peu de personnes en présence du pouvoir essaient sérieusement. Dominic Cummings est celui qui fait. Cela a été précieux pour M. Johnson, le forçant à arrêter de jouer et à se décider, mais cela l’a également ennuyé. «Je suis le patron», aurait-il dit, «et j’en ai marre d’entendre que Dom est responsable.»
En l’absence de M. Cummings, quelle sorte de patron sera Boris? Il est juste de signaler que les attentes actuelles sont extrêmement faibles. En plus de l’hostilité habituelle des restes non réconciliés et des angoisses compréhensibles des députés choqués par Covid, en 2019, vient une nouvelle menace. Le contingent Vote Leave, dont M. Cummings est à la tête, pense que lui et M. Cain et tous ont «soutenu Boris» depuis quatre ans. Maintenant, ils se sentent indésirables et leurs deux personnalités ont été poussées hors de la porte.
Et parce que Boris, avec ses manières irrégulières, ressemble plus à un monarque mercuriel qu’à un exécutif politique dans une démocratie, ils voient les choses comme une cour royale en plein désarroi. Le drame a besoin de la plume d’Hilary Mantel, plus que d’un analyste politique classique. Mme Symonds, avec son intrigante pour des amis à nommer et ses réactions de colère aux décisions qu’elle n’aime pas, est considérée comme Anne Boleyn – attrayante, dangereuse. Boris, son Henry VIII, est considéré comme un homme de caprices et de fantaisie, féru de pouvoir et capricieux avec lui, récriminatoire envers les courtisans quand les choses tournent mal, avide de confort tout en refusant la confiance.
Certains font des comparaisons moins grandes. «C’est un gouvernement de caravanes», dit l’un d’eux, et évoque une vision de Boris et Carrie assis dans l’appartement de Downing Street, réagissant constamment aux provocations de Twitter.
Un tel discours est nouveau. Les collègues et associés de Boris ont toujours adoré bavarder sur leur chef excentrique, mais jusqu’à présent, le ton était surtout affectueux. Maintenant ce n’est généralement pas le cas. Le changement est marqué. Quelques-uns disent même qu’il ne durera plus longtemps au pouvoir.
À ce stade, le contre-argument doit être entré. N’oubliez jamais que les ambiguïtés de Boris sont ses armes. Il avance sous des écrans de fumée ou en utilisant des boucliers humains. Son apparente incapacité à prendre une décision et à s’y tenir est souvent sa façon de traverser une situation. Peut-être n’est-il pas malheureux, par exemple, de réitérer son amour de la liberté humaine maximale tout au long de Covid, tout en appliquant les restrictions sévères proposées par d’autres, plutôt que Mme Thatcher a toujours fortement soutenu le retour de la peine capitale sans prendre de mesures sérieuses pour la mettre en œuvre. Peut-être, lorsqu’il a offert le poste de chef de cabinet à M. Cain, n’a-t-il pas regretté que Mme Symonds doive être vue pour l’annuler. Peut-être que cela lui convient de laisser tout le monde deviner tout le temps.
Avec Boris, la nation doit constamment affronter le problème qui a poussé Michael Gove à lui retirer son soutien à la dernière minute de la course à la direction de 2016, mais ensuite à restaurer ce soutien lorsque Boris s’est présenté en 2019: a) il est de façon alarmante inadapté au haut commandement mais b) il a des capacités de leadership uniques.
Même si ses anciens partisans les plus fidèles expriment leurs frustrations, ils manifestent cette demi-croyance en lui. Je remarque qu’ils sont curieusement calmes sur la dernière étape des négociations sur le Brexit. Ils croient que Boris obtiendra soit un accord dans lequel l’UE reconnaîtra véritablement le statut d’État indépendant de la Grande-Bretagne, soit se contentera de l’absence d’accord du tout. Certains disent que Boris est plus clair à ce sujet que quiconque au sein du Cabinet. Les ex-Vote Laissez les hommes clés des négociations – Lord Frost et Oliver Lewis – restent en place.
Si ces prévisions du Brexit sont exactes – et si nous commençons enfin à sortir de Covid dans quelques mois – le paysage politique pourrait alors ressembler à mai par rapport à novembre actuel. S’ils se trompent, Boris l’empereur sera nu, et il restera dangereusement peu de gens pour déclarer qu’il porte de beaux vêtements.
