Avec 50 morts au Pérou, un référendum sur la démocratie

Autoroutes bloquées par des rochers géants et du verre brisé. Des villes entières fermées par des manifestations de masse. Cinquante familles pleurant leurs morts. Appels à un nouveau président, une nouvelle constitution, un nouveau système de gouvernement tout à fait. S’engage à mener le combat à Lima, la capitale. Les responsables locaux avertissent que le pays se dirige vers l’anarchie.

Un hymne protestataire criait dans les rues : « Cette démocratie n’est plus une démocratie ».

Plutôt que de s’estomper, les manifestations dans les zones rurales du Pérou qui ont commencé il y a plus d’un mois contre l’éviction de l’ancien président n’ont fait que croître en taille et en portée des revendications des manifestants, paralysant des pans entiers du pays et menaçant les efforts du nouveau président, Dina Boluarte, pour prendre le contrôle.

L’agitation est maintenant bien plus large que la colère sur qui dirige le pays. Au lieu de cela, cela représente une profonde frustration vis-à-vis de la jeune démocratie péruvienne, qui, selon les manifestants, n’a pas réussi à combler le fossé béant entre les riches et les pauvres et entre Lima et les zones rurales du pays.

La démocratie, disent-ils, a largement aidé une petite élite – la classe politique, les riches et les dirigeants d’entreprise – à accumuler du pouvoir et de la richesse, tout en offrant peu d’avantages à de nombreux autres Péruviens.

Plus largement, la crise au Pérou reflète une érosion de la confiance dans les démocraties d’Amérique latine, alimentée par des États qui « violent les droits des citoyens, ne fournissent pas la sécurité et des services publics de qualité et sont capturés par des intérêts puissants », selon un nouvel essai. dans Le Journal de la démocratie.

Au Pérou, l’ancien président Pedro Castillo, un gauchiste, avait promis de s’attaquer aux problèmes de pauvreté et d’inégalité de longue date, mais il a été destitué et arrêté en décembre après avoir tenté de dissoudre le Congrès et de gouverner par décret.

Les partisans de M. Castillo, pour la plupart dans les régions rurales pauvres du pays, ont lancé des manifestations, incendiant parfois des bâtiments gouvernementaux, bloquant des autoroutes vitales et occupant des aéroports. Le gouvernement péruvien a rapidement déclaré l’état d’urgence, envoyant les forces de sécurité dans les rues.

Mme Boluarte, qui vient de la région rurale du centre-sud d’Apurímac, s’est présentée sur le ticket de M. Castillo l’année dernière et a été élue vice-présidente. Mais elle a rejeté la tentative de son ancien allié de gouverner par décret, la qualifiant de prise de pouvoir autoritaire, et a remplacé M. Castillo. Depuis, elle a appelé à l’unité et, répondant aux demandes des manifestants, a appelé les législateurs à avancer de nouvelles élections.

Le Congrès, avec de nombreux membres réticents à céder le pouvoir, a été lent à adopter cet effort, et les critiques de Mme Boluarte la qualifient maintenant de présidente faible travaillant à la demande d’une législature intéressée et déconnectée.

Dans un premier temps, les manifestants cherchaient surtout la réintégration de M. Castillo, ou de nouvelles élections le plus rapidement possible. Maintenant, ils veulent quelque chose de beaucoup plus grand : une nouvelle constitution et même, comme le dit un signe, « de refonder une nouvelle nation ».

Depuis l’expulsion de M. Castillo, au moins 50 personnes ont été tuées, dont 49 civils, dont certains ont reçu des balles dans la poitrine, le dos et la tête, ce qui a conduit des groupes de défense des droits de l’homme à accuser l’armée et la police d’avoir fait un usage excessif de la force et d’avoir tiré aveuglément sur les manifestants.

Ces décès ont frappé particulièrement durement la ville méridionale de Juliaca, à deux jours de route de la capitale, devant des montagnes broussailleuses et enneigées et des vigognes ressemblant à des lamas.

À près de 13 000 pieds au-dessus du niveau de la mer, seulement 40 % de la population de Juliaca a l’eau courante, de nombreuses routes ne sont pas goudronnées et la malnutrition est le plus gros problème du seul hôpital public.

La semaine dernière, 19 personnes sont mortes à la suite d’une seule manifestation, marquant la rencontre la plus meurtrière de civils avec des acteurs armés au Pérou depuis au moins deux décennies. Dix-huit des morts étaient des civils abattus par des armes à feu, selon un procureur local. Un policier a été retrouvé mort à l’intérieur d’un véhicule de police qui avait été incendié.

Le ministère de l’Intérieur du pays a déclaré que les officiers avaient réagi légalement après que des milliers de manifestants aient tenté d’occuper l’aéroport local, certains avec des armes de fortune et des explosifs.

Le plus jeune à mourir était Brayan Apaza, 15 ans, dont la mère, Asunta Jumpiri, 38 ans, l’a qualifié de « garçon innocent » tué après qu’il soit sorti pour acheter de la nourriture. Lors de son sillage la semaine dernière, devant un barrage routier de pneus en feu, les partisans ont tenu des drapeaux noirs sur la poitrine comme des armes de combat et ont juré de se battre jusqu’à ce que Mme Boluarte démissionne.

« Nous nous déclarons en état d’insurrection », a déclaré Orlando Sanga, un leader de la manifestation, debout devant une salle syndicale utilisée pour la veillée.

A proximité, Evangelina Mendoza, vêtue de la jupe et du pull traditionnels des femmes de la région, a déclaré que si Mme Boluarte ne démissionnait pas, « le sud va couler de sang ».

Mais peu d’enquêtes sur les troubles civils et les manifestations au Pérou au cours de ce siècle ont abouti à des condamnations, et une nouvelle loi qui a supprimé l’obligation pour la police d’agir proportionnellement dans sa réponse aux civils rend encore plus improbable la perspective d’une poursuite réussie, a déclaré Carlos Rivera, du Legal Defence Institute, un groupe péruvien à but non lucratif.

Le Pérou, une nation de 33 millions d’habitants, la cinquième plus grande d’Amérique latine, est revenue à la démocratie il y a à peine deux décennies, à la suite du régime autoritaire du président Alberto Fujimori.

Mais le système actuel du pays, basé sur une Constitution de l’ère Fujimori, est en proie à la corruption, à l’impunité et à la mauvaise gestion, pour lesquelles même les membres du gouvernement blâment un manque de surveillance et une culture de quid pro quo.

Dans le même temps, la moitié de la population n’a pas régulièrement accès à une nutrition suffisante, selon les Nations Unies, et le pays est toujours sous le choc de la pandémie, au cours de laquelle le Pérou a subi le plus grand nombre de morts par habitant au monde.

La concentration intense de la propriété des médias, avec de nombreux médias basés à Lima ignorant les manifestations ou soulignant les accusations selon lesquelles les manifestants sont des terroristes, n’a fait qu’exacerber le sentiment que l’élite urbaine est de connivence contre les ruraux pauvres.

La confiance dans les démocraties d’Amérique latine a chuté au cours des deux dernières décennies, selon AmericasBarometer, une enquête régionale menée par l’Université Vanderbilt. Mais dans peu d’endroits, le problème est plus aigu qu’au Pérou, où seulement 21 % des gens se disent satisfaits de leur démocratie, contre un sommet de 52 % il y a dix ans. Seul Haïti s’en tire moins bien.

Parmi les autres pays dont le niveau de satisfaction est particulièrement faible, citons la Colombie et le Chili, qui ont tous deux connu de grandes manifestations antigouvernementales ces dernières années, et le Brésil, où des manifestants qui disent que l’élection présidentielle de l’année dernière a été truquée ont pris d’assaut la capitale ce mois-ci.

Ce qui sauve de nombreuses démocraties latino-américaines de la « mort pure », a déclaré Steve Levitsky, un expert de premier plan en démocratie à l’Université de Harvard, c’est qu’une alternative viable – comme le socialisme autoritaire d’Hugo Chávez au Venezuela – n’a pas encore émergé.

À Juliaca, des dizaines de personnes ont été blessées par balles lors de l’affrontement avec la police la semaine dernière, et l’hôpital public de la ville regorge de personnes qui se remettent de leurs blessures. A l’intérieur, de petites boîtes de collecte en carton trônent au bout de nombreux lits, demandant de l’aide pour les frais médicaux.

« Poumon perforé » lit le signe sur une boîte de collecte. « Une balle dans la colonne vertébrale » lit un autre.

Certains des blessés semblaient avoir peur de dire qu’ils avaient manifesté, et une douzaine d’hommes blessés par balle ont tous déclaré qu’ils passaient devant la manifestation lorsqu’ils ont été abattus.

Aucun des blessés n’a déclaré avoir reçu des copies de leurs rapports médicaux, ce qui les aiderait à comprendre la source de leurs blessures et à les traiter de manière appropriée. L’accès à ces informations est un droit en vertu de la loi péruvienne, mais plusieurs personnes ont déclaré qu’elles pensaient être punies pour leur association avec les manifestations.

Dans un lit gisait Saúl Soncco, 22 ans, atteint d’une balle dans le dos, a-t-il dit, alors qu’il rentrait chez lui après son travail de menuisier.

Son frère a réussi à prendre une photo d’une radiographie montrant une balle logée à côté de sa colonne vertébrale. Pourtant, la famille a déclaré que les responsables de l’hôpital leur avaient dit qu’il devait rentrer chez lui.

Le directeur de l’hôpital, Victor Candia, a déclaré que les patients recevaient les soins dont ils avaient besoin.

Mme Boluarte, dans un discours à la nation vendredi, a présenté ses condoléances aux familles des morts, décrivant les manifestants comme des pions involontaires conduits aux marches par des manipulateurs cherchant à la renverser.

« Certaines voix, influencées par violentistes, par des radicaux, exigent ma démission », a-t-elle dit, « effrayant le peuple dans le chaos, le désordre et la destruction. À cela, je dis, de manière responsable : je ne vais pas démissionner.

Brayan, 15 ans, a été tué d’une balle dans la tête, selon son autopsie. Lors de ses funérailles, des centaines de personnes se sont rassemblées dans un cimetière à la périphérie de la ville, où un leader de la contestation, César Huasaca, a crié à la justice, dirigeant sa colère contre Mme Boluarte.

« Pensez-vous que vous avez diminué notre détermination? » il a explosé. « Non! Nous sommes plus forts que jamais. »

« Nous sommes 33 millions », a déclaré M. Huasaca. « Qu’allons nous faire? Forcez-les à respecter nos droits ! Il ne s’agit pas de gauche ou de droite, ce que nous voulons, c’est de l’attention !

Après une messe offerte par un prêtre vêtu d’une simple robe blanche, un orchestre a suivi le cercueil jusqu’à un terrain en terre battue. Là, Mme Jumpiri, la mère de Brayan, a prononcé quelques-uns des derniers mots avant son enterrement.

« Dinah ! » cria-t-elle en s’adressant le président, ses mains agrippant le cercueil de Brayan, son visage tordu de douleur. « Je suis prêt à mourir pour mon fils ! Je vais me battre, je veux la justice !

Puis elle a proposé un défi : « Dina ! Tue-moi! »

Mitra Taj a contribué aux reportages de Lima, au Pérou.