PORTLAND, Maine — Un bateau à moteur de 83 pieds (25 mètres) qui fut l’un des premiers transporteurs de sardines réfrigérées à l’apogée de l’industrie de la sardine du Maine va être mis au rebut après une opération de récupération pour récupérer le navire coulé.
Le Jacob Pike a été victime d’une tempête l’hiver dernier.
L’arrière-arrière-petit-fils de l’éponyme, âgé de 21 ans, souhaite que le navire historique en bois soit préservé et a créé une association à but non lucratif qui l’utiliserait comme plate-forme éducative. Mais la Garde côtière américaine n’a pas le pouvoir de transférer la propriété du navire. Et tout nouveau propriétaire pourrait être tenu de rembourser jusqu’à 300 000 dollars pour la remise en état de l’environnement.
Sumner Pike Rugh a déclaré qu’il espérait toujours travailler avec les garde-côtes, mais qu’il comprenait que le sort du navire était probablement scellé.
« C’est une fin ignominieuse pour un navire historique », a déclaré son père, Aaron Pike Rugh.
Partout dans le monde, le Maine est synonyme de homard, le fruit de mer emblématique de l’État, mais cela n’a pas toujours été le cas. Au fil des ans, des centaines de conserveries de sardines ont été créées le long de la côte du Maine.
La première conserverie de sardines des États-Unis a ouvert ses portes en 1875 à Eastport, dans le Maine. Les ouvriers triaient, coupaient et emballaient les sardines, qui alimentaient les travailleurs américains et, plus tard, les troupes alliées outre-mer. Sur la côte opposée du pays, les conserveries de sardines ont été immortalisées par John Steinbeck dans son roman « Cannery Row » de 1945, qui se concentrait sur Monterey, en Californie.
Lancé en 1949, le Jacob Pike est un navire en bois doté d’un moteur et d’un type de système de réfrigération qui permettait au navire d’accepter des tonnes de hareng provenant des bateaux de pêche avant d’être déchargé dans les conserveries.
Lorsque les goûts ont changé et que les sardines sont tombées en désuétude, ce qui a entraîné la fermeture des conserveries, le navire Jacob Pike s’est mis à pêcher des homards. L’hiver dernier, ses jours de gloire étaient révolus depuis longtemps, car il a coulé au large de Harpswell lors d’une puissante tempête.
Ces dernières années, il y a eu une regain d’intérêt pour le poisson en conservemais le navire historique avait déjà navigué — ou dans ce cas, coulé.
Sumner Rugh, étudiant en dernière année à l’Académie de la marine marchande américaine de Kings Point, dans l’État de New York, se trouvait à l’autre bout du monde sur un pétrolier au large des côtes de la Corée du Sud lorsqu’il a appris que le navire qu’il souhaitait préserver avait disparu. Personne d’autre ne semblait intéressé par le navire, a-t-il déclaré, alors il a créé l’organisation à but non lucratif Jacob Pike Organization, dont le conseil d’administration comprend certains anciens propriétaires.
Il a déclaré qu’il espérait que la Garde côtière remettrait le navire à l’association sans avoir à supporter les coûts associés à la remise en état de l’environnement. Comme cela n’est pas possible, il modifie son objectif de sauver l’intégralité du navire intact. Au lieu de cela, il espère sauver la documentation et suffisamment de composants pour pouvoir reconstruire le navire.
La Garde côtière a pris en charge la décontamination environnementale du carburant, des batteries et d’autres matériaux susceptibles de polluer les eaux océaniques alors que le propriétaire actuel n’était pas en mesure ou ne voulait pas assumer cette tâche, a déclaré le lieutenant Pamela Manns, porte-parole basée dans le Maine. Le téléphone du propriétaire n’acceptait pas de messages mardi.
La semaine dernière, les équipes de sauvetage ont utilisé des coussins gonflables et des pompes pour sortir le navire de sa tombe aquatique, et il était suffisamment solide et en état de naviguer pour être remorqué jusqu’à South Portland, dans le Maine.
Bien que compréhensive envers le rêve de Sumner Rugh, Manns a déclaré que les garde-côtes avaient l’intention de détruire le navire. « Je peux comprendre que ce bateau signifie quelque chose pour lui, mais notre rôle est très clair. Notre rôle est d’atténuer toute menace de pollution. Malheureusement, le Jacob Pike constituait une menace de pollution », a-t-elle déclaré.