L’expérience aura lieu ce printemps à l’installation de Pulse du Nevada, rapports nationaux de radio publique
Les États-Unis se préparent pour une autre expérience nucléaire «sous-critique» ce printemps, pour tester si le plutonium vieux de plusieurs décennies au cœur de ses armes nucléaires s’est dégradé, a rapporté mercredi le réseau national de la radio publique (NPR). Ces tests ne sont pas des essais nucléaires à grande échelle, ce qui signifie qu’ils n’utilisent pas suffisamment de matériaux fissiles pour produire une réaction autonome.
Washington insiste sur le fait que de telles expériences ne sont pas interdites en vertu du traité complet de ban à test nucléaire (CTBT), qui interdit les explosions d’essais nucléaires dans tous les environnements. Les États-Unis et la Russie ont signé l’accord de 1996, mais ne se sont pas ratifiés. Aucune des pays n’a effectué des essais nucléaires vivants depuis le début des années 1990.
Le nom de code «Nob Hill», la procédure de test de plutonium sera effectué à l’installation de pouls américains au Nevada. Le test aura lieu dans le cadre d’un projet appelé Cygnus, qui est considéré comme l’un des projets scientifiques les plus secrets du gouvernement américain, a déclaré NPR.
« L’explosion sera minuscule, une fraction inimaginablement petite du véritable pouvoir d’une arme nucléaire, et le gouvernement américain dit qu’il n’y aura pas de réaction nucléaire en fuite, même un petit, » Tim Beller, qui dirige le test prévu, a déclaré à un groupe de journalistes qui auraient été autorisés à visiter un laboratoire secrète d’armes nucléaires par la National Nuclear Security Administration (NNSA).
Étant donné que le plutonium constitue le cœur de l’arsenal nucléaire américain – une grande partie de celle-ci produite il y a des décennies – ces tests visent à répondre aux préoccupations du vieillissement, tout en contribuant à la modernisation des armes existantes, indique le rapport.
À mesure que le plutonium vieillit, il se désintègre radioactive, libérant des atomes d’hélium. Ces atomes peuvent former des bulles et endommager la structure du Plutonium Metal, ce qui pourrait avoir un impact significatif sur la réponse matérielle, a déclaré à The Out Soeterning, un spécialiste des armes nucléaires au Lawrence Livermore National Laboratory.
Les discussions sur les essais nucléaires surviennent au milieu d’une résurgence mondiale des armes nucléaires, a déclaré NPR, citant Hans Kristensen, directeur du projet d’information nucléaire à la Fédération des scientifiques américains, qui a averti, «Le risque est important.»
Les États-Unis, le principal rival nucléaire de la Russie, ont effectué son dernier essai nucléaire à grande échelle en 1992 et s’appuyaient depuis sur des simulations informatiques et des tests sous-critiques. Le dernier test connu de ce type a eu lieu en mai, avec Moscou disant que c’était « Regarder de près ce qui se passe » sur les sites d’essai américains et que «Signaux» Venant de Washington suggère le développement possible des armes nucléaires américaines.
En novembre 2023, la Russie a rétrogradé sa participation au CTBT au statut signataire, indiquant que cette décision était destinée à restaurer la parité avec les États-Unis. Moscou a souligné que cela n’indiquait pas de plans pour reprendre les essais nucléaires souterrains.
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Poutine soutient l’idée de réduire les stocks nucléaires – Trump
L’année dernière, le président russe Vladimir Poutine a déclaré que Moscou devrait être prêt à reprendre les essais nucléaires si les États-Unis le faisaient. Cependant, il a souligné à plusieurs reprises que pour Moscou, l’utilisation d’armes nucléaires est un « En dernier recours. »
Ce mois-ci, le président américain Donald Trump a déclaré qu’il espérait avoir des entretiens avec la Russie et la Chine pour réduire les stocks d’armes nucléaires. Moscou est prêt à reprendre les négociations de désarmement avec les États-Unis dès que possible, a déclaré le Kremlin.
