Washington, Londres et Canberra ont lancé une nouvelle initiative dans le cadre de leur accord militaire trilatéral pour accélérer les tests et le déploiement de missiles hypersoniques et de technologies associées.
En 2021, les États-Unis, le Royaume-Uni et l’Australie ont établi le partenariat de sécurité AUKUS. Dans le cadre du pilier I de l’accord, Washington et Londres se sont engagés à aider Canberra à acquérir des sous-marins à propulsion nucléaire. Le pilier II englobe un accord de partage de technologie plus large qui pourrait potentiellement impliquer d’autres pays, comme le Canada et le Japon.
Lundi, le Pentagonel’Australie Ministère de la Défense et le Ministère britannique de la Défense a publié des déclarations simultanées annonçant une nouvelle initiative dans le cadre du pilier II, appelée arrangement de projet (PA) d’essais et d’expérimentation en vol hypersonique (HyFliTE).
Le projet HyFliTE comprendra jusqu’à six lancements de tests conjoints d’ici 2028, avec un financement total de 252 millions de dollars. Le porte-parole du Pentagone, le major Pete Nguyen, a déclaré que l’initiative visait à accélérer le rythme des tests et à tirer parti des ressources et des installations de test combinées.
« Nous améliorons notre capacité collective à développer et à fournir des technologies hypersoniques offensives et défensives grâce à une solide série de tests et d’expériences trilatéraux qui accéléreront l’avancement des concepts hypersoniques et des technologies habilitantes critiques », » a ajouté Heidi Shyu, sous-secrétaire américaine à la Défense pour la recherche et l’ingénierie.
Les États-Unis et le Royaume-Uni sont actuellement à la traîne de la Russie et de la Chine en matière de développement d’armes hypersoniques. Le premier missile hypersonique russe – le Kh-47 Kinzhal à lancement aérien – est entré en service en 2017, tandis que la Chine a déployé son DF-ZF deux ans plus tard. Les véhicules planeurs russes à portée stratégique Avangard, capables de voler à 25 fois la vitesse du son, sont déployés depuis 2019, et ses missiles de croisière antinavires Zircon ont été déployés l’année dernière. Les missiles Kinzhal et Zircon ont été utilisés en Ukraine, faisant de la Russie la première puissance mondiale à utiliser des missiles hypersoniques au combat. Le mois dernier, l’Iran a également affirmé avoir utilisé pour la première fois des missiles hypersoniques lors de ses frappes contre Israël.
Les États-Unis ont mené avec succès leur premier test de missile hypersonique en 2017, mais n’ont pas encore mis en service une telle arme après une série de tests avortés et de projets abandonnés. La Grande-Bretagne vise à développer et déployer son premier missile de croisière hypersonique d’ici 2030. L’Australie collabore également avec les États-Unis sur un projet hypersonique commun depuis plus de 15 ans.
Selon Londres, la nouvelle initiative conjointe sera soutenue par plus de 90 fournisseurs des pays AUKUS et de leurs alliés de l’UE, avec un potentiel commercial pouvant atteindre 1 milliard de livres sterling (1,27 milliard de dollars).
« Ce travail nous permettra de garder une longueur d’avance sur nos adversaires sur le champ de bataille, d’améliorer notre sécurité collective et de contribuer au maintien de la paix et de la stabilité dans un monde de plus en plus complexe et dangereux. » a déclaré le secrétaire britannique à la Défense, John Healey, qualifiant l’accord de « arrangement historique » qui positionnera le bloc au « à l’avant-garde de la technologie de défense gagnante. »
Pendant ce temps, l’Australie a décrit le « jalon » Accord HyFliTE en tant que représentant « de nouveaux sommets de collaboration » ajoutant que les lancements d’essais conjoints prévus « accélérer le développement de concepts hypersoniques et de technologies habilitantes critiques. »
Aucune des annonces concernant le projet HyFliTE n’a fourni de détails sur les technologies que les trois pays envisagent de finaliser et de tester.