DAKAR, Sénégal (AP) – À la suite des rassemblements de vacances, les responsables africains mettent en garde contre une résurgence du COVID-19 sur le continent et demandent instamment une augmentation des tests pour le combattre.
Le niveau de dépistage à travers le continent est considérablement inférieur à ce que les experts de la santé jugent nécessaire pour contrôler efficacement la propagation de la maladie.
L’Afrique représente environ 3,3% du total mondial des cas de virus confirmés, mais cela ne représenterait qu’une fraction des cas réels sur le continent de 1,3 milliard de personnes.
Lorsque la pandémie a commencé, seuls deux des 54 pays africains disposaient de laboratoires pour tester la maladie. Désormais, pratiquement tous les pays du continent peuvent effectuer les tests. Ensemble, les pays africains ont réalisé au moins 25 millions de tests COVID-19, avec une augmentation récente de 3%, selon les Centres africains de contrôle et de prévention des maladies.
Par rapport à la petite quantité de tests au début de la pandémie, le directeur du CDC Afrique, John Nkengasong, a déclaré que l’augmentation des tests était «de bons progrès et nous continuons à espérer cela.
La répartition des tests est cependant très inégale. Seuls 10 pays – l’Afrique du Sud, le Maroc, l’Éthiopie, l’Égypte, le Kenya, le Ghana, le Nigéria, l’Ouganda, le Rwanda et le Cameroun – effectuent plus de 70% des tests sur le continent. Pour rendre les tests plus répandus, 2,7 millions de tests supplémentaires ont été achetés par les États membres, a déclaré le CDC africain il y a quelques semaines.
Des tests accrus sont nécessaires pour aider l’Afrique à localiser où les cas augmentent et où des réponses médicales supplémentaires sont nécessaires. Et, quand ils seront disponibles en Afrique, où les vaccins devraient aller.
Les zones rurales d’Afrique ont encore moins de tests que ses villes, où se trouvent la plupart des hôpitaux et des cliniques. Plus de tests sont nécessaires dans les zones rurales, a déclaré Nkengasong, d’autant plus que les Africains urbains se rendent dans des zones reculées pour s’unir à leurs familles à l’approche du Nouvel An.
Selon le CDC africain et l’OMS, des tests antigéniques rapides augmenteraient considérablement la capacité d’effectuer des tests dans les zones rurales reculées d’Afrique.
Les tests rapides recherchent des antigènes ou des protéines trouvés à la surface du virus. Ils sont généralement considérés comme moins précis – bien que beaucoup plus rapides – que les tests PCR, qui sont des tests génétiques de qualité supérieure. Les tests PCR nécessitent un traitement avec du matériel de laboratoire spécialisé et des produits chimiques et cela peut prendre plusieurs jours avant que les patients obtiennent les résultats.
En revanche, les tests antigéniques rapides peuvent fournir des résultats sur le site de test en moins de 30 minutes.
L’Organisation mondiale de la santé et ses partenaires ont annoncé en septembre que 120 millions de tests rapides seraient mis à disposition pour aider les pays africains pauvres et à revenu intermédiaire à effectuer des tests à des niveaux plus proches de ceux des pays plus riches, qui sont jugés nécessaires pour lutter efficacement contre la propagation des COVID-19[FEMININE
«Une fois que nous commencerons à utiliser le test d’antigène plus largement, cela deviendra un aspect qui changera la donne dans la façon dont nous effectuons des tests pour tout le continent, en particulier dans les régions reculées et en particulier pendant cette période de vacances», a déclaré Nkengasong.
Le Dr Matshidiso Moeti, directeur régional de l’OMS pour l’Afrique, a déclaré que de nombreux cas n’étaient toujours pas enregistrés en Afrique, en raison du manque de tests, qui se sont concentrés sur les voyageurs, les patients et les contacts directs. Peu de pays africains ont été en mesure de faire des tests communautaires adéquats pour déterminer où se concentre la maladie et à quel niveau.
La capacité des laboratoires de tests dans les pays africains est inférieure à celle de la plupart des pays, selon l’OMS, qualifiant les volumes de tests de sous-optimaux en raison de l’approvisionnement limité en kits de test PCR, qui peuvent être coûteux.
«La demande mondiale a mis à rude épreuve les approvisionnements, avec des retards et certains pays ont une infrastructure inadéquate pour mettre en place des laboratoires avec une capacité de test moléculaire pour le diagnostic par PCR du COVID-19», selon l’OMS.
Le professeur Pontiano Kaleebu, qui dirige une agence chargée des tests de dépistage du coronavirus en Ouganda, a déclaré que dans de nombreux pays africains, les gens ne pouvaient pas se permettre les tests.
Les frais de test en Ouganda vont de 65 $ à 100 $, et le service n’est pas disponible dans de nombreuses régions éloignées.
«Parfois, les gens continuent de dire:« Où vais-je? Que dois-je faire? », A-t-il dit, se référant aux patients qui ont besoin de passer un test COVID-19 mais qui manquent d’argent ou qui ne connaissent pas un centre de test à proximité.
Selon les directives du gouvernement ougandais, les hôpitaux doivent isoler les patients qui présentent des symptômes de COVID-19 à l’admission, mais les autres lors de visites de routine dans les établissements de santé ne sont pas nécessairement testés et doivent payer de leur poche s’ils souhaitent être testés.
Les fonctionnaires qui montent la garde aux entrées de l’hôpital procèdent à des contrôles de température et prennent des notes à la hâte, mais certains visiteurs peuvent passer sans être détectés lorsque les gardiens sont fatigués ou sont partis pour une pause déjeuner.
L’Ouganda, qui a testé plus de 736 000 échantillons pour le COVID-19, a signalé près de 34 000 cas et 248 décès au 30 décembre.
«Si nous avions toutes les ressources, nous testerions davantage», a déclaré Kaleebu.
L’Organisation mondiale de la santé recommande que les pays ne trouvent pas plus de 5% environ de tous les cas qu’ils testent positifs, ce qui suggère qu’au-dessus de ce seuil, ils ne sont pas testés assez largement.
En Afrique, la positivité varie de 2,3% à plus de 40%, selon Our World in Data, qui compile les données de l’Université Johns Hopkins. En Europe, cependant, la fourchette est similaire, de 5% à plus de 30% dans certains pays.
Cependant, lorsqu’on regarde les tests effectués pour 1000 personnes, les pays africains se situent dans le bas de gamme allant de 0 au plus élevé du Maroc avec 119 tests pour 1000 personnes, selon les données.
Afin de suivre le niveau des infections dans les communautés, des pays tels que l’Afrique du Sud et le Ghana testent la prévalence du COVID-19 dans les eaux usées.
En Afrique du Sud, qui a effectué plus de 5,6 millions de tests, la Commission de recherche sur l’eau dans les usines de traitement des eaux usées a trouvé des fragments de COVID-19 dans les eaux usées, principalement des matières fécales humaines, qui correspondaient aux chiffres officiels sur la prévalence du virus, en particulier dans les zones sensibles.
Des échantillons d’eau sont prélevés dans des installations de traitement de l’eau desservant des zones résidentielles et commerciales, mais la recherche a été élargie pour inclure les zones sans égouts dans les quartiers informels pauvres et surpeuplés d’Afrique du Sud.
«En Afrique du Sud, le nombre de patients atteints de COVID-19 est très probablement sous-estimé, principalement en raison des limites concernant les tests et également en raison du nombre probablement important d’individus asymptomatiques», a déclaré Jay Bhagwan, directeur exécutif de l’utilisation de l’eau et de la gestion des déchets de la Commission de recherche sur l’eau.
«Si nous pouvons étendre rapidement le programme de surveillance des eaux usées en Afrique du Sud, le secteur disposera d’un outil qui fournira des informations supplémentaires précieuses sur la propagation du virus en complément de la surveillance sanitaire.»
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Les rédacteurs de l’AP Rodney Muhumuza à Kampala, en Ouganda; Mogomotsi Magome à Johannesburg; et Francis Kokutse à Accra, Ghana a contribué.
