Aucun signe de menace du train dangereux qui a plongé dans la rivière Yellowstone, selon les régulateurs

COLOMB, Mont. (AP) – Des tests préliminaires de la qualité de l’eau et de l’air le long d’un tronçon de la rivière Yellowstone où des wagons transportant des matières dangereuses sont tombés dans la voie navigable à la suite de l’effondrement d’un pont n’ont indiqué aucune menace pour le public, ont déclaré dimanche des responsables étatiques et fédéraux.

Les sept voitures mutilées qui transportaient de l’asphalte chaud et du soufre fondu sont restées dans la rivière tumultueuse un jour après que le pont a cédé près de la ville de Columbus, à environ 40 miles (environ 64 kilomètres) à l’ouest de Billings, Montana. La région se trouve dans une section peu peuplée de la vallée de la rivière Yellowstone, entourée de ranchs et de terres agricoles.

Les résultats préliminaires de l’échantillonnage de la qualité de l’eau n’ont pas montré d’hydrocarbures pétroliers, qui proviendraient de l’asphalte, ou du soufre, a déclaré Kevin Stone, porte-parole du département de la qualité environnementale du Montana. Les deux ne se dissolvent pas lorsqu’ils pénètrent dans l’eau, a-t-il expliqué.

« Les tests de qualité de l’eau se poursuivront jusqu’à ce que le nettoyage soit terminé et pour le moment, il n’y a aucun risque connu pour l’eau potable publique », a-t-il déclaré.

Les tests d’eau sont effectués par des entrepreneurs travaillant pour l’opérateur du train, Montana Rail Link, tandis que le département de la qualité de l’environnement du Montana et l’Agence fédérale de protection de l’environnement le supervisent, a déclaré Stone.

Pendant ce temps, les entrepreneurs surveillant l’air sous le vent du déraillement pour l’EPA n’ont détecté aucun gaz toxique, a déclaré Rich Mylott, porte-parole du bureau régional de l’agence.

Les tests d’eau ont commencé samedi et se poursuivront tout au long du nettoyage du site du déraillement, a déclaré le porte-parole de Montana Rail Link, Andy Garland, dans un communiqué.

« Montana Rail Link reste déterminé à traiter tout impact potentiel sur la région à la suite de cet incident », a-t-il déclaré.

La quantité de cargaison qui s’est déversée des voitures dans la rivière n’est toujours pas connue, a déclaré David Stamey, chef des services de catastrophe et d’urgence du comté de Stillwater.

Garland a déclaré que l’asphalte chaud et le soufre fondu durcissent et se solidifient rapidement lorsqu’ils sont mélangés à de l’eau et la modélisation suggère que les substances ne sont pas susceptibles de se déplacer très loin en aval.

Les équipages essayaient toujours de trouver le meilleur moyen de retirer les voitures car l’accident était si important et qu’il y avait beaucoup de dégâts, a déclaré Stamey.

La Federal Railroad Administration menait l’enquête sur la cause du déraillement mais n’avait aucune information préliminaire à partager sur l’enquête, a déclaré le porte-parole Daniel Griffin.

L’effondrement du pont a également emporté un câble à fibre optique fournissant un service Internet à de nombreux clients dans l’État, a déclaré le fournisseur de haut débit Global Net. Il fournissait toujours un service sur une route de secours, mais certains utilisateurs n’avaient pas de service ou connaissaient des connexions très lentes dimanche, a indiqué la société dans une mise à jour enregistrée sur sa ligne téléphonique.

Le Yellowstone a connu des inondations record en 2022 qui ont causé d’importants dégâts au parc national de Yellowstone et aux villes adjacentes du Montana. La rivière où le pont s’est effondré s’écoule du parc national de Yellowstone, qui se trouve à environ 177 kilomètres au sud-ouest.

Robert Bea, professeur d’ingénierie à la retraite à l’Université de Californie à Berkeley, qui a analysé les causes de centaines de catastrophes majeures, a déclaré que des années répétées de forts débits fluviaux ont fourni un indice sur la cause possible.

« Le débit d’eau élevé se traduit par des forces élevées agissant directement sur la jetée et, surtout, sur le fond de la rivière », a déclaré Bea samedi. « Vous pouvez avoir une érosion ou un affouillement qui enlève le support de la fondation. Des forces élevées se traduisent par une forte probabilité de défaillance structurelle ou de fondation qui pourrait servir de déclencheur pour déclencher l’accident.

Un ancien pont routier parallèle au pont ferroviaire – ensemble, ils s’appelaient les ponts jumeaux – a été supprimé en 2021 après que le ministère des Transports du Montana a déterminé qu’il risquait de tomber de manière imminente. Le pont ferroviaire est inspecté deux fois par an et l’inspection la plus récente a été effectuée en mai, a déclaré Garland.

La Federal Railroad Administration examinera les rapports d’inspection pour voir s’ils sont conformes aux normes de sécurité fédérales, a déclaré Griffin.

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Cette histoire a été mise à jour pour corriger l’orthographe de David Stamey, pas de David Samey.

The Associated Press