Juste au coin des avenues Seventh et Marie, à South St. Paul, se trouve le restaurant Sunlight, un établissement à l’ancienne servant de tout, des omelettes aux sandwichs en passant par les gaufres, toute la matinée jusqu’en début d’après-midi.
L’ambiance est chaleureuse – avec beaucoup de conversations et de rires autour d’un café fumant – et tout le monde semble se connaître. De vieilles photographies tapissent les murs rose pastel, et les tables et les stands sont serrés les uns contre les autres tandis que les clients se mélangent. Une femme se promène, saluant de vieux amis et leur offrant des biscuits fraîchement sortis du four. Le personnel connaît les habitués par leur prénom, et vice versa.
L’une des choses les plus remarquables de cet endroit n’a rien à voir avec le décor chaleureux ou les délicieux sandwichs aux œufs, mais plutôt avec un groupe de quatre anciens combattants de la guerre de Corée qui se réunissent ici presque tous les mois depuis cinq ans pour se retrouver et se retrouver. me souvenir.
Les réunions mensuelles du groupe ont commencé par hasard lorsque Ray Rangel, 91 ans, et Manuel Capiz, 90 ans, ont visité le restaurant il y a quelque temps.
« Un jour, je suis arrivé avec Manny parce qu’il habite à proximité, puis nous avons vu Al assis à cette même table. Ils sont toujours assis à la même table », a déclaré Rangel. « ‘Que faites-vous ici?’ Et puis j’ai amené Jerry.
En plus de leurs séances de rattrapage mensuelles, Rangel, Capiz et les deux autres, Al Schlief, 90 ans, et Jerry Vasquez, 91 ans, partagent un lien en tant qu’anciens combattants de l’armée et ont des liens qui remontent bien avant qu’ils ne commencent à se rencontrer au restaurant.
Éducation de Saint-Paul
Tous les quatre ont fréquenté le St. Paul’s Mechanic Arts High School – l’école aujourd’hui fermée qui compte des anciens élèves tels que le leader des droits civiques Roy Wilkins et le juge de la Cour suprême Harry Blackmun – et ont obtenu leur diplôme avec la promotion de 1952.
Malgré la grande taille de l’école, tous les quatre connaissaient au moins l’un des autres lorsqu’ils étaient étudiants. Rangel, Capiz et Vasquez ont tous grandi dans le même quartier de Grove Street et se connaissaient, tandis que Schlief a grandi à Seven Corners. Si Schlief ne connaissait ni Capiz ni Vasquez, il connaissait Rangel.
« En fait, je connaissais Ray, je me souvenais de lui », a déclaré Schlief. « Tout le monde connaissait Ray. Ray était l’organisateur ; il l’est toujours.
Grove Street elle-même a vu de nombreuses personnes servir dans l’armée, a déclaré Rangel. Rien que dans sa rue, il a dénombré 40 garçons du quartier qui se sont ensuite enrôlés. Comme beaucoup d’autres de Grove Street, Rangel et Capiz en particulier ont déclaré qu’ils venaient de familles de militaires et que servir dans l’une des branches était un aspect important de leur éducation.
Outre les universitaires, les quatre ont participé aux activités extrascolaires de Mechanic Arts, notamment sportives.
Vasquez a joué au basket-ball et au football pour l’école, mais a déclaré qu’il « suivait principalement des cours d’histoire ». Capiz a joué au football, au tennis et a couru sur piste avec Rangel. Le tennis en particulier a joué un rôle pour Capiz dans sa vie professionnelle.
« J’aime le tennis et j’ai joué au tennis toute ma vie », a déclaré Capiz. « J’ai rencontré beaucoup de gens, beaucoup de gens importants. … Cela faisait partie de ma vie, et croyez-le ou non, j’ai noué tous mes contacts dans le monde des affaires en jouant au tennis.
Schlief a déclaré qu’il a beaucoup travaillé au cours de son éducation et qu’il a commencé à cirer des chaussures à l’âge de 10 ans et qu’il a pu payer ses études dans une école primaire catholique.
Peu après leurs études secondaires, les quatre hommes ont servi dans l’armée américaine pendant deux ans, chacun dans différentes régions de l’Allemagne pendant la guerre froide.
Après la guerre
Après avoir terminé leur service militaire, les quatre anciens combattants ont travaillé dans des domaines différents avant de se réunir pleinement des décennies plus tard au restaurant.
Capiz et sa femme ont déménagé en Californie pendant quatre ans avant de revenir à St. Paul, où il a travaillé comme graphiste. Il a également créé et dirigé une agence de voyages avec sa femme pendant 20 ans.
« Nous sommes allés partout dans le monde », a déclaré Capiz. « Nous allions partout parce qu’à l’époque, tout était gratuit pour les agents de voyages. »
Schlief a travaillé dans une usine de conditionnement de viande locale pendant 20 ans avant de travailler dans les parcs et loisirs de West St. Paul pendant 24 ans. De même, Vasquez a travaillé pour le service des parcs et loisirs de la ville de St. Paul et sur les terrains de jeux, et il a également travaillé pour Swift & Co., une autre usine de conditionnement de viande.
Rangel a travaillé dans diverses entreprises locales, notamment l’hôpital Abbott Northwestern et Ecolab, en tant que superviseur. Il a déclaré qu’il avait arrêté de travailler chez Ecolab parce que l’entreprise voulait l’envoyer à Las Vegas, et qu’il avait ensuite travaillé pour le département correctionnel du Minnesota à Lino Lakes et plus tard à Oak Park Heights.
Rangel a déclaré qu’il a travaillé dans le secteur correctionnel jusqu’à l’âge de 65 ans, malgré l’âge obligatoire de la retraite fixé à 55 ans, parce qu’il voulait rester plus longtemps et que son employeur ne voulait pas qu’il parte.
« Je n’ai jamais touché un seul chèque de chômage de ma vie, car j’ai toujours eu deux emplois », a déclaré Rangel.
Après son service militaire et ses années de travail, Rangel a également lancé l’American Veterans-Mexican American Post #5 dans le West Side de St. Paul en 1999 et y a été très actif. En un an, le poste des anciens combattants comptait 100 membres. En quatre ans, le poste a commencé à travailler sur un mémorial sur l’île Harriet qui a été dévoilé en 2012.
Malgré les parcours variés empruntés par chacun des vétérans dans la vie, les rencontres au Sunlight Restaurant leur permettent de se retrouver et de rester connectés.
« Je passe beaucoup de temps avec mes amis, tu sais ? Comme… Ray, Jerry et Al », a déclaré Capiz. « Je profite juste de la vie avec mes bons amis. »
