PARIS – Au moins quatre personnes, dont deux enfants, sont décédées mardi lorsqu’un bateau transportant des migrants a chaviré au large de la France alors qu’il tentait de traverser la Manche vers la Grande-Bretagne, ont annoncé les autorités françaises.
Quinze personnes ont été secourues, mais les opérations de recherche étaient toujours en cours mardi soir, selon l’administration régionale de la région du Nord. Il a déclaré dans un communiqué que les victimes comprenaient un enfant de 5 ans et un enfant de 8 ans, une femme adulte et un homme adulte. Le nombre de morts, a-t-il averti, pourrait augmenter.
Les groupes humanitaires ont appelé à une aide accrue du gouvernement pour les migrants en difficulté, tandis que les autorités britanniques et françaises ont exprimé leurs condoléances.
Ces passages à niveau sont devenus de plus en plus courants ces dernières années, malgré le tollé politique en Grande-Bretagne et l’intensification des efforts de la police pour les arrêter, mais les décès sont rares. Les autorités françaises ont fait état de quatre décès de migrants au total sur de petits bateaux traversant la Manche en 2019.
Mardi, un voilier a alerté les autorités sur un bateau de migrants en détresse au large de Dunkerque, et la France a mobilisé cinq navires et un hélicoptère belge à proximité pour aider au sauvetage, selon l’agence maritime régionale française.
Le procureur de Dunkerque a ouvert une enquête sur la cause de l’accident, survenu un jour où les autorités météorologiques avaient mis en garde contre des rafales de vent.
Malgré les efforts conjoints de la police des deux côtés de la Manche, les migrants ont longtemps utilisé le nord de la France comme point de départ pour entrer en Grande-Bretagne, et la question a tendu les relations entre les voisins.
L’Association britannique de la presse estime que plus de 7400 migrants ont traversé la Manche vers la Grande-Bretagne par bateau jusqu’à présent cette année, contre environ 1800 en 2019.
Clare Mosely, du groupe de soutien aux migrants Care4Calais, a déclaré: «Cette perte de vie inutile doit cesser. Personne ne devrait jamais avoir l’impression de devoir monter dans un engin fragile et risquer sa vie en traversant la Manche, et encore moins les enfants vulnérables. »
