Plus de 22 millions d’Américains ont déjà voté lors des élections de 2020, une avalanche record de votes anticipés, motivée à la fois par l’enthousiasme démocrate et par une pandémie qui a transformé la façon dont la nation vote.
Les 22,2 millions de bulletins déposés vendredi soir représentent 16% de tous les suffrages exprimés lors de l’élection présidentielle de 2016, alors même que huit États ne communiquent pas encore leurs totaux et que les électeurs ont encore plus de deux semaines pour voter. La précipitation des Américains à voter amène les experts électoraux à prédire qu’un nombre record de 150 millions de voix pourraient être exprimées et que les taux de participation pourraient être plus élevés qu’à n’importe quelle élection présidentielle depuis 1908.
«C’est fou», a déclaré Michael McDonald, un politologue de l’Université de Floride qui a longtemps suivi le vote pour son site ElectProject.org. L’analyse de McDonald’s montre qu’environ 10 fois plus de personnes ont voté par rapport à ce point en 2016.
« Nous pouvons être certains que ce sera une élection à forte participation », a déclaré McDonald.
Jusqu’à présent, le taux de participation a été déséquilibré, les démocrates ayant devancé les républicains par un ratio de 2-1 dans les 42 États inclus dans le décompte de l’Associated Press. Les républicains se préparent à cet avantage démocratique précoce depuis des mois, alors qu’ils ont vu le président Donald Trump se plaindre des bulletins de vote par correspondance et soulever des inquiétudes non fondées sur la fraude. Les sondages, et maintenant le vote anticipé, suggèrent que la rhétorique a détourné la base de son parti d’une méthode de vote qui, traditionnellement, dominait dans les semaines précédant le jour du scrutin.
Plus de 22 millions d’Américains ont déjà voté aux élections de 2020. Le fonctionnaire électoral Scott Hagara (R) vérifie un électeur au siège du conseil électoral lors du vote anticipé le 16 octobre 2020 à Painesville, Ohio
Cela donne aux démocrates un avantage tactique dans la dernière ligne droite de la campagne. Dans de nombreux États critiques du champ de bataille, les démocrates ont « mis en banque » une partie de leurs électeurs et peuvent consacrer leur temps et leur argent à des électeurs rares et plus difficiles à trouver.
Mais cela ne signifie pas nécessairement que les démocrates mèneront les votes au moment où les bulletins de vote seront comptés. Les deux partis prévoient une vague de votes républicains le jour du scrutin qui pourrait, en quelques heures, changer radicalement la dynamique.
« Les chiffres républicains vont augmenter », a déclaré John Couvillon, un sondeur GOP qui suit le vote anticipé. «La question est à quelle vitesse et quand?
Couvillon a déclaré que les démocrates ne peuvent pas se reposer sur leur avance sur le vote, mais que les républicains font eux-mêmes un gros pari. Un certain nombre de facteurs, de l’augmentation des infections virales aux conditions météorologiques, peuvent avoir une incidence sur la participation en personne le jour du scrutin. « Si vous mettez toute votre foi dans une journée de vote, c’est vraiment un risque élevé », a déclaré Couvillon.
C’est pourquoi, malgré la rhétorique de Trump, sa campagne et son parti encouragent leurs propres électeurs à voter par courrier ou tôt et en personne. La campagne, qui envoie des volontaires et des membres du personnel sur le terrain depuis des mois malgré la pandémie, vante une augmentation de l’inscription des électeurs dans des États clés comme la Floride et la Pennsylvanie – un net renversement par rapport au schéma habituel alors qu’une élection présidentielle se profile.
Mais il a eu un succès limité dans la vente du vote par correspondance. Dans les principaux États du swing, les républicains restent beaucoup moins intéressés par le vote par correspondance.
En Pennsylvanie, plus des trois quarts des plus de 437 000 bulletins de vote envoyés jusqu’à présent par la poste provenaient de démocrates. En Floride, la moitié de tous les bulletins de vote envoyés par la poste jusqu’à présent provenaient de démocrates et moins d’un tiers d’entre eux de républicains. Même dans le Colorado, un État où chaque électeur reçoit un bulletin de vote par la poste et où les républicains dominent généralement la première semaine de vote, seuls 19% des bulletins retournés provenaient de républicains.
Les gens arrivent soit pour déposer des bulletins de vote par la poste, soit pour voter en personne à l’élection présidentielle américaine dans un lieu de vote anticipé à Phoenix, en Arizona, le 16 octobre.
Les experts électoraux prévoient qu’un nombre record de 150 millions de voix pourraient être exprimés et que les taux de participation pourraient être plus élevés qu’à n’importe quelle élection présidentielle depuis 1908
«Tout cela est encourageant, mais trois semaines, c’est toute une vie», a déclaré le stratège démocrate des données Tom Bonier à propos des premiers chiffres du vote. « Nous sommes peut-être à mi-chemin du premier quart-temps et les démocrates ont inscrit quelques points au tableau. »
Le nombre massif de votes a eu lieu sans aucune des escarmouches violentes dans les bureaux de vote que certains militants et responsables de l’application des lois craignaient. Il a présenté des erreurs très médiatisées – 100 000 bulletins de vote défectueux envoyés à New York, 50 000 à Columbus, dans l’Ohio, et un fournisseur fournissant cet État et la Pennsylvanie attribuant les retards dans l’envoi des bulletins de vote à une demande écrasante. Mais il y a peu de preuves de la perturbation massive que certains craignaient car les bureaux électoraux ont dû brusquement changer pour faire face à l’afflux de votes anticipés.
Mais il y a eu des files d’attente extraordinaires et des heures d’attente longues en Géorgie, au Texas et en Caroline du Nord, car ils ont ouvert le vote anticipé en personne. Les retards étaient en grande partie le résultat de ressources insuffisantes pour faire face à la flambée, ce que les défenseurs affirment être une forme de suppression des électeurs.
Les républicains soutiennent que ces signes d’enthousiasme n’ont aucun sens – les premiers électeurs démocrates sont des gens qui auraient voté de toute façon, disent-ils. Mais une analyse AP du vote anticipé montre que 8% des premiers électeurs n’avaient jamais voté auparavant, et 13,8% avaient voté dans la moitié ou moins des élections précédentes auxquelles ils étaient éligibles.
Les données montrent également que les électeurs adoptent le vote par correspondance, ce qui, selon les responsables de la santé, est le moyen le plus sûr d’éviter l’infection à coronavirus lors du vote. Parmi les premiers électeurs, 82% ont voté par la poste et 18% en personne. Les électeurs noirs ont voté 10% des suffrages exprimés, à peu près la même chose que leur part de l’électorat national, selon l’analyse AP des données de L2, une entreprise de données politiques. C’est un signe que ces électeurs, qui ont été moins susceptibles de voter par correspondance que les Blancs et les Latinos, se sont habitués à la méthode.
Jusqu’à présent, les bulletins de vote par correspondance se sont orientés vers les électeurs plus âgés, la moitié provenant d’électeurs de plus de 64 ans. Traditionnellement, les électeurs plus jeunes et issus de minorités envoient leurs bulletins de vote plus près du jour du scrutin ou votent en personne.
Les bulletins de vote par correspondance déjà retournés dans plusieurs États dépassent le total des élections précédentes. Dans le Wisconsin, plus de cinq fois plus de bulletins de vote par correspondance ont été exprimés par rapport au nombre total en 2016. La Caroline du Nord a vu presque tripler le nombre jusqu’à présent.
Le vote anticipé en personne a commencé cette semaine dans plusieurs grands États et a également battu des records, en particulier dans les zones métropolitaines surpeuplées à tendance démocrate. Au Texas, le comté de Harris à Houston a enregistré un nombre record de 125 000 votes. En Géorgie, des files d’attente de plusieurs heures partaient des bureaux électoraux dans la plupart des zones urbaines de l’État.
Tunde Ezekiel, un avocat et démocrate de 39 ans qui a voté tôt à Atlanta jeudi, a déclaré qu’il voulait être certain d’avoir une chance de destituer Trump de ses fonctions: « Je ne sais pas à quoi les choses vont ressembler. Jour d’élection. … Et je ne voulais prendre aucun risque.
L’enthousiasme évident parmi les démocrates a applaudi les membres du parti, mais ils notent qu’il est difficile de dire dans quelle direction la participation finira par baisser. Les républicains sont peut-être tout aussi motivés, mais se réservent pour le jour du scrutin.
« Un taux de participation élevé peut profiter aux deux camps », a déclaré Bonier. «Cela dépend juste.
