Il y a quelques mois, lorsque les responsables de Saint-Pétersbourg et du comté de Pinellas ont voté en faveur des accords avec les Rays de Tampa Bay pour un nouveau stade de baseball au centre-ville et le réaménagement des environs, le message était triomphal : l’équipe était « là pour rester » et les approbations restantes sur la façon dont la ville et le comté financerait leurs parts n’était guère plus que des formalités.
En réalité, le chemin entre l’accord conclu et le début des travaux a été beaucoup plus difficile – perturbé par la dévastation du Tropicana Field par l’ouragan Milton, la décision des Rays de jouer la saison prochaine à Tampa, une élection et des querelles entre l’équipe et les fonctionnaires.
Mardi, avant le vote prévu par la commission départementale sur le financement, l’équipe a déclaré qu’elle n’était plus sur la bonne voie pour terminer un stade pour la saison 2028 et qu’elle ne pouvait pas se permettre d’aller de l’avant avec ce plan. Il a reproché aux commissaires d’avoir reporté le vote, initialement prévu pour octobre. Quelques heures plus tard, les commissaires ont voté pour le reporter à nouveau, au 17 décembre.
C’est désormais au tour du conseil municipal. Ses membres ont voté par 5 voix contre 3 pour approuver l’accord en juillet. Jeudi après-midi, ils devraient voter sur la finalisation de leurs propres obligations pour payer la part de la ville dans le stade et la construction, ainsi que pour les routes et les égouts dans le réaménagement du quartier historique des usines à gaz environnant. Lors d’un vote séparé, il leur sera demandé d’approuver des dépenses de plusieurs dizaines de millions de dollars pour les réparations du Tropicana Field.
Par rapport au comté, il y a moins de conflits au niveau de la ville. Les dirigeants de City et des Rays ne se sont pas ouvertement tirés dessus ces dernières semaines. Comme pour la commission du comté, les électeurs ont élu deux nouveaux membres du conseil municipal – l’un un sceptique du stade, l’autre soutenu par un groupe d’opposition au stade – au début du mois. Contrairement à la commission, où les nouveaux membres ont déjà pris leurs fonctions, le conseil n’investit ses nouveaux venus qu’en janvier. Il perd un membre, car l’ancien membre du District 3, Ed Montanari – un partisan – a démissionné plus tôt ce mois-ci dans le cadre de sa candidature à un siège à la Chambre des représentants.
Autrement, les décideurs de jeudi seront les mêmes responsables qui ont pris la décision en juillet et qui ont indiqué très tôt et souvent leur position sur l’accord. Voici un rappel de l’endroit où ils ont atterri :
Copley Gerdes
Gerdes est un fervent partisan du projet de stade depuis le début et a voté « oui » en juillet. Il est également le neveu de l’administrateur municipal Rob Gerdes, qui a dirigé la fin des négociations de la ville.
Brandi Gabbard
Gabbard a voté « oui » à l’accord en juillet. Bien qu’elle ait parfois critiqué les détails de l’accord et poussé à des changements – tels que des garanties pour une garderie et une épicerie dans le quartier historique de l’usine à gaz – elle a également toujours soutenu le projet et voté contre le ralentissement du processus d’approbation menant aux élections de cet été. voter.
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Le mois dernier, alors que le coût de la réparation du Tropicana Field était au centre de l’attention, Gabbard a exprimé une certaine hésitation à dépenser de l’argent pour réparer un stade destiné à être démoli dans quelques années. Mais elle a clairement indiqué que ses sentiments sur le Trop n’avaient rien à voir avec sa position dans le nouveau stade.
Lisset Hanewicz
Hanewicz est depuis longtemps l’une des critiques les plus virulentes du projet de stade et elle a voté contre. Ancienne procureure fédérale, elle a déclaré à plusieurs reprises qu’elle craignait que des failles dans l’accord permettent aux Rays de bénéficier de l’accord et de quitter la ville à sec ; Avant le vote de cet été, elle a écrit que « les termes juridiques de l’accord laissent la ville sans protection ».
Ce sujet pourrait être de nouveau sur la table maintenant : mardi, Rob Gerdes a déclaré aux commissaires du comté que la ville était « préoccupée par le départ de l’équipe et le fait que le réaménagement reste entre leurs mains ».
Deborah Figgs-Sanders
Figgs-Sanders, président du conseil au cours de son année de débats sur les Rays, a toujours soutenu le nouveau stade et le réaménagement environnant. Lors de la réunion de la commission du comté de mardi, la présidente sortante de la commission, Kathleen Peters, a désigné Figgs-Sanders comme le visage de l’accord.
Elle a été impliquée dans l’examen des avantages communautaires promis par les Rays – un élément crucial de l’accord, le réaménagement étant destiné à rendre hommage et à faire amende honorable pour la communauté noire rasée pour ce qui est maintenant Tropicana Field. Un comité d’action politique financé par les Rays a soutenu sa récente campagne de réélection, qu’elle a remportée par près de 30 points.
Gina Driscoll
Driscoll s’est à un moment donné positionnée comme un vote décisif, affirmant que l’accord n’allait pas assez loin sur les engagements des Rays en matière de logement abordable ou sur les sanctions auxquelles l’équipe serait confrontée si elle ne respectait pas ses promesses. Elle a également critiqué le rythme des réunions du conseil précédant le vote, qui, selon elle, ont été précipitées. Mais elle était satisfaite de l’accord dans son ensemble et a voté « oui » en juillet, et elle n’a publiquement manifesté aucun mécontentement depuis lors.
Jean Mohammed
Muhammad – qui a effectué un mandat partiel après la démission de son prédécesseur et a choisi de ne pas se présenter aux élections cette année – a voté contre l’accord. Il s’est opposé à la vente des 65 acres de terrain public entourant le site du stade, que les Rays sont sur le point de développer en tant que quartier historique de l’usine à gaz, et il a déclaré qu’il craignait que les contributions de la ville au projet ne pèsent finalement trop lourdement sur les contribuables.
Il n’était pas clair mercredi si Muhammad envisageait d’assister à la réunion de jeudi : il devait prendre la parole lors de l’ouverture d’une nouvelle banque alimentaire à Jordan Park à la même heure jeudi après-midi, selon une annonce de l’événement. Il n’a pas immédiatement répondu à un appel téléphonique ni à un SMS sollicitant des commentaires mercredi.
Richie Floyd
Floyd était le troisième à voter contre l’accord, une position qu’il a signalée très tôt : il a refusé d’assister à un événement célébrant l’accord préliminaire en septembre 2023 en raison de son opposition aux subventions publiques aux entreprises privées. Il a critiqué la portée des engagements des Rays en matière de logement abordable et l’utilisation de l’argent des contribuables dans l’accord, et s’est récemment opposé au financement public des réparations au Trop alors que le sort du baseball à Saint-Pétersbourg semble incertain.
Floyd était également sceptique quant à la tenue de l’engagement des Rays à couvrir les dépassements de coûts – une prédiction qui a résonné mardi alors que les Rays ont appelé à un nouvel accord au milieu de l’incapacité déclarée de l’équipe de payer l’engagement actuel.
La rédactrice Colleen Wright a contribué à ce rapport.
