Une mystérieuse maladie en République démocratique du Congo a infecté plus de 400 personnes et en a tué plus de 30, pour la plupart des enfants, selon l’Organisation mondiale de la santé.
L’OMS a été informée il y a à peine deux semaines de l’épidémie, qui est centrée dans une région reculée de ce pays d’Afrique centrale, dans la province du Kwango, au sud-ouest du pays, a déclaré mardi le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, lors d’un point de presse.
Jusqu’à présent, les symptômes du syndrome grippal comprennent des maux de tête, de la toux, de la fièvre, des difficultés respiratoires et de l’anémie.
Dix des 12 échantillons initiaux prélevés sur les victimes se sont révélés positifs au paludisme, ce qui suggère que les patients pourraient souffrir de plusieurs maladies à la fois, a déclaré Ghebreyesus. Tous ceux qui sont tombés gravement malades à cause de cette mystérieuse maladie souffraient également de grave malnutrition, ce qui affaiblit l’immunité.
Une équipe d’experts, comprenant des épidémiologistes, des cliniciens, des techniciens de laboratoire et des spécialistes de la prévention et du contrôle des infections, pour lutter contre la maladie, est arrivée mardi après avoir mis plusieurs jours pour arriver à Panzi en raison des difficultés de voyage pendant la saison des pluies. Ghebreyesus a déclaré aux journalistes.
Sur les 416 personnes tombées malades et 31 tuées par la maladie, la plupart étaient des enfants, et un nombre important avaient moins de 5 ans, a-t-il indiqué. Des rapports antérieurs suggéraient que la plupart des infections concernaient des personnes de plus de 15 ans. Les autorités locales avaient déclaré à Reuters que 143 personnes ont succombé à la maladie depuis fin octobre.
La zone de santé de Panzi de Kwango est une communauté rurale et isolée située à plus de 600 kilomètres de Kinshasa, la capitale de la République démocratique du Congo. L’OMS a déclaré que l’accès par la route – à environ 48 heures de Kinshasa – est difficile pendant la saison des pluies et que la communication est limitée, ce qui limite l’identification de la maladie.
Lundi, un porte-parole de l’OMS à Kinshasa a déclaré à USA TODAY que les premiers échantillons collectés à Panzi n’étaient pas dans des conditions optimales pour une analyse en laboratoire, les équipes médicales ont donc dû collecter de nouveaux échantillons.
Les échantillons aideront à identifier l’agent pathogène ou la combinaison d’agents pathogènes qui pourraient être à l’origine de la maladie. Les candidats actuels incluent la grippe, la pneumonie, un coronavirus comme le COVID-19 et la rougeole.
Les chercheurs de l’OMS tentent également de comprendre comment la maladie se transmet d’une personne à l’autre et recherchent d’autres personnes susceptibles d’être infectées ou d’en être décédées.
La République démocratique du Congo dispose d’un système de santé faible et reste déchirée par la guerre civile, ce qui rend difficile la fourniture de services de santé adéquats à de grandes parties du pays.
Au milieu des enquêtes sur cette mystérieuse maladie, l’OMS, les Centres africains de contrôle et de prévention des maladies et les autorités sanitaires locales ont tenté de répondre aux épidémies de mpox à l’autre bout de la République démocratique du Congo, qui ont déclenché une urgence sanitaire mondiale.
Une souche de la maladie infectieuse, différente de celle qui circule aux États-Unis, a durement frappé le Congo en 2024. Le pays a enregistré environ 9 900 cas confirmés de mpox et 45 800 cas suspects, selon les chiffres. Données du CDC Afrique.
Mardi, 1 153 personnes étaient mortes du mpox au Congo.
Contributrices : Adrianna Rodriguez et Karen Weintraub de USA TODAY, Reuters
