Le 30 septembre 2023, un père anxieux a amené son fils de 5 ans à l’hôpital de Kamituga, une ville boueuse et animée creusée dans l’épaisse forêt de l’est de la République démocratique du Congo. Le garçon avait une forte fièvre et des plaies suintantes sur le torse et le visage.
Les infirmières ont diagnostiqué la varicelle. Ils l’ont admis dans le service de pédiatrie, qui fait partie d’un ensemble de bâtiments en briques surbaissés datant de l’époque coloniale, et ont essayé de contrôler sa fièvre.
Les jours ont passé et la santé de l’enfant ne s’est pas améliorée. Sa fièvre montait encore plus haut, les lésions se propageaient, boursouflant même la plante de ses petits pieds.
Perplexe, le personnel pédiatrique a appelé le Dr Steeve Bilembo, qui gérait les soins d’urgence. Lui et un collègue infirmier de confiance, Fidèle Kakemenge, ont examiné le garçon et ont nommé, puis rapidement éliminé, des possibilités : pas de varicelle, pas de rougeole, pas de rubéole, pas de grave cas de dermatite – son état s’améliorerait maintenant s’il souffrait de l’un de ces cas. ces maux.
Les plaies qui se propageaient signifiaient qu’il ne s’agissait pas du paludisme, de la typhoïde ou du choléra, les maladies qui affligeaient les autres enfants de la salle bondée.
« Et puis à un moment donné, nous avons demandé : « Est-ce que ça pourrait être du mpox ? » », a raconté le Dr Bilembo. « Même si nous ne l’avons jamais vu, seulement dans les livres. »
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