Au cours de plus de 10 mois et de plus de 20 séances de négociation, la National Women’s Soccer League et la NWSL Players Association ont conclu une nouvelle convention collective. Les comités de négociation de chaque groupe se sont réunis en personne à Philadelphie du 8 au 11 juillet pour finaliser l’accord.
Les joueurs devaient prendre congé de la ligue avant les Jeux olympiques. Mais cinq athlètes ont renoncé à leurs vacances pour rejoindre en personne le comité de négociation de la PA : Brianna Pinto (North Carolina Courage), Ashley Hatch (Washington Spirit), Dani Weatherholt (Courage), Haley Hopkins (Courage) et Nicole Barnhart (Spirit). En comptant ces cinq athlètes, 43 joueurs ont siégé au comité de négociation, ceux qui n’ont pas pu se rendre à Philadelphie l’ayant rejoint virtuellement. La directrice exécutive de la NWSLPA, Meghann Burke, la présidente de la NWSLPA, Tori Huster, deux conseillères syndicales, Deborah Willig et Jessica Caggiano, et une économiste, le Dr Beth Paulin de l’Université La Salle, ont complété l’équipe.
« Nous avions des dizaines d’autres (joueurs) sur Zoom qui entraient et sortaient à toute heure du jour et de la nuit », a déclaré Burke. L’Athlétique« Nous avons travaillé jusqu’à 2 heures du matin. Je pense que nos corps sont montés à un autre niveau à un moment donné… la caféine n’avait aucun effet sur moi. »
Ces journées marathon alimentées par la caféine n’étaient que la pointe de l’iceberg, l’aboutissement de centaines d’heures de réunions. Huster a déclaré L’Athlétique que les appels de préparation des joueurs effectués avant chaque séance de négociation duraient entre 1h30 et 5 heures, selon ce dont ils avaient besoin de discuter et le niveau de rétroaction requis.
Le premier CBA de la ligue a été ratifié en 2022 et devait être en vigueur jusqu’en 2026. Mais depuis 2022, la ligue a continué à connaître un succès rapide, de l’augmentation des frais d’expansion à l’accord de diffusion de 240 millions de dollars (183 millions de livres sterling) que la ligue a signé en 2023. Cette croissance et l’intérêt croissant pour l’évolution vers la manière dont le reste du monde gère les droits des joueurs, les contrats et les transferts, ont stimulé une renégociation précoce.
La nouvelle convention collective est entrée en vigueur le 30 juillet de cette année et sera en vigueur jusqu’en 2030, englobant plusieurs changements majeurs pour la ligue, notamment en ce qui concerne les mouvements de joueurs, tout en élargissant le plafond salarial et les avantages des joueurs.
De nombreux membres de l’AP se préparaient pour les Jeux olympiques pendant cette période, ce qui compliquait l’équilibre logistique consistant à vouloir obtenir des contributions éclairées de la part des membres tout en respectant le besoin de certains joueurs de se concentrer sur le tournoi à venir.
« C’était un honneur d’être à la table avec eux », a déclaré Huster à propos des joueurs qui sont venus à Philadelphie pendant leurs vacances. « Et cela en dit long sur le niveau de responsabilité qu’ils ressentent pour améliorer la ligue et pour faire entendre la voix de leurs coéquipiers. C’est probablement le moment le plus marquant pour moi de tout ce processus. »
Burke a déclaré que même si elle et la commissaire de la NWSL, Jessica Berman, avaient discuté de manière informelle de la possibilité de revoir la convention collective sur des questions particulières, après la Coupe du monde 2023, c’est la ligue qui est venue à l’AP et les a invités à s’engager dans des négociations volontaires à mi-parcours.
Berman a lancé les renégociations après les résultats décevants des équipes comptant des joueuses de la NWSL lors de la Coupe du monde. (Photo par Ira L. Black, Getty Images)
« Nous avons vu une opportunité d’inviter les joueurs à la table des négociations et de reconstruire les structures qui sous-tendent notre ligue, tout cela pour soutenir notre vision d’être la meilleure ligue du monde. Nous avons travaillé avec acharnement dans les coulisses pour conclure un accord qui prépare la ligue au succès, sans la menace d’une expiration imminente ou de pressions de parties externes », a déclaré Berman dans un courriel adressé à L’Athlétique.
« La convention collective qui en résulte nous offre une paix sociale à long terme, un alignement sur les normes mondiales et un contrôle sur nos activités, ce qui permettra à la NWSL et à nos joueuses de travailler ensemble pour construire la ligue pour l’avenir. Nous pensons que cet alignement des incitations débloquera une valeur ajoutée supplémentaire pour tous. »
L’« alignement avec les normes mondiales » a semblé particulièrement pertinent pour la NWSL après la Coupe du monde de l’été dernier ; les trois pays comptant le plus d’internationales dans la ligue – les États-Unis, le Canada et le Brésil – ont tous été éliminés avant les quarts de finale. Burke a déclaré que cela a clairement montré à certaines parties prenantes, joueurs et propriétaires, que la ligue ne respectait pas certaines pratiques standard en dehors des États-Unis, telles que l’agence libre et la capacité à maximiser le marché des transferts conformément aux Règlement de la FIFA sur le statut et le transfert des joueurs.
Le processus de négociation a commencé sérieusement en septembre 2023 et s’est poursuivi jusqu’en juillet 2024, culminant avec la réunion en personne à Philadelphie. Le comité de négociation de la NWSL à Philadelphie comprenait la cofondatrice du Bay FC, Aly Wagner, la propriétaire des Chicago Red Stars, Laura Ricketts, la copropriétaire de Kansas City Current, Angie Long, la directrice sportive en chef Tatjana Haenni, la directrice des affaires des joueurs Stephanie Lee et le directeur juridique en chef Bill Ordower, Berman se joignant virtuellement.
Burke a déclaré qu’elle souhaitait initialement terminer les négociations avant Noël de l’année dernière, mais compte tenu de la complexité des négociations, des problèmes que les deux parties voulaient aborder et de la nécessité de travailler avec de nombreux acteurs selon des calendriers différents, les négociations ont duré plus longtemps que prévu.
Un aperçu de la CBA
Il est à noter qu’il n’y aura plus de draft. Le draft d’entrée, utilisé pour sélectionner les joueurs qui n’ont plus d’éligibilité universitaire, et les drafts d’expansion, utilisés pour remplir les listes de nouvelles équipes à partir du bassin de joueurs existants de la ligue, ont été immédiatement abolis. La règle de découverte, qui permettait essentiellement aux clubs de s’asseoir temporairement sur les droits de certains joueurs sans les signer, a également été supprimée.
Les joueurs de la NWSL bénéficieront désormais d’une agence libre sans restriction, ce qui permettra à tous les joueurs de devenir agents libres à l’expiration de leur contrat. Une autre avancée importante est la mise en œuvre du partage des revenus, dans le cadre duquel le plafond salarial sera désormais lié aux revenus de sorte que si la ligue connaît une manne, les joueurs en feront de même.
Autres éléments notables du CBA, que l’AP a l’intention de publier dans leur intégralité sur son site Web :
- Pas de salaire maximum
- Le salaire minimum en 2025 sera de 48 500 $, pour atteindre 82 500 $ d’ici 2030
- Les joueurs ne peuvent pas être échangés sans leur consentement
- Chaque équipe a le droit d’affréter six vols (essentiellement trois allers-retours) sans avoir besoin d’approbation.
- Les clubs sont tenus de se faire affréter pour certains matchs en milieu de semaine
- Les clubs élimineront progressivement le logement fourni par l’équipe dans le cadre de la rémunération des joueurs
Plus de protections et d’avantages pour les joueurs
L’une des questions les plus difficiles à résoudre lors des négociations concernait les aspects économiques du plafond salarial et du partage des revenus.
Le partage des revenus est une pratique courante dans d’autres ligues. En NBA, les joueurs reçoivent une part des « revenus liés au basket-ball », donc si la ligue se porte bien, les joueurs aussi. La NWSL a désormais lié le plafond salarial au partage des revenus, avec un plafond salarial de base minimum garanti pour garantir que les joueurs soient payés même si les revenus chutent ou si quelque chose d’imprévu se produit, comme une pandémie mondiale.
Au cours des six prochaines années, sauf renégociation, le plafond des dépenses des équipes en salaires des joueurs augmentera progressivement de 2,75 millions de dollars en 2024 à au moins 5,1 millions de dollars en 2030. La PA dispose également de droits d’audit pour faire respecter ces dispositions financières.
Nouveau plafond salarial de base par année
| Année | Plafond salarial |
|---|---|
| 2025 | 3,3 M$ |
| 2026 | 3,5 M$ |
| 2027 | 4,4 M$ |
| 2028 | 4,7 M$ |
| 2029 | 4,9 M$ |
| 2030 | 5,1 M$ |
D’autres dispositions financières sont prévues, comme l’augmentation des primes de fin de saison versées pour le NWSL Shield et le Rookie of the Year, entre autres. Les joueuses qui évoluent dans la ligue depuis 10 ans ou plus au moment de leur retraite recevront une somme forfaitaire de 5 000 $, une petite mais sincère tentative de remerciement pour avoir contribué à faire de la NWSL ce qu’elle est aujourd’hui.
Les joueurs ont ajouté d’autres protections qui augmentent leur stabilité et améliorent leur qualité de vie. Chaque contrat est désormais garanti, au lieu des contrats semi-garantis, ce qui empêche la résiliation anticipée des contrats. Les joueurs bénéficient de congés parentaux et de prestations de garde d’enfants plus longs ; les clubs ont des besoins en personnel plus élevés, notamment en matière d’entretien des terrains et de personnel médical ; et les joueurs blessés bénéficient d’une couverture d’assurance maladie plus longue.
Modifications apportées au logement des joueurs
Les joueurs souhaitaient également que l’utilisation du logement de l’équipe soit supprimée en tant qu’avantage, ce qui est imposé comme une partie de leur revenu. Cela signifiait demander une compensation qui ne laisserait pas les joueurs logement précairece qui inclut des choses comme devoir dépenser une part disproportionnée de leur revenu mensuel pour le loyer, le surpeuplement et les déménagements fréquents. Avec au moins 20 % de leurs joueurs gagnant moins de 40 000 $ par an, l’AP voulait que les joueurs ne dépensent pas plus de 30 % de leur revenu brut pour le loyer et les services publics pour être considérés comme sûrs en matière de logement. Désormais, les joueurs devraient pouvoir choisir une allocation de logement supplémentaire s’ils ne veulent pas passer par l’équipe pour se loger.
C’est là qu’intervient l’économiste de l’AP. Avec 14 équipes sur 14 marchés différents et une expansion à 16 au cours des prochaines années, fixer un plafond salarial qui tienne compte du coût de la vie sur ces marchés disparates n’était pas une mince affaire. Le Dr Paulin les a aidés à étudier et à mesurer la question pour guider les négociations sur la rémunération.
« Un dollar à Louisville n’est pas la même chose qu’un dollar à Los Angeles, et nous le savons parce que beaucoup de nos joueurs vivent plus près de la marge que beaucoup d’autres athlètes professionnels », a déclaré Burke.
Championnat NWSL 2023 entre OL Reign et NJ/NY Gotham au Snapdragon Stadium (Photo de Katharine Lotze, Getty Images)
Huster a déclaré qu’il était important pour les joueurs de ne pas être enfermés dans le logement de l’équipe, qui a évolué parallèlement à la ligue.
En 2013, le logement des équipes était un moyen de compenser un salaire minimum de 6 000 $. Ce logement pouvait aller d’un appartement partagé avec deux ou trois autres joueurs à une famille d’accueil. En 2024, les familles d’accueil sont une chose du passé, mais le logement reste un problème, surtout lorsque les besoins en matière de logement des joueurs varient d’un joueur de 15 ans fraîchement recruté qui doit encore vivre avec un tuteur à un trentenaire marié avec des enfants et un grand-parent vivant avec lui.
« Si les logements fournis par l’équipe vous conviennent et que vous souhaitez rester dans ces appartements, tant mieux », a déclaré Huster. « Si vous souhaitez vivre seul loin des logements fournis par l’équipe et de ces appartements, il peut être préférable d’opter pour l’allocation (de logement) si vous avez un partenaire sur le marché avec vous. Il y a toutes sortes de facteurs différents qui entrent en jeu dans une décision comme celle-là. Et nous voulions que les joueurs puissent choisir. »
De nombreux points de négociation ont été convenus plus tôt dans le processus, notamment la possibilité d’exercer une activité totalement libre. La question du logement, et par extension du plafond salarial, a été l’un des principaux facteurs qui ont poussé les négociations jusqu’en 2024.
« C’est ce qui nous a pris autant de temps », a déclaré Burke. « Nous avons trouvé un moyen de supprimer progressivement le logement fourni par l’équipe tout en veillant à ce que chaque joueur soit logé en toute sécurité, et en veillant également à ce qu’au fur et à mesure de sa suppression, aucun joueur ne soit moins bien loti année après année, car c’est un avantage très important. Cette convention collective est donc certainement plus compliquée que la première. »
Bien que cet accord soit valable jusqu’en 2030, certaines dispositions de cette convention collective permettent une renégociation anticipée, ce que Huster appelle un « filet de sécurité ». L’économie du football féminin aux États-Unis a changé si rapidement qu’il est impossible de savoir où se trouvera la ligue en 2030. Leur accord de diffusion, qui prend fin en 2028, doit être renégocié en 2027, après une Coupe du monde masculine à domicile en 2026. Pour l’instant, la nouvelle convention collective semble contribuer à aligner davantage la NWSL sur la norme mondiale en termes de droits et d’échanges de joueurs tout en augmentant le choix des joueurs.
« J’espère maintenant que dans ce nouveau monde, les joueurs pourront vraiment être au centre de leur propre carrière et en être responsables », a déclaré Huster.
(Photo du haut : Tim Nwachukwu, Rich Graessle, Randy Litzinger, Katharine Lotze/Getty Images, iStock ; conception : Dan Goldfarb)