Pandémies — la propagation mondiale des maladies infectieuses — semble faire son retour. Au Moyen Âge, nous avions le peste noire (peste), et après la première guerre mondiale, nous avons eu le grippe espagnole. Des dizaines de millions de personnes est mort de ces maladies.
Puis la science a commencé à prendre le dessusla vaccination ayant éradiqué la variole, et presque la polio. Les antibiotiques sont devenus disponibles pour traiter les infections bactériennes, et plus récemment les antiviraux également.
Mais ces dernières années et décennies, les pandémies il semble revenir. Dans les années 1980, nous avions VIH/SIDApuis plusieurs pandémies de grippe, le SRAS, et maintenant COVID (non, le COVID n’est pas terminé).
Alors pourquoi cela se produit-il et pouvons-nous faire quelque chose pour éviter de futures pandémies ?
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Des écosystèmes déséquilibrés
Des écosystèmes sains et stables fournissent des services qui nous maintiennent en bonne santé, tels que l’approvisionnement en nourriture et en eau potable, la production d’oxygène et la mise à disposition d’espaces verts pour nos habitants. loisirs et bien-être.
Un autre service clé fourni par les écosystèmes est la régulation des maladies. Lorsque la nature est en équilibre – avec des prédateurs contrôlant les populations d’herbivores et des herbivores contrôlant la croissance des plantes – il est plus difficile pour les agents pathogènes d’émerger de manière à provoquer des pandémies.
Mais quand les activités humaines perturber et déséquilibrer les écosystèmes — par exemple en raison du changement climatique et de la perte de biodiversité — les choses tournent mal.
Par exemple, le changement climatique affecte le nombre et la répartition des plantes et des animaux. Les moustiques porteurs de maladies peuvent se déplacer des tropiques vers des climats autrefois tempérés à mesure que la planète se réchauffe, et peuvent infecter davantage de personnes au cours des mois normalement exempts de maladies.
Nous avons étudié la relation entre les conditions météorologiques et la transmission de la dengue en Chine, et nos découvertes soutiennent la même conclusion à laquelle est parvenu bien d’autres études: le changement climatique exposera probablement davantage de personnes au risque de contracter la dengue.
La perte de biodiversité peut avoir des effets similaires en perturbant les chaînes alimentaires. Quand les éleveurs défrichèrent les forêts Amérique du Sud Pour que leur bétail puisse paître dans la première moitié du 20e siècle, de minuscules chauves-souris vampires vivant dans les forêts et se nourrissant de sang disposaient soudainement d’un assortiment de grands animaux sédentaires sur lesquels se nourrir.
Alors que les chauves-souris vampires étaient auparavant maîtrisées par la disponibilité limitée de nourriture et la présence de prédateurs dans l’équilibre écosystème forestierles effectifs de cette espèce ont explosé en Amérique du Sud.
Ces chauves-souris sont porteuses du virus de la rage, qui provoque infections cérébrales mortelles chez les personnes mordues. Bien que le nombre de décès dus à la rage transmise par les chauves-souris ait maintenant chuté de façon spectaculaire grâce aux programmes de vaccination en Amérique du Sud, la rage causée par les morsures d’autres animaux reste constitue une menace mondiale.
À mesure que le développement urbain et agricole affecte les écosystèmes naturels, les humains et les animaux domestiques sont de plus en plus susceptibles d’être infectés par des agents pathogènes qui ne seraient normalement visibles que dans la faune sauvage, en particulier lorsque les humains chassent et mangent des animaux sauvages.
Le virus VIH, par exemple, est entré pour la première fois dans les populations humaines provenant de singes abattus pour se nourrir en Afrique, puis propagés à l’échelle mondiale par les voyages et le commerce.
Pendant ce temps, on pense que les chauves-souris le réservoir d’origine pour le virus qui a provoqué la pandémie de COVID, qui a tué plus de 7 millions de personnes à ce jour.
En fin de compte, tant que nous n’aurons pas résolu efficacement l’impact non durable que nous avons sur notre planète, les pandémies continueront de se produire.
Cibler les causes ultimes
Des facteurs tels que le changement climatique, la perte de biodiversité et d’autres défis mondiaux constituent la cause ultime (de haut niveau) des pandémies. Parallèlement, l’augmentation des contacts entre les humains, les animaux domestiques et la faune sauvage en est la cause immédiate (immédiate).
Dans le cas du VIH, alors que le contact direct avec le sang infecté des singes était la cause immédiate, les singes n’étaient abattus que parce qu’un grand nombre de personnes très pauvres avaient faim – une cause ultime.
La distinction entre causes ultimes et causes immédiates est important, car nous ne traitons souvent que des causes immédiates. Par exemple, les gens peuvent fumer à cause du stress ou de la pression sociale (causes ultimes du cancer du poumon), mais ce sont les toxines contenues dans la fumée qui provoquent le cancer (cause immédiate).
En général, les services de santé se préoccupent uniquement d’empêcher les gens de fumer – et de traiter la maladie qui en résulte – et non d’éliminer les facteurs qui les poussent à fumer en premier lieu.
De la même manière, nous luttons contre les pandémies avec le confinement, le port de masques, la distanciation sociale et la vaccination – autant de mesures qui visent à arrêter la propagation du virus. Mais nous accordons moins d’attention aux causes ultimes des pandémies – jusqu’à peut-être très récemment.
Une approche de santé planétaire
On prend de plus en plus conscience de l’importance d’adopter une approche de « santé planétaire » pour améliorer la santé humaine. Ce concept repose sur la compréhension que la santé humaine et la civilisation humaine dépendent de systèmes naturels florissants et d’une gestion avisée de ces systèmes naturels.
Avec cette approche, les facteurs ultimes tels que le changement climatique et la perte de biodiversité seraient prioritaires dans la prévention de futures pandémies, tout en travaillant avec des experts de nombreuses disciplines différentes pour traiter les causes immédiates, réduisant ainsi le risque global.
L’approche de la santé planétaire présente l’avantage d’améliorer simultanément la santé de l’environnement et la santé humaine. Nous sommes encouragés par l’adoption croissante de l’enseignement des concepts de santé planétaire dans les sciences de l’environnement, les sciences humaines et les sciences de la santé dans de nombreuses universités.
Alors que le changement climatique, la perte de biodiversité, les déplacements de population, les voyages et le commerce continuent d’augmenter le risque d’épidémies, il est essentiel que les futurs gestionnaires planétaires comprennent mieux comment s’attaquer aux causes ultimes des pandémies.
Cet article édité est republié à partir de La conversation sous licence Creative Commons. Lire le article original.
