Atout. Twitter. QAnon. Qui est à blâmer?

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Mercredi, je suis resté bouche bée alors qu’une foule qui croyait que l’élection présidentielle avait été volée au président Trump – ce n’était pas le cas – a pris d’assaut le Capitole. C’était choquant, tout comme l’est relativement grand pourcentage d’Américains qui ont dit que ils ne croyaient pas Joe Biden a gagné équitablement, malgré aucune preuve significative.

Bien sûr, ce chaos était stupéfiant, mais ce n’était pas surprenant. Cela s’est produit après des mois où M. Trump et d’autres politiciens ont encouragé le faux récit d’une élection truquée, les gens mijotant dans les théories du complot de fraude électorale sur les médias sociaux et les médias pro-Trump l’engageant. (Jeudi, Facebook a franchi le pas inhabituel de verrouiller le compte de M. Trump pendant au moins les deux prochaines semaines. Twitter a mis mercredi un blocage de 12 heures sur le compte du président.)

Farhad Manjoo, chroniqueur d’opinion pour le New York Times et ancien journaliste de technologie, m’a expliqué comment attribuer le blâme aux forces interdépendantes qui ont conduit à ce moment sombre en Amérique et si nous pouvons nous en remettre.

Shira: Comment en sommes-nous arrivés au point où, selon un récent sondage, 39% des Américains pense que l’élection a été «truquée», Et une foule a pris d’assaut le Capitole?

Farhad: Cela ne se produirait pas dans le sens immédiat si nous n’avions pas de président comme Donald Trump. Je lui attribuerais la part du lion du blâme.

Mais si vous en retirez le président Trump, il y a encore toutes les autres forces laides en Amérique qui nous ont rendus plus divisés et insulaires.

C’est le résultat d’un parti républicain qui s’est plié à l’autorité du président Trump et de systèmes de communication en ligne qui permettent aux théories du complot de se déchaîner.

Il faut un média qui répond aux opinions du président, l’industrie de la publicité sur Internet qui fournit des incitations financières pour des idées farfelues qui attirent l’attention des gens et notre nature humaine qui nous pousse à des opinions extrêmes. Tous ces éléments sont superposés.

L’écrivain technologique Casey Newton a dit qu’une des causes sous-jacentes de la méfiance dans les élections et de la diffusion de fausses informations sur le coronavirus est le manque d’accord des Américains sur un ensemble de faits communs.

Je suis complètement d’accord. Après le 11 septembre et après l’élection du président Obama, il y avait des signes de gens croyant à différents ensembles de réalités. Mais chaque année semble renforcer le sentiment que les Américains sont tellement en désaccord que nous ne voyons même pas le même monde autour de nous. Je ne sais pas si cela est réversible.

(Lire aussi Chronique d’opinion de Charlie Warzel sur ce qu’il a appelé «notre crise de réalité… née de l’égoïsme, de l’impudeur et de la souffrance.»)

Avez-vous des suggestions pour instaurer un sens partagé de la réalité?

Les solutions proposées que j’ai entendues comprennent plus d’éducation sur la pensée critique, un plus grand accent sur la science et l’empirisme dans les écoles et peut-être revenir à seulement trois réseaux de télévision. Mais les problèmes sont si compliqués et superposés que je suis pessimiste quant à leur résolution.

Qu’est-ce qui vous a intéressé à écrire sur le Le lien du mouvement QAnon avec la tentative du président Trump d’annuler l’élection?

Lorsque j’ai écouté le récent appel téléphonique du président Trump avec des responsables géorgiens, j’ai été frappé par le nombre de ses fausses allégations concernant le vote qui lui avait été volé avaient été directement tirées de la terre de conspiration sur Internet, en particulier des forums et des babillards électroniques liés à QAnon.

Les croyants aux théories du complot assemblent une base – des morceaux de fausses preuves et des théories d’irrégularités de vote, puis le président absorbe ces fausses idées et leur ajoute de la légitimité, ce qui à son tour donne de l’oxygène aux théories du complot. Nous voyons à quel point cela peut être dangereux quand quelqu’un d’aussi puissant que le président joue dans un mouvement croissant qui s’est séparé de la réalité objective.

Une question que je n’arrête pas de poser est la suivante: serions-nous mieux informés et aurions-nous davantage un sens partagé de la réalité si Internet n’existait pas?

Si vous m’aviez posé la question il y a à peine deux ans, j’aurais dit que nous sommes bien mieux avec Internet. Nous avons davantage accès aux moyens de nous améliorer et à plus d’informations pour comprendre et changer le monde qui nous entoure. Mais maintenant, je me penche sur l’idée que nous serions mieux si Internet n’existait pas.

Je suis surpris. Vous êtes généralement un optimiste technologique.

Il y a des parties formidables d’Internet que je ne voudrais pas abandonner. J’en sais plus sur la musique parce que je peux obtenir tout ce qui a déjà été enregistré sur Spotify, et je me sens plus intelligent pour suivre des cours de l’Université de Stanford sur YouTube. Il existe des mouvements sociaux importants comme Me Too et Black Lives Matter qui pourraient ne pas exister ou se développer plus lentement sans réseaux en ligne.

Mais nous avons maintenant aussi le possible affaiblissement de la démocratie dans ce pays, la surveillance de masse des gens en Chine et le sentiment que le monde est devenu plus chaotique et imprévisible à cause de la technologie.

Dans quelle mesure est-ce la faute de Facebook, Twitter ou YouTube? Ces sites donnent des chiffres puissants comme le président Trump un mégaphone pour répandre des mensonges incontrôlés, et ils sont en partie là où groupes organisés autour des allégations de fraude électorale.

Beaucoup de ces forces – le président, les médias pro-Trump, les médias sociaux, les institutions inefficaces et la méfiance des gens – se renforcent les unes sur les autres. Peut-être que Fox News a eu une influence corrosive, mais cela a été aggravé parce que les clips d’information deviennent viraux sur YouTube et pourraient être recommandés à plus de gens, ce qui amplifie la force négative. Il existe de nombreux exemples comme celui-là.

Lorsque Facebook a créé le fil d’actualité, la société ne prévoyait pas que cela conduirait à des chambres d’écho pour que les gens se propagent et trouvent une validation dans de fausses allégations d’élections volées. Facebook pensait que les gens connectés étaient évidemment une bonne chose. Les gens ont reproché à Facebook de ne pas avoir beaucoup réfléchi à ces problèmes ou d’être trop myope, et c’est vrai. Mais ces forces interagissent toutes les unes avec les autres de manière à ce qu’il soit difficile de prédire comment elles vont affecter le monde.

Avant de partir…

• Dans d’autres nouvelles liées au jour sombre en Amérique: Non, il n’y a aucune preuve que la foule qui a pris d’assaut le Capitole était composée d’activistes libéraux se faisant passer pour des partisans de Trump, a écrit mon collègue Davey Alba. Et le podcast Sway de Kara Swisher a une interview avec le directeur général de Parler, une application sociale qui donne aux gens une grande latitude pour les publications et où certains groupes ont organisé le rassemblement pro-Trump de mercredi à Washington.

• N’oubliez pas cette cyberattaque inexpliquée: Les investisseurs qui étudient une attaque informatique russe de grande envergure contre des agences gouvernementales et des entreprises américaines pensent qu’un logiciel largement utilisé d’une société appelée JetBrains a peut-être été un point d’entrée pour les pirates, ont rapporté mes collègues du Times.

• Une pause pour lire quelque chose de complètement différent: Bloomberg News a un réminiscence amusante de la naissance de la Xbox Il y a 20 ans, raconté par les employés de Microsoft qui ont créé la console de jeu vidéo. Ne manquez pas le moment où Steve Ballmer – plus tard directeur général de l’entreprise – s’est présenté avec une batte de baseball. (Pas d’une manière menaçante. Probablement?)

Câlins à ça

Un homme du Wisconsin a trouvé un cerf coincé au milieu d’un réservoir gelé, et il poussé le cerf sur la glace en sécurité. (Il y a plus dans cette interview de nouvelles locales sur la mission de sauvetage élaborée pour cette biche.)

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