Alors que la guerre spatiale actuelle pour coloniser la Lune et Mars se déroule en grande partie entre l’Amérique, la Chine et la Russie, les Indiens ont trouvé un moment de fête lorsque la NASA a nommé le colonel indo-américain de l’US Air Force Raja Jon Vurputoor Chari pour sa future mission lunaire.
Le 9 décembre, la NASA a annoncé Chari comme l’une des 18 personnes présélectionnées pour l’ambitieuse mission habitée sur la lune – l’équipe Artemis. La mission est présentée comme la toute première mission à mettre une femme sur la Lune et à développer davantage l’objectif d’avoir une «colonie» durable à la surface.
Cependant, l’Inde n’est pas en reste car nous planifions notre propre mission habitée dans l’espace avec le projet Gaganyaan. Alors que les astronautes s’entraînent pour la première mission spatiale indienne avec équipage, voici trois autres astronautes d’origine indienne qui ont participé à diverses missions spatiales dans le passé:
Sunita Williams – 2007
Née Sunita Pandya, Sunita Williams est la deuxième femme d’origine indienne à se rendre dans l’espace. De plus, elle détenait le record du plus long vol spatial pour une voyageuse spatiale. De plus, elle détenait le record de la plupart des sorties dans l’espace prises par une femme ainsi que du temps le plus fréquenté par une femme. Elle est également la première personne à «courir un marathon» dans l’espace.
Avant de devenir astronaute, Williams était officier de marine aux États-Unis. Contrairement aux deux autres astronautes de cette liste, Williams est né aux États-Unis et y était un citoyen né. Son père était d’origine indienne tandis que sa mère était slovène.
Kalpana Chawla – 1997, 2003
La première femme d’origine indienne à visiter l’espace était Kalpana Chawla. Né à Karnal, au Pendjab, Chawla est allé en Amérique pour étudier l’ingénierie au Texas. Elle a finalement obtenu un doctorat en génie aérospatial et a ainsi commencé son voyage vers l’espace.
Elle faisait partie des six membres d’équipage du STS-87 en 1997 et a parcouru plus de 10,4 millions de miles. Sa deuxième mission était STS-107 en 2003. La mission fatale s’est terminée par un désastre lorsque la navette s’est désintégrée en rentrant sur Terre après une mission réussie dans l’espace.
Chawla a reçu la médaille d’honneur de l’espace du Congrès, à titre posthume. Au moment de sa mort, elle était citoyenne américaine.
Rakesh Sharma – 1984
Chaque enfant à l’école devait répondre à cette question lors d’examens de culture générale – qui a été le premier Indien à vivre dans l’espace? L’astronaute Rakesh Sharma est entré dans l’histoire lorsqu’il a été sélectionné par l’Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO) et le programme spatial soviétique Intercosmos pour une mission conjointe dans l’espace.
Sharma était membre de l’armée de l’air indienne avant son voyage dans le cosmos, il a combattu dans la guerre de 1971. Pour son voyage à bord de la fusée soviétique Soyouz T-11 jusqu’à la station spatiale Salyout 7, il a reçu de grands honneurs comme «Hero de l’Union soviétique »(premier Indien à remporter cet honneur) et Ashok Chakra en Inde.
