Les étudiants amérindiens continuent d’être confrontés à des taux alarmants d’absentéisme chronique, une tendance exacerbée par la pandémie de COVID-19, le Associated Press a rapporté la semaine dernière.
Ce problème est devenu particulièrement important en Californie, où près de 60 % des élèves autochtones ont raté au moins 10 % de l’année scolaire 2022-2023, dépassant la moyenne de l’État de 30 %.
Pour de nombreux étudiants autochtones, les obstacles à une fréquentation constante sont enracinés dans une combinaison d’iniquités systémiques, de traumatismes historiques et de défis uniques liés à des facteurs culturels et géographiques.
Même avant la pandémie, les étudiants autochtones étaient touchés de manière disproportionnée par absentéisme chronique. La transition vers l’apprentissage à distance, la fermeture des écoles et la perturbation des systèmes de soutien communautaire pendant la pandémie ont considérablement aggravé le problème.
De nombreux étudiants autochtones vivent dans des zones rurales ou dans des réserves, où un accès Internet peu fiable, des problèmes de transport et des infrastructures éducatives limitées s’ajoutent aux disparités existantes.
L’isolement géographique rend souvent difficile pour les élèves de se rendre régulièrement à l’école et, dans certains cas, les familles doivent donner la priorité aux besoins immédiats plutôt qu’à une fréquentation régulière.
Les difficultés économiques sont un autre facteur critique. Les communautés autochtones connaissent des taux de pauvreté plus élevés que la moyenne nationale, ce qui oblige les familles à prendre des décisions complexes quant à l’allocation de leurs ressources limitées.
Les enfants devront peut-être rester à la maison pour s’occuper de leurs frères et sœurs plus jeunes ou travailler pour contribuer au revenu du ménage. Ces pressions économiques se recoupent souvent avec des disparités en matière de santé, car les communautés autochtones sont plus susceptibles de souffrir de maladies chroniques et d’un accès limité aux soins de santé.
L’héritage historique de l’assimilation forcée par le biais des internats et l’effacement systémique des cultures autochtones de l’éducation publique jouent également un rôle. De nombreux élèves autochtones se sentent exclus des écoles qui ne reflètent pas leur identité culturelle ou leur histoire, un défi souligné par un rapport de l’Association nationale de l’éducation indienne.
Cette déconnexion peut créer un sentiment de désengagement, rendant la fréquentation scolaire moins significative ou moins gratifiante. Les écoles manquent souvent de représentation d’enseignants et d’administrateurs autochtones ou d’un programme culturellement pertinent, ce qui éloigne davantage les étudiants autochtones de leurs expériences éducatives.
Selon un rapport de la National Indian Education Association, alors que les élèves amérindiens constituent environ 1 % de la population des écoles publiques, seulement 0,5 % des enseignants sont amérindiens, et dans les écoles où les élèves autochtones sont majoritaires, seulement 29 % des enseignants sont autochtones, dont 61 % étant blanc.
Certaines communautés et organisations font des progrès pour surmonter ces obstacles. Les programmes qui intègrent les langues, les traditions et les histoires autochtones dans les programmes scolaires se sont révélés prometteurs en créant un sentiment d’appartenance chez les élèves autochtones.
Les partenariats tribaux avec les écoles locales contribuent à établir la confiance et à créer des environnements d’apprentissage qui célèbrent la culture autochtone. À Watonga, en Oklahoma, le le système scolaire collabore avec les programmes Cheyenne et Arapaho réduire l’absentéisme des étudiants autochtones. Ces initiatives fournissent une aide financière pour les dépenses scolaires et organisent des conférences pour les jeunes tribaux, favorisant une atmosphère éducative solidaire et culturellement pertinente.
Certaines écoles ont introduit des modèles d’apprentissage flexibles, y compris des options à distance et hybrides, pour accueillir les étudiants des zones rurales ou ceux ayant des responsabilités familiales. Ces efforts nécessitent toutefois des investissements importants dans les infrastructures, notamment un accès Internet fiable et un soutien technologique.
L’implication des familles et des communautés est également apparue comme une stratégie essentielle. Des initiatives telles que des visites à domicile, des liaisons communautaires et des événements culturellement pertinents dans les écoles peuvent renforcer les relations entre les familles et les éducateurs.
Certaines écoles ont même commencé à proposer des garde-manger, des collectes de vêtements et des services de santé pour garantir que les élèves disposent des ressources nécessaires pour fréquenter l’école. Fournir des moyens de transport et améliorer l’accès à l’eau potable et à un logement adéquat peut également contribuer à atténuer certains des défis systémiques auxquels sont confrontées les familles autochtones, comme indiqué dans rapports soulignant le manque d’infrastructures de base dans de nombreuses réserves.
À propos de l’auteur : « Kaili Berg (Aleut) est membre de la nation Alutiiq\/Sugpiaq et actionnaire de Koniag, Inc. Elle est journaliste pour Native News Online et Tribal Business News. Berg, basée dans le Wisconsin , rapporté précédemment pour le journal Ho-Chunk Nation, Hocak Work. Elle a d’abord fait des études d’infirmière, mais a changé de spécialisation après avoir découvert sa passion pour les communications au Western Technical College de Lacrosse, dans le Wisconsin.
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