Ashton Jeanty était plus intéressé par le basket-ball que par le football lorsqu’il était enfant. Ainsi, avant de devenir un bélier de 5 pieds 9 pouces avec des crampons, son athlète préféré était LeBron James. Jeanty, qui a fait le tour du monde en tant que fils d’un officier de la marine, a passé une partie de son enfance en Floride lorsque James était sur le Miami Heat.
« En voyant (LeBron) battre tous les pronostics », a déclaré Jeanty, « j’ai l’impression d’avoir fait la même chose au cours de ma carrière. »
C’est pourquoi le porteur de ballon de Boise State sera à jamais la réponse à cette même question : qui est votre athlète préféré ? – pour une génération de fans des Broncos.
Jeanty n’a pas remporté le trophée Heisman, terminant deuxième derrière Travis Hunter du Colorado. Mais il a récolté le plus de points par un finaliste de Heisman et a forcé la marge de défaite la plus étroite depuis 2009. Il a également remporté le prix Maxwell (joueur de l’année), le prix Doak Walker (meilleur porteur de ballon) et le prix All-American unanime. honneurs. Et Jeanty a une autre étape majeure en ligne de mire.
Il entre dans les séries éliminatoires du football universitaire avec 2 497 verges au sol cette saison, à seulement 131 verges du record officiel du football universitaire en une seule saison, établi par Barry Sanders de l’Oklahoma State en 1988. Considérant que Jeanty a récolté en moyenne 192,1 verges au sol par match cette saison, il y a au moins une bonne chance qu’il réécrive ce record en quarts de finale des éliminatoires de football universitaire contre Penn State le 31 décembre.
Mais Jeanty est plus qu’un simple finaliste de Heisman et futur porteur de ballon du premier tour de la NFL qui est sur le point de réaliser un exploit statistique record. Dans un programme de Boise State réputé pour ses massacres de géants et sa riche histoire de porteurs de ballon, il a réussi à se démarquer des autres.
« Ashton Jeanty est phénoménal pour le football universitaire, et il va être phénoménal pour la NFL », a déclaré l’entraîneur de Boise State, Spencer Danielson. « Non seulement de par son jeu sur le terrain, mais aussi par la culture qu’il apporte avec lui. »
Il y a quelques nuances dans le bilan de Sanders. Il a parcouru 2 628 verges en seulement 11 matchs avant de se rendre au Heisman en 1988 ; Jeanty a déjà joué 13 matchs. Et le record non officiel de Sanders est de 2 850 verges si vous ajoutez les 222 verges qu’il a accumulées lors du Holiday Bowl, avant que les statistiques des matchs de bowl ne soient officiellement comptées.
Il y aura ceux qui ignoreront le record de Jeanty s’il l’établit, mais Sanders ne sera pas parmi eux, envoyant un tweet avant la victoire de Boise au championnat Mountain West souhaitant bonne chance à Jeanty.
« Mes fans peuvent se plaindre, mais les records sont faits pour être battus et je vous soutiens », a écrit Sanders.
Hé @AshtonJeanty2 – Je te souhaite bonne chance ce soir.
Mes fans peuvent se plaindre, mais les records sont faits pour être battus et je vous soutiens. J’adore voir tout ça @NFL et @NCAA #RB montrant la valeur de la position. #CourezLeRock pic.twitter.com/bk0NtPbAL0–Barry Sanders (@BarrySanders) 6 décembre 2024
Interrogé sur la marque de Sanders, Jeanty a déclaré que ce serait « comme la cerise sur le gâteau, de battre un record qui existe depuis des décennies », surtout après avoir échoué de peu dans la course Heisman. Mais alors que Boise State entre dans les premières séries éliminatoires à 12 équipes en tant que tête de série n°3 du Groupe des 5, le record – atteint ou non, contesté ou non – ne change pas ce que Jeanty a réalisé.
Les statistiques sont stupéfiantes, comme si Paul Bunyan jouait au football au lycée. Près de 2 500 verges au sol, 30 touchés au total en tête du FBS, 7,3 verges par course et six matchs avec plus de 200 verges au sol. Son creux de la saison était de 127 verges contre Portland State, et il a été retiré à la mi-temps. Jeanty a devancé à lui seul 115 équipes FBS cette saison. Le prochain joueur le plus proche de lui en termes de verges au sol est le demi offensif de Caroline du Nord Omarion Hampton avec 1 660. C’est moins que les 1 889 verges gagnées par Jeanty après le contact. Il est le premier à éclipser 2 000 verges au sol depuis 2019.
« J’adore regarder Ashton jouer – le mélange de physique, de vitesse et de contrôle », a déclaré Alexander Mattison, un ancien porteur de ballon de Boise State maintenant dans la NFL avec les Raiders de Las Vegas. « Mais j’ai pu apprendre à le connaître, pas seulement en tant que joueur de football mais en tant que personne authentique. C’est amusant de le voir obtenir tout ce qu’il mérite. Il adore le jeu, et si vous aimez le jeu, il vous aimera en retour.
Il existe un pedigree impressionnant de porteurs de ballon à Boise State, Jeanty étant sur le point de devenir le prochain dans une longue lignée de vaches cloches des Broncos qui ont continué à jouer dans la NFL. Jeanty a surpassé Cédric Minter en tant que meilleur coureur de tous les temps du programme cette saison et a battu un certain nombre d’autres records que Minter détenait depuis au moins 1980. Mais la série de revers modernes s’étend jusqu’à Ian Johnson, qui a remporté le Fiesta Bowl 2007 sur le transfert de la Statue de la Liberté, suivi de Jeremy Avery, Doug Martin, DJ Harper, Jay Ajayi (l’ancien détenteur du record d’une seule saison), Jeremy McNichols, Mattison et George Holani.
C’est toute une liste, et il ne s’agit que des porteurs de ballon. L’ancien quarterback Kellen Moore est le QB le plus gagnant de l’histoire de FBS (50) et le seul autre finaliste du programme Heisman (il a terminé quatrième en 2010). Il reste une icône de Boise State. Pourtant après cette saison, personne ne se compare à ce que Jeanty a produit sur le terrain ou à ce qu’il incarne en dehors.
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Boise State et Ashton Jeanty : La Cendrillon dans une botte à embout d’acier
« Il est un capitaine unanime et fait partie de notre conseil de direction », a déclaré Danielson, qui a ajouté qu’il rencontrait Jeanty en tête-à-tête chaque semaine après ces réunions du conseil.
« Chaque fois que nous avons ces réunions, cela n’a rien à voir avec Ashton. Il pose des questions sur l’équipe, sur un joueur, et se demande comment il peut aider à mieux diriger et à avoir plus d’impact », a déclaré Danielson. «C’est rare. Il est différent à tous égards.
Jeanty se soucie des récompenses et des distinctions. Il n’a pas hésité à le faire, qu’il s’agisse de raconter les objectifs individuels qu’il s’était fixés cette saison ou de déplorer sa réussite à Heisman en déclarant : « J’avais vraiment l’impression que j’aurais dû repartir avec le prix. » C’est en partie pourquoi il est revenu à Boise State cette saison, croyant pouvoir réaliser tout ce qu’il voulait là où il était.
Mais Jeanty se soucie aussi de l’héritage qu’il laissera derrière lui. C’est pourquoi il a accepté d’être capitaine et leader d’équipe et porte-parole de facto. C’est pourquoi il a rejeté les offres plus lucratives de nom, d’image et de ressemblance (NIL) de transfert ailleurs pendant l’intersaison dernière. C’est pourquoi il a créé la bourse d’études Ashton Jeanty Endowed pour le football – en octobre, avant même de battre tous les records et de devenir finaliste du Heisman et de mener les Broncos à un titre à Mountain West et à un laissez-passer au premier tour du CFP. La bourse a permis de récolter plus de 180 000 $ pour atteindre son objectif de 200 000 $, qui soutiendra les futurs athlètes de Boise State.
« Il est comme une star de cinéma ici », a déclaré le directeur sportif Jeramiah Dickey. «Nous avons finalement dû assurer sa sécurité afin de pouvoir couper les lignes d’autographes et de photos. C’était notre responsabilité de l’aider parce que c’est un si bon garçon qu’il ne voulait dire non à personne.
Jeanty est déjà le joueur le plus décoré de l’histoire du programme et a permis à Boise State de concourir pour la première fois pour un championnat national de haut niveau. Il a une chance d’établir un record de course en une seule saison qui pourrait durer des décennies.
Et rien de tout cela ne survivra à ce qu’il a représenté pour le football de Boise State et la communauté qui l’entoure.
« La culture concerne les gens qui sont ici – il suffit de ramener ce qu’a été Boise State, d’avoir une influence positive sur tout le monde », a déclaré Jeanty. « Les gens ne se souviendront pas des statistiques, ils ne se souviendront pas des matchs. Mais ils se souviendront de la façon dont j’ai traité les gens, de la façon dont je me suis comporté tout au long de mon séjour ici et de l’impact que cela a eu.
— L’AthlétismeVic Tafur de ‘s a contribué au reportage
(Photo : Loren Orr/Getty Images)
