As We Rise : Photographie de la revue Black Atlantic – chaque image contient une sorte de magie | Photographie

HComment un dentiste canadien est-il devenu l’un des plus importants collectionneurs de photographies en Amérique du Nord ? L’histoire commence par une image. Plus précisément, une photo de James Van Der Zee d’un jeune couple vêtu de manteaux de fourrure de raton laveur et posant avec leur Cadillac V-16 Roadster à Harlem. Tout brille. C’est l’image ambitieuse ultime.

Mais cette photo a été prise en 1932, à l’époque de la ségrégation raciale en Amérique. L’esclavage avait été aboli il y a 67 ans, mais le racisme anti-noir, y compris le lynchage, était monnaie courante et les ruraux du sud affluaient vers les villes du nord pour y échapper. Harlem, New York, était en pleine renaissance, alors que la culture noire, du jazz à la littérature, s’épanouissait. Le couple anonyme sur la photographie, solennel et fier, incarne le courage de ce mouvement, ce que Tina M Campt a appelé la capacité des artistes noirs à « jumeler la douleur, le traumatisme, la perte, avec la virtuosité des Noirs en matière de survie et la capacité d’habiter une joie immense ». malgré toutes ces choses.

Kenneth Montague, dix ans, un Canadien jamaïcain de première génération, a été étonné lorsqu’il a vu la photographie au Detroit Institute of the Arts dans les années 1970. Des décennies plus tard, il l’a acheté. Il s’agissait de sa première acquisition dans ce qui est aujourd’hui la Wedge Collection – la plus grande collection privée d’artistes noirs au Canada et l’une des plus importantes collections privées de photographies au monde, comptant quelque 400 œuvres.

La collection Wedge était autrefois littéralement coincée dans les coins et recoins de la maison de Montague, d’où son nom, mais à la galerie Saatchi de Londres, elle se délecte de l’espace dont elle dispose. As We Rise: Photography from the Black Atlantic est une exposition vaste et glorieuse, vaguement organisée en quatre thèmes mais intensément axée sur les représentations intimes de sujets noirs.

Il pourrait être lu comme un album photo de famille élargie – un album qui s’appuie sur un sentiment de situations partagées, de sentiments et de solidarité entre les Noirs, qui s’affranchit de la géographie et du temps. Mais quel album de famille. Les fondations sont les maîtres africains modernes du portrait en studio et dans la rue. Un grand tirage à la gélatine argentique de Nuit de Noël (Happy Club) de Malick Sidibé de 1963 vous permet de vous rapprocher des détails – non seulement de l’énergie imparable de l’élégant couple dansant, mais aussi de la jeune femme assise à l’arrière-plan, les mains jointes. sur les genoux, négligé ou attendant son tour sur la piste de danse.

Les portraits ruraux en studio d’Oumar Ly sont des leçons d’improvisation et d’ingéniosité – les mains et les têtes d’assistants brandissant des fonds textiles rassemblés à partir de tout ce qui se passe autour. L’urgence est en contradiction avec le calme raffiné de ses sujets, retenus un instant dans le regard du photographe.

Là où apparaissent les grands noms, c’est avec des apports atypiques ou inattendus. Un seul tirage rare de Carrie Mae Weems est un petit mais captivant autoportrait pris en 1975 alors que l’artiste avait 21 ans. Elle tourne le dos à son appareil photo dans une pose dramatique, montrant un T-shirt déchiré, nous invitant à voyager dans le détails de la pièce dans laquelle elle se trouve. C’est un précurseur de ses œuvres ultérieures, révolutionnaires, dans lesquelles de petits gestes transmettent tout. L’image de Weems ancre également l’importance de l’intimité dans ces images – royaumes personnels, mausolées des vies vécues sur la cheminée.

Le spectacle est parfaitement rythmé, se déplaçant entre les lieux et les générations, des photographes légendaires et pour certains peu connus. Après quatre vastes salles, la photographie de portrait ressemble à un super pouvoir d’autoprojection. Il n’y a pas une seule image ici qui ne contienne une sorte de magie.

Les enquêtes sur l’Atlantique Noir sont généralement dominées par les voix des États-Unis et du Royaume-Uni, mais As We Rise inclut d’importants héritages photographiques du Canada, des Caraïbes et du Brésil. Deux photos d’Afonso Pimenta donnent un aperçu d’archives documentant la vie à Aglomerado da Serra, l’une des plus grandes favelas du Brésil, dans les années 1980. Pimenta, qui vivait lui-même à Aglomerado da Serra, y a pris plus de 300 000 photos au cours de cette décennie (environ 80 000 ont survécu, mais elles ont été conservées chez lui jusqu’en 2015).

L’une des photos de Pimento représente une jeune mère, Claudia, avec ses deux jeunes enfants, son sourire scintillant autant que sa robe à paillettes, debout devant un meuble affichant fièrement ses biens soigneusement rangés. De l’autre côté de la pièce, il forme un dialogue fascinant avec la fiction festive de Deana Lawson, The Coulsons, dans laquelle une mère de deux enfants sourit à côté d’un sapin de Noël artificiel. Qu’elles soient mises en scène ou réelles, et où et quand elles ont été prises, deviennent peu à peu hors de propos dans ces images. Le désir est le même : voir, ou faire naître, une banalité radicale.