Arthur Frommer, innovateur des guides de voyage, est décédé à 95 ans

NEW YORK– Arthur Frommer, dont les guides « L’Europe à 5 dollars par jour » ont révolutionné les loisirs voyage en persuadant les Américains moyens de prendre des vacances économiques à l’étranger, est mort. Il avait 95 ans.

Frommer est décédé des complications d’une pneumonie, a déclaré lundi sa fille Pauline Frommer.

« Mon père a ouvert le monde à tant de gens », a-t-elle déclaré. « Il croyait profondément que les voyages pouvaient être une activité enrichissante et qui ne nécessitait pas un gros budget. »

Frommer a commencé à écrire sur les voyages alors qu’il servait dans l’armée américaine en Europe dans les années 1950. Lorsqu’un guide qu’il a écrit pour les soldats américains à l’étranger s’est épuisé, il a lancé ce qui est devenu l’une des marques les plus connues de l’industrie du voyage, auto-édition « L’Europe avec 5 dollars par jour » en 1957.

« Il a touché une corde sensible et est immédiatement devenu un best-seller », se souvient-il dans une interview accordée à l’Associated Press en 2007, à l’occasion du 50e anniversaire de la sortie du livre.

La marque Frommer’s, dirigée aujourd’hui par sa fille Pauline, reste l’un des noms les plus connus de l’industrie du voyage, avec des guides de destinations à travers le monde, une présence influente sur les réseaux sociaux, des podcasts et une émission de radio.

La philosophie de Frommer – séjourner dans des auberges et des hôtels économiques au lieu d’hôtels cinq étoiles, faire du tourisme par vous-même en utilisant les transports en commun, manger avec les locaux dans de petits cafés au lieu de restaurants chics – a changé la façon dont les Américains voyageaient entre le milieu et la fin du 20e siècle. Il a déclaré que les voyages à petit budget étaient préférables aux voyages de luxe « car ils conduisent à une expérience plus authentique ». Ce message encourageait les gens ordinaires, et pas seulement les riches, à passer des vacances à l’étranger.

Cela n’a pas fait de mal que ses livres soient arrivés sur le marché, car l’essor des voyages en avion a rendu plus facile l’accès à l’Europe que la traversée de l’Atlantique par bateau. Les livres sont devenus si populaires qu’il fut un temps où on ne pouvait pas visiter un endroit comme la Tour Eiffel sans apercevoir les guides de Frommer entre les mains de tous les autres touristes américains.

Les conseils de Frommer sont également devenus si courants qu’il est difficile de se rappeler à quel point ils semblaient radicaux à l’époque précédant les vols à prix réduits et les sacs à dos. « C’était vraiment un projet pionnier », a déclaré Tony Wheeler, fondateur de la société de guides Lonely Planet, dans une interview en 2013. Avant Frommer, a déclaré Wheeler, on pouvait trouver des guides « qui vous disaient tout sur l’église ou les ruines du temple ». Mais l’idée que tu veuilles manger quelque part et trouver un hôtel ou aller d’un point A à un point B… eh bien, j’ai énormément de respect pour Arthur.

« Arthur a fait pour les voyages ce que Consumer Reports a fait pour tout le reste », a déclaré Pat Carrier, ancien propriétaire de The Globe Corner, une librairie de voyage à Cambridge, dans le Massachusetts.

Les éditions finales de la série révolutionnaire de Frommer étaient intitulées « L’Europe à partir de 95 $ par jour ». Le concept n’avait plus de sens lorsque les hôtels ne pouvaient pas être achetés pour moins de 100 $ la nuit, c’est pourquoi la série a été interrompue en 2007. Mais l’empire de l’édition Frommer n’a pas disparu, malgré une série de ventes qui ont commencé lorsque Frommer a vendu la société de guides à Simon & Schuster. Il a ensuite été acquis par Wiley Publishing, qui l’a vendu à son tour à Google en 2012. Google a discrètement fermé les guides, mais Arthur Frommer – dans un triomphe de David contre Goliath – a récupéré sa marque auprès de Google. En novembre 2013, avec sa fille Pauline, il relance la série imprimée avec des dizaines de nouveaux titres de guides.

« Je n’aurais jamais rêvé, à mon âge, que je travaillerais aussi dur », avait-il déclaré à l’époque à l’AP, âgé de 84 ans.

Frommer est également resté une figure bien connue du voyage du 21e siècle, opiniâtre jusqu’à la fin de sa carrière, s’exprimant sur son blog et son émission de radio. Il détestait les méga-navires de croisière et s’en prenait aux sites Web de voyages sur lesquels les consommateurs publiaient leurs propres avis, affirmant qu’ils étaient trop facilement manipulables avec de fausses publications. Et il a inventé l’expression « Trump Slump » dans un article largement cité qui prédisait un ralentissement du tourisme aux États-Unis après l’élection de Donald Trump à la présidence.

Frommer est né à Lynchburg, en Virginie, et a grandi pendant la Grande Dépression à Jefferson City, Missouri, enfant d’un père polonais et d’une mère autrichienne. « Mon père a enchaîné les emplois, les entreprises après les autres qui ont fait faillite », se souvient-il. La famille a déménagé à New York quand il était adolescent. Il a travaillé comme employé de bureau à Newsweek, est allé à l’Université de New York et a été enrôlé après avoir obtenu son diplôme de la faculté de droit de Yale en 1953. Parce qu’il parlait français et russe, il a été envoyé travailler dans le renseignement militaire dans une base américaine en Allemagne, où le La guerre froide s’intensifiait.

Son premier aperçu de l’Europe fut depuis le hublot d’un avion de transport militaire. Chaque fois qu’il avait un week-end de congé ou un laissez-passer de trois jours, il prenait un train pour Paris ou faisait du stop jusqu’en Angleterre sur un vol de l’Air Force. Finalement, il écrivit « Le guide des GI pour voyager en Europe » et quelques semaines avant la fin de son service militaire, il fit imprimer 5 000 exemplaires par un compositeur dans un village allemand. Ils étaient au prix de 50 cents pièce, distribués par le journal militaire Stars. & Rayures.

Peu de temps après, il retourne à New York pour exercer le droit au sein du cabinet Paul, Weiss, Rifkind, Wharton. & Garnison, il reçut un télégramme d’Europe. « Le livre était épuisé, est-ce que je pourrais organiser une réimpression ? dit-il.

Peu de temps après, il a passé son mois de vacances hors du cabinet d’avocats à rédiger une version civile du guide. « En 30 jours, je suis allé dans 15 villes différentes, me levant à 4 heures du matin, courant dans les rues, essayant de trouver de bons hôtels et restaurants bon marché », se souvient-il.

Le livre qui en a résulté, le tout premier « L’Europe à 5 dollars par jour », était bien plus qu’une liste. Il a été écrit avec un émerveillement aux yeux écarquillés qui confinait à la poésie : « Venise est un rêve fantastique », a écrit Frommer. « Essayez d’arriver la nuit lorsque les merveilles de la ville peuvent vous envahir lentement et au coup par coup. … Dans l’obscurité, apparaissent de petits groupes de poteaux d’amarrage aux rayures de bonbon ; une gondole s’approche avec une lanterne allumée accrochée à sa proue. « .

Finalement, Frommer a abandonné le droit pour rédiger des guides à plein temps. Sa fille Pauline l’a rejoint avec sa première épouse, Hope Arthur, lors de leurs voyages à partir de 1965, alors qu’elle avait 4 mois. « Ils plaisantaient en disant que le livre devrait s’intituler ‘L’Europe avec cinq couches par jour' », a déclaré Pauline Frommer.

Dans les années 1960, lorsque l’inflation a forcé Frommer à changer le titre de son livre en « L’Europe à 5 et 10 dollars par jour », il a déclaré que « c’était comme si quelqu’un m’avait planté un couteau dans la tête ».

Lorsqu’on lui a demandé de résumer l’impact de ses livres dans une interview accordée à l’Associated Press en 2017, il a déclaré que dans les années 1950, « la plupart des Américains avaient appris que les voyages à l’étranger étaient une expérience unique, en particulier les voyages en Europe. On leur a appris qu’ils allaient dans un pays déchiré par la guerre où il était risqué de séjourner dans un hôtel autre qu’un hôtel cinq étoiles. C’était risqué d’aller ailleurs que dans un restaurant haut de gamme. … Et je savais que tous ces avertissements n’avaient aucun sens.

Il a ajouté : « Nous avons été pionniers en suggérant également qu’un autre type d’Américain devrait voyager, qu’il n’était pas nécessaire d’être bien nanti. »

Jusqu’à la fin de sa vie, il a déclaré avoir évité de voyager en première classe. « Je voyage en classe économique et j’essaie de vivre la même forme de voyage, la même expérience que celle que vivent l’Américain moyen et le citoyen moyen du monde », a-t-il déclaré.

À mesure que Frommer vieillissait, sa fille Pauline est progressivement devenue la force derrière l’entreprise, promouvant la marque, gérant l’entreprise et écrivant même une partie du contenu basé sur ses propres voyages. Sa relation avec son père était à la fois tendre et respectueuse, et elle la résumait ainsi dans un e-mail adressé à AP en 2012 : « C’est merveilleux d’avoir un partenaire de travail dont l’esprit est un piège en acier et qui n’est pas seulement intelligent, mais sagesse. Ses opinions, que vous soyez d’accord ou non avec elles, proviennent de ses valeurs sociales. C’est un homme qui place l’éthique au centre de sa vie et qui l’intègre dans tout ce qu’il fait.

Outre Pauline, les survivants de Frommer comprennent sa seconde épouse, Roberta Brodfeld, et ses quatre petits-enfants.