Mikel Arteta a établi ses Intouchables. Peu importe la fatigue, quel que soit l’état du jeu, le manager d’Arsenal a trouvé les principaux hommes à qui il confie la gestion des affaires. Arsenal a eu un calendrier éprouvant en avril, mais le repos et la rotation sont réduits au minimum. Rien ne semble pouvoir remplacer ses têtes d’affiche.
La fatigue a joué un rôle dans Arsenal, permettant à Tottenham de reprendre une avance de 3-0, créant une finale si nerveuse qu’Arteta, regardant depuis la ligne de touche, a eu recours à la prière. La prise de décision de David Raya a dérapé comme elle ne l’avait pas fait depuis des mois pour conclure un cadeau pour Tottenham. Le coup tardif de Declan Rice pour concéder un penalty était la définition d’un tacle fatigué – ce qui n’a pas été le cas dans la plupart de ses performances cette saison.
À la fin, Rice avait l’air d’avoir des poids de dessin animé aux pieds. Kai Havertz était malade mais continuait à se battre. Takehiro Tomiyasu, essayant de retrouver sa pleine forme, était étiré. Thomas Partey, blessé pendant la majeure partie de la saison, a complété son premier match complet depuis août. Il y a eu de nombreuses fois récemment où Bukayo Saka a fonctionné à la vapeur. Arteta les changerait-il ? Aucune chance.
À condition qu’aucun d’entre eux ne fasse une imitation du Black Knight de Monty Python, qui a insisté pour concourir quel que soit le nombre de membres coupés, pouvez-vous imaginer qu’Arteta ne choisisse pas les éléments suivants dans les jeux restants : Raya, Ben White, William Saliba, Gabriel. , Saka, Rice, Martin Odegaard, Havertz ?
Odegaard fait la fête alors qu’un autre des Intouchables d’Arteta, Havertz, marque contre Tottenham (Ben Stansall/AFP via Getty Images)
Ils ont tous commencé (et pour la plupart terminé) chaque match sur une série de trois victoires qui ont démontré les progrès réalisés par Arsenal par rapport à la saison dernière. C’est une semaine qui a amplifié à quel point ils sont mieux équipés pour relever des défis, répondant aux déceptions de battre les Wolves, Chelsea et Tottenham. Leur capacité à continuer à pousser, parfois à travers les barrières de la douleur et de l’épuisement, et la façon dont ils ont remonté lorsque leur saison était difficile alors qu’ils ont perdu contre Aston Villa et le Bayern Munich ont gagné la foi d’Arteta. Il fait implicitement confiance à ce groupe de joueurs.
« Oui », a confirmé Arteta, « mais au cours des dernières minutes, j’en doutais, pour être honnête! » La victoire donne lieu à des plaisanteries. Cela permet également un certain degré de pardon pour les erreurs, mais il y avait une nuance selon laquelle il n’aimait pas les faux pas qui permettaient à ce qui avait été un score confortable de devenir une fin inconfortable. Cela ressemble un peu à une contradiction. D’un côté, il ne faut pas faire d’erreurs, mais de l’autre, il faut jouer tout le temps et ne pas montrer de fatigue. En fin de compte, c’est un signe des normes auxquelles Arteta aspire.
Cette tendance perfectionniste en lui explique peut-être pourquoi il est devenu si attaché à sa génération d’artistes clés. Il pense que les meilleurs joueurs doivent vouloir être prêts à conduire, pied au sol, tous les trois jours. C’est un défi qu’il a lancé il y a quelques années au jeune Saka, en prenant comme exemple ultime Lionel Messi et Cristiano Ronaldo, les meilleurs qui ont placé la barre la plus haute en matière de performance constante.
Saka a été très vif et a illuminé le jeu avec le genre de but qui semblait inévitable à partir du moment où il a commencé à sprinter dans l’espace ouvert que Tottenham avait libéré. Il s’agissait d’un objectif de transition savamment construit. Rice a levé les yeux et a commencé le mouvement, Havertz a pris un moment pour évaluer l’état du jeu avant d’aider avec une magnifique invitation de passe. Saka a couru vers le but en sachant dans son esprit qu’il se jetterait à l’intérieur et se dirigerait avec confiance vers les mètres avant de livrer.
C’est le point culminant d’une première mi-temps qu’Arsenal aborde avec conviction. Deux buts arrêtés ont aidé. La finition de Pierre-Emile Hojbjerg était sans doute plus impressionnante que celle de Havertz, mais tous deux ont été accueillis joyeusement par les joueurs d’Arsenal. Même si Tottenham a eu quelques occasions, Arsenal semblait en quelque sorte calme, comme s’il ressentait un sentiment d’assurance intérieure qu’il irait bien.
C’est José Mourinho qui a inventé l’image des Intouchables pour représenter ces joueurs dont l’excellence répétée exigeait qu’ils figurent sur la feuille d’équipe autant que possible.
L’Arsenal d’Arteta a battu Tottenham 3-2 dimanche (Justin Setterfield/Getty Images)
Partey aurait peut-être également pu se placer parmi les favoris d’Arteta après deux performances importantes, mais son manque de fiabilité global en termes de disponibilité conduit à un point d’interrogation plus large.
Arteta a été impressionné par le travail fourni par ses joueurs pour préparer le derby du nord de Londres à la fin d’une séquence de huit matchs en 26 jours jusqu’en avril. « Ils ont joué beaucoup de minutes et de matchs et émotionnellement, cela a été très exigeant, mais hier, j’ai dû les arrêter à l’entraînement parce qu’ils en voulaient plus. »
La réponse d’Arsenal aux quelques jours qui donnent à réfléchir lorsqu’ils ont perdu en Premier League et en Ligue des Champions est née de la volonté. Quand Arteta regarde ses joueurs dans les yeux, il peut voir qu’ils sont prêts à se battre jusqu’au bout. « Cent pour cent », a-t-il déclaré. « Ils m’ont donné des raisons de le croire chaque jour. Ils ont la motivation, donc je m’attends à ce qu’ils se lancent réellement.
Même si Arsenal a besoin d’un écart de Manchester City pour se rapprocher du trophée de Premier League dont il rêve, ce sentiment n’est pas près de s’arrêter.
(Photo du haut : Zac Goodwin/PA Images via Getty Images)
