THEY ARRIVED ensemble. Le premier numéro de Vedomosti, Premier journal économique russe, est paru en septembre 1999, un mois après la nomination de Vladimir Poutine au poste de Premier ministre et de son futur président. Il était à moitié rose et à moitié blanc, un hommage à ses cofondateurs et actionnaires étrangers: le Financial Times et le le journal Wall Street.
Le timing de la nouvelle entreprise était courageux. La Russie était ébranlée par sa crise financière de 1998 et entamait une guerre brutale en Tchétchénie. Mais l'économie a commencé à croître, des entreprises privées ont vu le jour et Vedomosti était là pour écrire à leur sujet. Ses journalistes et rédacteurs, pour la plupart dans la vingtaine, ont incarné l'aspiration à s'intégrer au monde et à prouver que les affaires en Russie ne doivent pas être le domaine exclusif de la mafia et des oligarques.
«Nos journalistes savent… que la concurrence honnête et le succès honnête ne sont pas rares dans les affaires russes», Vedomosti a déclaré dans son premier éditorial. Il a pris les principes de ses actionnaires anglo-saxons avec le zèle du converti. Son code de conduite stipulait qu '«un journaliste doit traiter tous les événements, les entreprises et les personnes avec le même scepticisme. Personne n'a droit à un traitement spécial – surtout pas les actionnaires, les annonceurs et les soi-disant oligarques. »
Au cours des deux dernières décennies, le journal est resté fidèle à son code, protégé d'abord par ses propriétaires étrangers et plus tard par sa propre réputation. Mais au cours des dernières semaines, une révolte de son personnel a commencé contre le nouveau rédacteur en chef par intérim, Andrei Shmarov, un journaliste à l'ancienne des années 1990, qui a été imposé au journal par ses acheteurs potentiels dans le cadre d'un trouble et qui n'est pas encore reprise terminée. Le personnel et de nombreux observateurs pensent que leur journal est déformé pour répondre aux intérêts du Kremlin et de Rosneft, le géant pétrolier contrôlé par l'État.
Vedomosti des journalistes ont averti dans les colonnes de leur organe qu'il pourrait devenir un débouché contrôlé, servant les intérêts des responsables et de ses propriétaires secrets. M. Shmarov a commencé par changer le titre d'une histoire déjà publiée sur Rosneft et a supprimé de son site Web une chronique d'un éminent économiste qui a réprimandé Igor Sechin, le patron de Rosneft et l'un des hommes les plus puissants de l'entourage de M. Poutine. Quelques jours plus tard, M. Shmarov a interdit à ses écrivains de mentionner Levada, le sondeur le plus réputé de Russie, dont les dernières découvertes montrent que l'approbation de M. Poutine est de 59%, son plus bas niveau depuis 1999.
Paradoxalement, le journalisme d'investigation et l'analyse critique ont prospéré en Russie, principalement en ligne. Mais comme Maxim Trudolyubov, un Vedomosti Selon le chroniqueur et rédacteur en chef, ce qui se passe dans son article est une attaque contre une institution qui incarne les valeurs d'une concurrence et d'une transparence du marché équitables et fondées sur des règles.
Vedomosti était critique, mais jamais un journal d'opposition. Il a évité l'activisme parce qu'il pensait que les affaires devaient être séparées de la politique, tout comme l'opinion et les reportages étaient sur ses pages. Vedomosti les lecteurs, y compris la plupart des hommes d’affaires et des élites politiques russes, ont souscrit au contrat initial de la présidence de M. Poutine, où les gens étaient libres de gagner et de dépenser de l’argent tant qu’ils ne faisaient pas partie de la politique.
Cet accord a commencé à s'effondrer après les manifestations urbaines massives de 2011-2012. En 2013 Vedomosti éclaboussé par une lettre de 35 hommes d'affaires qui ont ouvertement soutenu Alexei Navalny, le chef des manifestations, alors qu'il courait pour devenir maire de Moscou. Comme le rappelle Tatyana Lysova, son ancienne rédactrice en chef, cela a rendu le Kremlin furieux et solidifié sa méfiance à l'égard des entreprises privées et des médias non étatiques.
Mais attaquer Vedomosti trop ouvertement risqué un conflit avec deux des journaux économiques les plus influents du monde, ce dont le Kremlin se méfiait encore en 2013. Un an plus tard, après l'annexion de la Crimée, cette inhibition avait disparu. Le Kremlin a adopté une loi interdisant le contrôle étranger des médias russes et a contraint FT et Dow Jones (le Wall Street JournalDe la société mère) pour vendre leurs participations. Les nouveaux propriétaires russes du journal ont gardé le papier à flot pendant quelques années de plus, mais cette année a rapidement cédé lorsque le Kremlin a fait pression sur lui et a décidé de vendre.
Le moment choisi pour tenter de mettre le papier sur le talon n'est pas tant un signe de VedomostiLe franc-parler (il a récemment attiré la colère de M. Navalny pour être trop conformiste), mais l’intolérance du Kremlin à l’égard de toute critique. M. Poutine craint fortement qu’un consensus ne commence à émerger parmi l’élite politique et économique de la Russie qu’il est temps pour lui de partir. La première page d'un journal d'élite pourrait encourager un tel consensus, mais pas si les amis de M. Poutine peuvent le censurer.
Tout comme la naissance de Vedomosti coïncidait avec l’arrivée de M. Poutine, ses afflictions actuelles coïncidaient avec son refus de partir. Mais la révolte des journalistes montre que Vedomosti a engendré une génération d'écrivains et de lecteurs qui voient M. Poutine comme un anachronisme et n'accepteront pas tranquillement ses expériences d'absolutisme. ■
Cet article est paru dans la section Europe de l'édition imprimée sous le titre "Les journalistes se révoltent"
