LINTHICUM, Maryland — Lorsqu’Argo franchit les portes de l’aéroport international de Baltimore-Washington, il sait qu’il est temps de travailler.
Le labrador noir de 9 ans passe la plupart de ses heures d’éveil à patrouiller dans l’aéroport, son nez sensible étant finement réglé pour détecter d’éventuels explosifs.
Il se glisse derrière les passagers et les renifle bien. S’il sent quelque chose de suspect, il alerte immédiatement son gestionnaire, le spécialiste de la sécurité des transports Jonathan Lilly. Les deux se préparent pour une période de vacances chargée.
« Ce qu’il peut faire ne cesse de m’étonner », a déclaré Lilly lors d’une récente démonstration des compétences d’Argo. « Il est tellement bon dans ce domaine. »
Argo est l’un des 12 chiens présentés dans un calendrier canin TSA 2025. Pour son portrait, il est représenté sur fond de drapeau américain, son expression impatiente, presque comme si quelqu’un tenait son ballon bien-aimé juste à l’extérieur du cadre.
Lorsqu’il ne pose pas, Argo a la lourde tâche de protéger les voyageurs aériens américains. Lors de la manifestation, on lui a présenté un « leurre » impliquant une personne portant un sac à dos contenant quelque chose qui sentait l’explosif potentiel.
Alors que l’homme rejoignait d’autres passagers et marchait nonchalamment vers la ligne de sécurité, Argo a immédiatement réagi à l’odeur en laissant tomber son nez au sol, en remuant sa queue plus rapidement et en tirant son maître vers la cible. Il fut rapidement récompensé par son jouet préféré, une balle de tennis attachée à une ficelle.
Argo a célébré son accomplissement comme d’habitude en lançant le jouet et Lilly l’a encore récompensé avec une partie rapide de tir à la corde. Sa queue ne cesse presque jamais de remuer. Il déambule joyeusement parmi la foule de gens et de bagages, étant un bon garçon.
Les deux hommes travaillent ensemble depuis sept ans. Ils sont basés à l’IBB, mais se sont rendus aux récents Super Bowls et à d’autres endroits pour apporter leur soutien. Lilly a déclaré qu’il prévoyait d’adopter Argo à sa retraite, mais ce sera probablement dans des années.
« Même à 9 ans, il est toujours comme un chiot. Il veut toujours travailler », a déclaré Lilly.
Il a dit qu’ils formaient une bonne équipe dès le premier jour, mais que leur lien n’a fait que se renforcer au fil des années.
Les chiens de la TSA sont hautement entraînés pour détecter les courants d’air traînant derrière les gens, comme le sillage créé par un bateau, ont indiqué des responsables. Leur odorat est si bon qu’ils peuvent sentir des composants individuels. Alors que les humains peuvent percevoir l’arôme de la pizza, les chiens peuvent sentir le fromage, la sauce et la croûte séparément.
Les chiens détecteurs d’explosifs de l’agence sont entraînés au Centre national de formation canine TSA à San Antonio, où Argo a été affecté à Lilly. L’équipe a suivi un programme de 16 semaines avant de commencer sa mission à l’IBB. Ils subissent toujours des entraînements et des tests fréquents pour garder Argo au top de sa forme.
« De cette façon, nous pouvons nous assurer qu’il reste compétent dans ce qu’il fait. Mais aussi pour essayer de progresser car c’est une compétence périssable », a déclaré Lilly.
Il a déclaré que le fait d’avoir des chiens détecteurs d’explosifs qui patrouillent dans les aéroports sert à la fois à détecter et à dissuader les menaces potentielles.
Lorsqu’il ne travaille pas, Argo passe la majeure partie de son temps libre à faire la sieste.
Lilly a dit que le Black Lab est incroyablement décontracté à la maison. En tant qu’employé du gouvernement, Argo suit un régime strict pour sa santé. Comme beaucoup de ses amis humains, il attend avec impatience un bon repas après une dure journée de travail.