INDIANAPOLIS– Les autorités de l’Indiana se préparent à exécuter le premier condamné à mort de l’État depuis 15 ans, reconnu coupable il y a un quart de siècle du meurtre de son frère et de trois autres hommes.
Joseph Corcoran, 49 ans, est dans le couloir de la mort dans l’Indiana depuis 1999. S’il est exécuté comme prévu mercredi, ce sera la première exécution dans l’État depuis 2009. 13 exécutions ont été menées dans l’Indiana, mais celles-ci ont été initiées et réalisées par des responsables fédéraux en 2020 et 2021 dans une prison fédérale.
Corcoran devrait être exécuté avant le lever du soleil mercredi à la prison de l’État de l’Indiana à Michigan City, à environ 72 kilomètres à l’est de Chicago.
La reprise des exécutions dans l’Indiana recentre l’attention sur le cas de Corcoran et les questions sur la manière dont l’État a pu obtenir une drogue destinée aux injections mortelles.
Corcoran avait 22 ans le 26 juillet 1997 lorsqu’il a abattu son frère, James Corcoran, 30 ans, et trois autres hommes : Douglas A. Stillwell, 30 ans, Timothy G. Bricker, 30 ans, et Robert Scott Turner, 32 ans.
Selon les archives judiciaires, Joseph Corcoran était stressé parce que le prochain mariage de sa sœur avec Turner nécessiterait de quitter la maison de Fort Wayne, dans l’Indiana, qu’il partageait avec son frère et sa sœur.
Il s’est réveillé pour entendre son frère et d’autres personnes en bas parler de lui, a chargé son fusil puis a tiré sur les quatre hommes, selon les archives.
Pendant son emprisonnement, Corcoran se serait vanté d’avoir abattu ses parents en 1992 dans le comté de Steuben, dans le nord de l’Indiana. Il a été inculpé de leurs meurtres mais acquitté.
La sœur de Corcoran, Kelly Ernst, qui a perdu un frère et son fiancé lors de la fusillade de 1997, a refusé de dire si elle pensait que son jeune frère avait tué leurs parents.
Mais Ernst, qui vit dans le nord-est de l’Indiana, a déclaré qu’elle pensait que la peine de mort devrait être abolie et que l’exécution de son frère ne résoudrait ni ne changerait rien. Elle ne compte pas assister à son exécution.
Ernst a déclaré qu’elle n’avait plus de contact avec son frère depuis 10 ans jusqu’à récemment. Elle pense qu’il est « assez évident » qu’il souffre d’une grave maladie mentale.
« J’ai en quelque sorte l’impression que la clôture n’existe pas », a déclaré vendredi Ernst, 56 ans. « Je ne sais tout simplement pas quoi dire d’autre. Je n’ai pas dormi depuis des semaines. »
L’Indiana a exécuté pour la dernière fois Matthew Wrinkles, mis à mort en 2009 pour avoir tué sa femme, son frère et sa belle-sœur en 1994.
Les responsables de l’État ont déclaré qu’ils ne pouvaient pas poursuivre les exécutions parce qu’une combinaison de drogues utilisées dans les injections mortelles n’était plus disponible. Il y a une pénurie nationale depuis des années parce que les sociétés pharmaceutiques – en particulier en Europe, où l’opposition à la peine capitale est la plus forte – ont refusé de vendre leurs produits à cet effet.
Cela a incité les États à se tourner vers les pharmacies de préparation, qui fabriquent des médicaments spécifiquement pour un client. Certains États ont opté pour des médicaments plus accessibles, tels que les sédatifs pentobarbital ou midazolam, qui, selon les critiques, peuvent provoquer des douleurs atroces.
L’Indiana suit cet exemple et prévoit d’utiliser du pentobarbital pour exécuter Corcoran.
Le gouvernement fédéral a également utilisé pentobarbital dans le 13 exécutions fédérales ont eu lieu au cours des six derniers mois du premier mandat du président Donald Trump.
De nombreux États, dont l’Indiana, refusent de divulguer où ils se procurent ces médicaments. Lorsqu’on lui a demandé comment l’État avait obtenu le pentobarbital qu’il envisageait d’utiliser lors de l’exécution de Corcoran, le département correctionnel de l’Indiana a renvoyé l’Associated Press à une loi de l’État qualifiant de confidentielle la source des drogues injectables mortelles.
En juin, Le gouverneur Eric Holcomb a annoncé l’État avait acquis du pentobarbital et avait demandé à la Cour suprême de l’Indiana de fixer une date pour l’exécution de Corcoran. La haute cour a fixé sa date d’exécution au 18 décembre en septembre.
La loi de l’État définit le calendrier et le processus spécifiques. Il limite également le nombre de personnes qui jouent un rôle dans une exécution, protège leur identité et précise qui peut assister aux exécutions à la prison d’État de l’Indiana.
Lors d’une exécution, États du code de l’Indiana que les seules personnes autorisées à être présentes sont le directeur de la prison, les personnes sélectionnées pour assister à l’exécution, le médecin de la prison, un médecin supplémentaire, le conseiller spirituel du condamné et l’aumônier de la prison.
Jusqu’à cinq amis ou parents de la personne exécutée et jusqu’à huit proches des victimes du crime sont autorisés à assister au processus.
Le Département correctionnel de l’Indiana n’a pas répondu aux multiples questions de l’AP demandant si l’un des membres du personnel qui aideront à procéder à l’exécution de Corcoran a déjà participé à une exécution d’État.
L’Indiana est l’un des deux seuls États, avec le Wyoming, à ne pas permettre aux membres des médias d’assister aux exécutions d’État, selon un récent rapport. rapport du Centre d’information sur la peine de mort.
Ce rapport indique que « le libre accès des médias aux exécutions est essentiel car les médias observent ce que le public ne peut pas observer. Les États interdisent généralement aux citoyens d’assister aux exécutions, de sorte que les médias deviennent les chiens de garde du public, fournissant des informations importantes sur la manière dont le gouvernement respecte la loi et utilise l’argent des contribuables.
Corcoran avait épuisé ses recours fédéraux en 2016.
Mais mercredi, ses avocats ont déposé une requête auprès du tribunal de district américain du nord de l’Indiana, demandant au tribunal d’arrêter son exécution et de tenir une audience pour décider si cela serait inconstitutionnel parce que Corcoran souffre d’une grave maladie mentale.
Ils affirment qu’il souffre de « schizophrénie paranoïde grave et de longue date » et que son état « se manifeste par des hallucinations auditives et des délires selon lesquels les gardiens de prison le torturent avec un appareil à ultrasons ».
« En effet, il s’est porté volontaire pour être exécuté et a hâte de l’être, car il pense que son exécution le soulagera de la douleur perçue que ses délires et ses hallucinations lui infligent », indique le dossier.
Les avocats de Corcoran ont demandé à la Cour suprême de l’Indiana d’arrêter son exécution, mais ont été refusés le 5 décembre. La Haute Cour a également rejeté les requêtes de ses avocats visant à déterminer s’il était compétent pour être exécuté.
Dans une déclaration manuscrite adressée aux juges, Corcoran a déclaré qu’il ne voulait plus plaider son cas.
« Je suis coupable du crime pour lequel j’ai été reconnu coupable et j’accepte les conclusions de toutes les cours d’appel », a-t-il écrit.