EAST RUTHERFORD, NJ — Les joueurs et les entraîneurs des Jets de New York parlent souvent du fait qu’ils ne peuvent pas pointer du doigt, même lorsque les choses sont à leur pire – ce qui est le cas actuellement.
Il y a eu un match à la fin du quatrième quart-temps dimanche, un échec médiatique qui s’intégrait parfaitement dans une saison de misère et de confusion. Mais ce jeu a été déclenché par une décision prise de l’autre côté du ballon quelques minutes plus tôt.
C’était comme si les Jets allaient gagner. Ils ont repris leur élan au début de la seconde mi-temps, avec un échappé forcé puis un touché de Breece Hall quelques jeux plus tard. Ils ont pris une avance de 24-16 sur un touché de Kenny Yeboah au début du quatrième quart. Les Colts ont réduit le score à deux points, puis Aaron Rodgers a mené l’offensive sur le terrain, tuant le chronomètre et les amenant à la ligne des 25 verges des Colts avec 3 :30 à jouer. En quatrième et deuxième position, Rodgers s’est rendu sur la ligne de mêlée. Le demi de coin des Jets, DJ Reed, pensait qu’ils allaient se lancer. Au lieu de cela, Rodgers a tenté d’attirer les hors-jeu des Colts. Cela n’a pas fonctionné, alors les Jets ont demandé un temps mort. Anders Carlson a converti un panier de 35 verges. L’entraîneur-chef par intérim Jeff Ulbrich a considéré cela comme une démonstration de confiance envers une défense des Jets qui, à plusieurs reprises au cours des saisons 2022 et 23, a fait son travail à la fin des matchs.
« Quand nous avons vu l’équipe de placement continuer, nous étions tous heureux du genre : faisons ce que nous faisons », a déclaré Reed. « Ces trois dernières années, c’est ce que nous avons fait. »
Ce n’est pas ce qu’ils ont fait dimanche. Nous sommes en 2024.
Lors du deuxième jeu du drive, Anthony Richardson l’a diffusé pour Alec Pierce sur la ligne de touche droite. Le cornerback Sauce Gardner a transmis la route à la sécurité Jalen Mills, qui était censé être en position pour empêcher Pierce d’attraper le ballon, voire de l’intercepter. Au lieu de cela, Pierce l’a facilement rattrapé, un gain de 39 verges.
À la fin de la pièce, Gardner a couru et a pointé du doigt Mills. Pointer littéralement du doigt. Deux fois.
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« C’est une pièce qui n’aurait pas dû avoir lieu », a déclaré Gardner.
Quelques jeux plus tard, Richardson a couru pour un touché de 4 verges. Les Colts n’ont pas converti leur conversion de deux points, mais cela n’avait pas d’importance. L’offensive des Jets, sans aucun temps mort, a tâtonné lors du premier snap, puis a tué le chronomètre au deuxième essai. Rodgers a été limogé au troisième essai et le temps s’est écoulé. Les Jets, de façon embarrassante, ont perdu un autre match qu’ils auraient dû gagner. Score final : 28-27. Bilan des Jets : 3-8. La saison des Jets : au grille-pain.
« C’est difficile à traiter », a déclaré Reed. « C’est pour cela que vous jouez. Vous voulez jouer un football significatif en novembre, décembre, janvier… Nous voulons rester ensemble. Nous devons rester ensemble. Le monde extérieur va pointer du doigt – et c’est compréhensible – mais les gars dans les vestiaires, nous devons rester ensemble et j’ai l’impression que nous avons le bon caractère pour faire ça.
Dans ce qui est sans doute devenu la saison la plus décevante de l’histoire des Jets, il est clair que même si les Jets ont le bon caractère, ils n’ont pas les bons gars.
Les Jets sont au point de la saison où leur attaque est huée hors du terrain dans leur stade au premier quart. Le fait que, lorsque les fans applaudissent, c’est généralement sur un ton moqueur – comme lorsque, dimanche, l’offensive des Jets a converti son premier premier essai juste au moment où la première mi-temps était sur le point de se terminer, ou lorsque Gardner a réalisé un tacle impressionnant dans le deuxième. quart-temps après avoir lutté pendant des semaines pour amener ses adversaires sur le terrain.
Ils étaient censés combiner une défense gagnante avec l’un des plus grands quarts-arrière de la NFL pour devenir un véritable prétendant aux séries éliminatoires. Au lieu de cela, depuis que Robert Saleh a été licencié et remplacé par Ulbrich, le coordinateur défensif, la défense semble être l’une des pires de la NFL, accordant 26,2 points par match, échouant dans les fondamentaux et s’effondrant dans les moments clés.
« J’ai remarqué cela », a déclaré Reed. « Ces deux derniers matchs, nous n’avons pas joué à notre niveau en défense. Nous avons abandonné les touchés ou les jeux explosifs. Je ne peux pas vraiment expliquer ce que c’est. L’entraîneur Ulbrich a certes beaucoup à faire, mais c’est un adulte et il peut y faire face. Je pense simplement qu’il s’agit d’exécuter et de jouer notre rôle. J’ai l’impression que nous n’exécutons pas, peu importe ce qu’on nous dit de faire, nous n’exécutons tout simplement pas sur le terrain.
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Et il y a la partie Rodgers dans tout cela. Plus tôt dans la semaine, on lui a demandé s’il prévoyait toujours de revenir en 2025, alors qu’il trébuchait sur la fin de la pire saison de sa carrière. Il a répondu tièdement : « Ouais, je pense que oui. »
La performance de dimanche n’a rien fait pour donner l’impression que le retour de Rodgers chez les Jets serait une bonne chose, pour l’équipe ou pour le joueur. Le joueur de 40 ans n’a même pas dépassé les 100 verges par la passe avant le troisième quart-temps. Il ne semblait pas disposé (ou incapable) à lancer le ballon sur le terrain, et ses excuses pour cela – la semaine dernière, il a déclaré que la ligne offensive devait bloquer plus longtemps, dimanche, il a imputé son manque de lancers profonds aux Colts jouant un jeu à deux. défense – ne sont pas tout à fait à la hauteur.
Au cours des deux dernières semaines, Rodgers est 1 sur 6 sur les passes lancées à plus de 10 mètres du terrain, la seule réussite étant survenue sur un joli lancer sur la touche à Xavier Gipson au quatrième quart-temps de dimanche. Ces moments ont été rares, et l’offensive des Jets est devenue en quelque sorte moins explosive depuis l’échange contre Davante Adams. Rodgers a terminé dimanche avec 184 verges sur 29 tentatives de passes.
On a demandé à Ulbrich si la réticence de Rodgers freinait l’offensive des Jets. Il a détourné sa réponse.
« Nous allons examiner attentivement la cassette », a déclaré Ulbrich. « Il y a bien sûr un élément qui fait que les blessures vont gêner n’importe qui dans ce genre de situations, mais cela ne se résume jamais à un seul homme. Cela se résume à la protection, aux receveurs, aux porteurs de ballon, au jeu de course, toutes ces choses. Donc, je sais qu’Aaron adorerait jouer mieux, mais ce n’est pas seulement lui, c’est nous tous.
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Rodgers ne ressemble tout simplement plus à Rodgers, même si personne autour de l’organisation des Jets ne veut l’admettre publiquement.
« Ouais, je veux dire, ce n’était pas ma meilleure performance », a déclaré Rodgers. « J’avais l’impression d’avoir fait quelques bonnes choses, mais malheureusement, dans ce match, parfois vous devez prendre une décision et choisir un côté et parfois vous choisissez le bon côté et parfois vous choisissez le mauvais côté… C’est juste une de ces choses étranges. Parfois, vous choisissez le bon côté et avez de la chance et parfois non et vous devez regarder cette foutue tablette et voir qu’un gars était ouvert.
On lui a demandé si ce genre de lutte était quelque chose qu’il n’avait jamais affronté auparavant – il a réfuté cette affirmation.
« Cela arrive tout le temps », a déclaré Rodgers. «Cela arrive tout le temps, mais parfois, vous le choisissez bien et vous vous lancez et semblez le bien choisir tout le temps. Parfois, c’est une intuition. Je traverse des progressions. Parfois, dans ces deux situations, j’aurais dû sauter une progression et simplement faire confiance au gars comme étant ouvert. Parfois, cela frappe, parfois vous souhaiteriez simplement rester avec la progression. C’est la beauté et la frustration du jeu. »
Les Jets sont 3-8. Leurs espoirs en séries éliminatoires, s’il y en a, varient entre un et quatre pour cent, selon votre source. Il y a de quoi être frustré. Et rien de tout cela n’est joli.
« C’est très difficile à comprendre », a déclaré Reed. « Je suis toujours en train de le traiter en ce moment. »
(Photo du haut : Al Bello / Getty Images)