Après qu’un fan a demandé : « Si tu fais un home run, est-ce que je peux avoir ta batte ? », la superstar des Astros, José Altuve, a répondu
BALTIMORE — Christopher Disalvo est un joueur de champ intérieur de 4 pieds 4 pouces qui est obsédé par le baseball. Il vit à Long Island, dans l’État de New York, mais a vu son idole depuis la section 48, rangée 21, siège 4 du Camden Yards. Jose Altuve s’est promené dans le cercle de pont et a entendu Disalvo appeler son tir.
« Je lui ai demandé : ‘Si tu frappes un home run, est-ce que je peux avoir ta batte ?’ », a déclaré Disalvo.
Altuve a annihilé le deuxième lancer qu’il a vu à 382 pieds dans les gradins du champ droit, a offert à son abri les high fives requis et a remis à Disalvo un souvenir que le jeune de 11 ans n’oubliera jamais. Altuve a appelé Disalvo de son siège, lui a donné un coup de poing et lui a offert la batte orange qu’il venait d’utiliser.
« Oh mon Dieu », a déclaré Disalvo après coup, toujours en tenant la batte. « Le moment le plus heureux de ma vie. »
(Photo : Chandler Rome / The Athletic)
Les responsables du stade ont emmené Disalvo, son père, Chris Sr., et un coéquipier de la petite ligue dans le hall de Camden Yards, où la batte a été authentifiée et conservée pendant les sept dernières manches de la victoire 7-5 de Baltimore.
« Évidemment, les derniers jours ont été un peu difficiles pour moi, je ne me sentais pas très bien au bâton », a déclaré Altuve, qui n’avait réussi que six coups sûrs de plus d’un but lors de ses 30 matchs précédents.
« Le fait qu’il ait appelé un home run et que je l’aie frappé était quelque chose d’important pour moi. J’étais heureux, probablement plus heureux que lui. La seule chose que je pouvais faire était de lui donner ma batte. »
Sur le terrain, Chris Sr. serrait la casquette des Orioles que portait son fils tout en criant après Altuve. Cette allégeance importait peu à Altuve, mais elle a trouvé un écho chez Chris Sr., qui a gagné un nouveau niveau d’admiration pour un joueur toujours hué dans la plupart des stades où il entre.
Chris Sr. entraîne l’équipe de petite ligue de son fils, qui participe à un tournoi Ripken Experience à Baltimore et qui devrait jouer un double match samedi.
Visiter les 30 stades de baseball des ligues majeures fait partie de la liste de choses à faire de la famille, donc assister au match de vendredi soir et cocher l’un des points de la liste était tout à fait logique.
Au cours de la troisième manche, Chris Jr. s’est précipité dans les escaliers depuis son siège vers le cercle de pont, où il a appelé le tir d’Altuve. Avant que Chris Jr. ne puisse retourner à son siège, Altuve l’a rappelé pour lancer la batte.
« J’étais dans la salle de bain », a déclaré Chris Sr. après coup. « Je ne l’ai même pas vu. Je suis revenu et je me suis dit : « Tu te moques de moi ? » »
Ni le père ni le fils n’ont jamais mis les pieds à Camden Yards. Chris Jr. est un fan des Mets de New York depuis sa naissance, mais il s’intéresse désormais à des joueurs spécifiques plutôt qu’à une équipe entière. Elly De La Cruz le fascine. Tout comme Jonathan India.
« Mais il aime ce gars parce qu’il est petit », a déclaré Chris Sr., qui mesure lui-même 1,78 m. « Les bonnes choses viennent dans de petits paquets. »
« Cela fait toujours plaisir de voir des jeunes enfants vouloir jouer comme vous ou comme d’autres joueurs de l’équipe », a déclaré Altuve. « En fin de compte, nous jouons pour les fans et nous jouons pour inspirer les jeunes à atteindre les ligues majeures et à s’améliorer chaque jour. »
Altuve est l’un des joueurs les plus généreux du vestiaire des Astros, que ce soit par des séances de dédicaces incessantes pendant les entraînements d’avant-match ou par des selfies occasionnels avec des fans enthousiastes. Il conserve la même affabilité à domicile ou à l’extérieur, qu’il soit sur le point d’être adoré par une foule du Minute Maid Park ou calomnié par beaucoup d’autres.
« Cet homme est un véritable gentleman », a déclaré Chris Sr. « C’est un fan de baseball. J’entraîne ces gars et c’est une attitude de vrai sportif, peu importe ce que l’enfant porte, si vous avez l’amour du jeu, vous le respectez. Je leur apprends à respecter le jeu. Quand vous allez sur le terrain, donnez tout ce que vous avez comme il le fait à chaque fois. »
Chris Jr. jouera au champ droit pour son équipe lors du programme double de samedi. « L’une des meilleures équipes du pays » les attend, a déclaré Chris Sr.
« Mais nous sommes ici pour l’expérience », a-t-il déclaré.
Altuve en a fait un endroit dont ils se souviendront pour toujours.
« Tout ce qui s’est passé ce soir, c’est le point culminant et c’est ce qui compte », a déclaré le manager de Houston Joe Espada, dont le club a concédé cinq points en huitième manche en route vers une défaite écrasante.
« Il s’agit d’un homme bon qui fait de bonnes choses pour les autres et de l’humilité dont il fait preuve. Le gamin a appelé ce home run, (Altuve) a frappé le home run et le gamin a pris une batte. Nous sommes sur le point d’envoyer ce gamin à l’université après celui-là. José est vraiment une bonne personne et cela va au-delà de ce qu’il fait sur le terrain de baseball. »
(Photo : Tommy Gilligan / USA Today)
