Après que le conférencier a intenté une action en justice, l’université Hamline revient sur ses commentaires « islamophobes »

Les responsables de l’Université Hamline ont fait volte-face mardi dans leur traitement d’un conférencier qui a montré une image du prophète Mahomet dans un cours d’histoire de l’art, revenant sur l’une de leurs déclarations les plus controversées – que montrer l’image était islamophobe. Ils ont également déclaré que le respect des étudiants musulmans n’aurait pas dû supplanter la liberté académique.

Les responsables de l’université ont changé de position après que la conférencière, qui a perdu son poste d’enseignante, ait poursuivi la petite école du Minnesota pour discrimination religieuse et diffamation.

« Comme toutes les organisations, nous faisons parfois des faux pas », ont déclaré dans un communiqué Ellen Watters, présidente du conseil d’administration de l’université, et Fayneese S. Miller, présidente. « Dans l’intérêt d’entendre et de soutenir nos étudiants musulmans, un langage a été utilisé qui ne reflète pas nos sentiments sur la liberté académique. Sur la base de tout ce que nous avons appris, nous avons déterminé que notre utilisation du terme « islamophobe » était donc erronée. »

La déclaration a ajouté: « Nous n’avons jamais eu l’intention de suggérer que la liberté académique est une préoccupation ou une valeur inférieure à celle de nos étudiants – les soins ne » remplacent « pas la liberté académique, les deux coexistent. »

La controverse a commencé en octobre, lorsque Erika López Prater, professeur auxiliaire, a averti les étudiants à plusieurs reprises avant de montrer une image révérencielle de la figure sacrée créée au XIVe siècle. De nombreux musulmans pensent qu’il leur est interdit de voir des représentations visuelles de Mahomet. Mais les historiens de l’art islamique ont déclaré que des images du prophète Mahomet sont régulièrement montrées dans les cours d’histoire de l’art sans incident.

Après qu’Aram Wedatalla, une étudiante musulmane observatrice, se soit plainte auprès des administrateurs, le Dr López Prater a appris qu’elle n’enseignerait plus un cours d’histoire de l’art au printemps. Un e-mail envoyé aux étudiants et aux professeurs par David Everett, un administrateur principal, a déclaré que les actions de l’instructeur étaient clairement islamophobes. Le président de l’université a cosigné une déclaration disant que le respect des étudiants musulmans dans les cours en ligne « aurait dû remplacer la liberté académique ».

La liberté académique a été un problème particulièrement difficile dans les petites écoles comme Hamline, qui fait face à une diminution des inscriptions et à des pressions financières croissantes. Pour attirer les candidats, de nombreux petits collèges ont diversifié leurs programmes et ont essayé d’être plus accueillants pour les étudiants qui, historiquement, ont été exclus de l’enseignement supérieur.

Mme Wedatalla a félicité Hamline, qui se trouve à St. Paul, pour avoir pris au sérieux ses préoccupations en tant qu’étudiante musulmane. Elle n’a pas pu être jointe dans l’immédiat pour commenter la dernière déclaration de l’université.

Le procès, devant le tribunal de district du Minnesota, déclare que les actions de Hamline ont causé au Dr López Prater la perte de revenus de son poste d’auxiliaire, une détresse émotionnelle et des dommages à sa réputation professionnelle et à ses perspectives d’emploi.

Dans un communiqué, David Redden, avocat du Dr López Prater, a déclaré que le fait d’avoir vu ses actions qualifiées d’islamophobes la suivrait « tout au long de sa carrière » et nuirait à sa capacité à obtenir un poste menant à la permanence.

Selon le procès, Mme Wedatalla « voulait imposer ses opinions religieuses spécifiques à López Prater, aux étudiants non musulmans et aux étudiants musulmans qui ne s’opposaient pas aux images ».

M. Redden a déclaré que la nouvelle position de l’université n’affecterait pas le procès.

Le procès a ajouté que Hamline a traité négativement le Dr López Prater parce qu ‘«elle n’est pas musulmane, parce qu’elle n’a pas conformé sa conduite aux croyances spécifiques d’une secte musulmane et parce qu’elle n’a pas conformé sa conduite aux préférences religieuses de Hamline. que les images de Muhammad ne soient montrées à aucun étudiant de Hamline.

De nombreux universitaires et groupes de liberté d’expression avaient dénoncé le traitement réservé par Hamline au Dr López Prater comme une attaque contre la liberté académique. La Fondation pour les droits et l’expression individuels, un groupe de défense de la parole, a déclaré que le Dr López Prater avait le droit de montrer les peintures sans craindre de perdre son emploi.

Mais mardi, Alex Morey, directeur de la défense des droits des campus de FIRE, a déclaré que les commentaires de M. Everett étaient un discours légalement protégé, car il exprimait son opinion.

Les groupes musulmans sont également divisés sur la controverse Hamline. Jaylani Hussein, directeur exécutif de la section du Minnesota du Conseil des relations américano-islamiques, estime que montrer l’image était islamophobe. Mais le groupe national n’était pas d’accord.

« Bien que nous déconseillions fortement de montrer des représentations visuelles du prophète », a déclaré le groupe dans un communiqué, « les professeurs qui analysent des peintures anciennes à des fins académiques ne sont pas les mêmes que les islamophobes qui montrent de telles images pour offenser ».