Après l’échange de Pierre-Luc Dubois, les Jets de Winnipeg placent la barre pour la suite

NASHVILLE, Tenn. — Avant que Winnipeg puisse prendre la décision pratique d’échanger Pierre-Luc Dubois à Los Angeles, il a dû répondre à une question philosophique.

Quelle est cette ère du hockey des Jets censée être?

La sortie de Dubois fait du tirage au sort de 2016 un souvenir encore plus lointain qu’il ne l’était déjà. L’ère « Winnipeg c’est bien » de Patrik Laine n’a jamais vraiment décollé. Blake Wheeler va être échangé – ou, plus probablement, racheté – et les contrats à terme de Connor Hellebuyck et Mark Scheifele ne devraient pas être à Winnipeg.

Dubois, cependant, aussi désireux d’une sortie des Jets qu’il était, représentait une opportunité. Winnipeg avait un grand attaquant de 25 ans, fort, rapide et meneur de jeu qui a livré une performance de qualité au centre n ° 1 pendant 50 matchs avant de s’estomper gravement dans la seconde moitié de la saison. Dubois a également été excellent dans le match 1 contre Vegas, suscitant l’espoir que sa série épique de séries éliminatoires pour Columbus contre Toronto et Tampa Bay n’était que le début d’une excellente reprise en séries éliminatoires.

Cependant, Dubois voulait partir et il devint ainsi un atout — un atout précieux, malgré sa réputation de mécontent — à explorer pour Winnipeg. D’où la question : qu’est-ce qui vient ensuite pour Winnipeg?

Le fait que les Jets aient choisi le forfait de Los Angeles, avec Gabriel Vilardi, Alex Iafallo, Rasmus Kupari et un choix de deuxième ronde en dit long sur les intentions de Winnipeg de rester compétitif à court terme. Cela signale les intentions de Winnipeg pour ses autres pièces commerciales majeures – Hellebuyck et Scheifele – et les types de rendements que les Jets vont rechercher.

Ces Jets ont fière allure si vous n’avez pas à échanger un centre qui vient de marquer 42 buts ou un finaliste du trophée Vézina 2023 :

Nous supposons que Vilardi a un succès instantané au centre, même s’il joue principalement à l’aile droite pour Los Angeles. Nous inscrivons Scheifele et Hellebuyck dans l’alignement pour montrer ce qui manquera à Winnipeg si et quand ils seront échangés en temps voulu. Wheeler est omis parce que nous nous attendons à ce qu’il soit échangé au repêchage si possible ou racheté avant la date limite de vendredi sinon.

D’un certain point de vue, c’est un choc que les Jets ne poursuivent pas une reconstruction à fond. Ils ne pourront pas remplacer Hellebuyck par un gardien de son calibre et l’alignement, tel que construit, ressemble plus à une équipe bulle qu’à une équipe qui pourrait surpasser l’élimination au premier tour de cette saison. Vilardi et Cole Perfetti sont de jeunes joueurs passionnants et l’espoir est que Brad Lambert, Chaz Lucius et Rutger McGroarty aideront dans les années à venir. Mais il n’y a pas Kyle Connor ou Nikolaj Ehlers dans ce groupe d’attaquants de la prochaine vague, et le contrat de Connor a encore trois ans et le contrat d’Ehlers en a deux.

Il semble que Winnipeg ait peur de perdre des revenus de portail en poursuivant une reconstruction. Une autre option serait que les Jets prennent à cœur l’entrevue de sortie de Wheeler : il a signé avec Winnipeg en 2018, m’a-t-il dit, parce qu’il a vu l’équipe devenir gagnante. Peut-être qu’une partie de la re-signature de Connor, Ehlers, Perfetti et la prochaine vague dépend de montrer à la LNH que Winnipeg est un marché compétitif qui fait de son mieux pour gagner.

Ils ont certainement remporté l’échange de Dubois mardi, dans le sens où toute la ligue croyait que Winnipeg était coincé. Kevin Cheveldayoff s’est faufilé hors de ce coin par une porte latérale, sortant un lapin d’un chapeau – encore une fois – dans le processus. Mais maintenant, il doit le faire deux fois de plus.

Les Jets ont signalé leurs intentions; ils ne vont pas déplacer Hellebuyck et Scheifele pour des contrats à terme. S’ils essaient de gagner, ils ont besoin d’un autre centre, que ce soit par le commerce ou par le biais d’une agence libre – Vladislav Namestnikov était un bon candidat mais peut ne pas suffire à lui seul – et pas un mais deux gardiens de but.

Peut-il être fait?

Boston a besoin d’un centre, surtout si Patrice Bergeron et David Krejci ne reviennent pas. Les Bruins ont dégagé de l’espace de plafond cette semaine en échangeant Taylor Hall et pourraient obtenir beaucoup de kilométrage de Scheifele sur leur équipe défensivement solide. Placez-le derrière Bergeron si le grand centre à double sens revient et que tout à coup les Bruins sont à nouveau excitants. C’est amusant de penser que Winnipeg pourrait récupérer un gardien comme Jeremy Swayman pour combler l’un de ses plus grands besoins.

Le New Jersey pourrait utiliser un gardien de but d’élite, en particulier si Hellebuyck est prêt à réduire sa demande de contrat afin de prendre le relais pour un prétendant instantané à la Coupe. Les Devils ont transféré MacKenzie Blackwood à San Jose mardi; c’est amusant de penser à Vitek Vanecek ou Akira Schmid comme retour potentiel pour Hellebuyck.

Ce ne sont que deux exemples : le marché pour Hellebuyck et Scheifele devrait être plus robuste que le marché à deux équipes défini par Dubois.

Il y a aussi cette question d’un blocage de la défense, mis en évidence par huit options viables dans le tableau ci-dessus – et c’est avant de considérer Declan Chisholm, qui perdra son exemption de dérogation la saison prochaine. Winnipeg ne voudra pas d’une autre situation avec Johnathan Kovacevic, donnant gratuitement un autre défenseur local au ballotage, et il semble raisonnable que les Jets aient aussi du travail à faire sur la ligne bleue.

Si Cheveldayoff n’avait pas si bien réussi à récupérer Vilardi, Iafallo, Kupari et un choix de deuxième tour pour Dubois, l’idée même d’essayer de pousser pour les séries éliminatoires semblerait absurde. Cependant, son travail n’est pas fait à distance – peut-être en témoigne le fait qu’il n’a même pas fait de conférence de presse post-marché à Nashville. En attendant, je suis sûr que les fans des Jets sont beaucoup plus satisfaits de ses actions que frustrés par son manque de mots. Il est regrettable qu’il ait si bien pratiqué le trading d’un désavantage; la bonne nouvelle semble être qu’il est sacrément doué pour ça.

(Photo: Ronald Martinez / Getty Images)