Après le rapport de l’AP, le chef du nucléaire iranien dit que Téhéran coopérera avec les inspecteurs sur de « nouvelles activités »

DUBAÏ, Émirats arabes unis (AP) – Le chef du programme nucléaire iranien a insisté mercredi sur le fait que son gouvernement coopérerait avec les inspecteurs internationaux sur toute « nouvelle activité ». Sa déclaration faisait suite à un reportage exclusif de l’Associated Press sur le nouveau système souterrain de Téhéran à proximité d’une installation d’enrichissement nucléaire.

L’AP a souligné cette semaine à quel point à l’intérieur d’une montagne, les nouveaux tunnels près de l’installation de Natanz sont probablement au-delà de la portée d’une arme américaine de dernier recours conçue pour détruire de tels sites.

Le rapport a déclenché une conversation plus large à travers le Moyen-Orient sur la construction, le conseiller à la sécurité nationale d’Israël ayant déclaré mardi que le site ne serait pas à l’abri d’une attaque même si sa profondeur le mettait hors de portée des frappes aériennes américaines.

S’adressant aux journalistes mercredi après une réunion du Cabinet, Mohammad Eslami de l’Organisation iranienne de l’énergie atomique a cherché à décrire l’intérêt pour le site comme un cas où Israël se sentait sous pression.

« La République islamique d’Iran travaille sous les garanties de l’AIEA, et chaque fois qu’elle veut démarrer de nouvelles activités, elle se coordonne avec l’AIEA et agit en conséquence », a déclaré Eslami, en utilisant un acronyme pour l’Agence internationale de l’énergie atomique.

L’AIEA n’a pas répondu aux questions de l’AP sur la construction à Natanz, à environ 225 kilomètres (140 miles) au sud de Téhéran. Natanz est un sujet de préoccupation international depuis que son existence a été connue il y a deux décennies.

Des photographies satellites des tas de terre provenant du creusement et des experts qui ont parlé à l’AP suggèrent que les nouveaux tunnels auront une profondeur comprise entre 80 mètres (260 pieds) et 100 mètres (328 pieds).

Ces installations souterraines ont conduit les États-Unis à créer la bombe GBU-57, qui peut labourer au moins 60 mètres (200 pieds) de terre avant d’exploser, selon l’armée américaine. Des responsables américains auraient discuté de l’utilisation successive de deux de ces bombes pour s’assurer qu’un site soit détruit. Il n’est pas clair qu’un tel coup de poing endommagerait une installation aussi profonde que celle de Natanz.

Avec de telles bombes potentiellement hors de propos, les États-Unis et leurs alliés se retrouvent avec moins d’options pour cibler le site. Si la diplomatie reste au point mort comme elle l’a fait pendant des mois à propos de l’accord nucléaire en lambeaux de l’Iran, les attaques de sabotage pourraient reprendre.

L’Iran affirme que la nouvelle construction remplacera un centre de fabrication de centrifugeuses hors sol à Natanz frappé par une explosion et un incendie en juillet 2020. Téhéran a imputé l’incident à Israël, longtemps soupçonné de mener des campagnes de sabotage contre son programme.

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L’écrivain d’Associated Press Amir Vahdat à Téhéran, en Iran, a contribué à ce rapport.

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Jon Gambrell, Associated Press