Après le plaidoyer de culpabilité de l’ancien sénateur du Dakota du Nord Ray Holmberg pour délit sexuel sur mineur, deux récompenses locales ont été annulées

13 août — GRAND FORKS — À la lumière du plaidoyer de culpabilité de l’ancien sénateur du Dakota du Nord Ray Holmberg pour le crime fédéral de voyage avec l’intention de se livrer à une conduite sexuelle illicite, deux récompenses locales qu’il avait reçues ces dernières années ont été annulées.

Le premier est le prix de la personnalité de l’année décerné par le Herald, décerné à Holmberg en 2021 pour le travail qu’il a accompli au cours des deux sessions législatives de cette année-là. Son travail à l’époque était

« a joué un rôle déterminant dans l’obtention de fonds pour Grand Forks »,

a rapporté le Herald.

Holmberg a eu une carrière législative qui a duré des décennies —

la législature la plus longue jamais connue par l’État.

Au fil des années, il a été salué par de nombreuses personnes. Lorsqu’il a annoncé sa retraite imminente en 2022, de nombreuses personnes ont fait des déclarations positives sur la carrière de Holmberg,

dont le gouverneur Doug Burgum, la représentante Kelly Armstrong et les sénateurs John Hoeven et Kevin Cramer.

Holmberg a reçu quatre prix tout au long de sa carrière que le Herald a pu identifier, notamment celui de la personne de l’année; le prix Henry Havig pour le service communautaire, décerné en 2020 par la chambre de commerce de Grand Forks-East Grand Forks; le prix Energy Champion, décerné en 2019 par le Centre de recherche sur l’énergie et l’environnement; et le prix Library Champion, décerné en 2017 par la North Dakota Library Association.

Cependant,

le crime que Holmberg a avoué le 8 août

— payer des mineurs à Prague pour avoir des relations sexuelles avec lui — éclipse toutes ces bonnes actions, a déclaré Korrie Wenzel, éditrice du Herald.

« Je ne pense pas qu’il y ait une bonne conduite qui puisse compenser ce pour quoi il a plaidé coupable », a déclaré Wenzel. « Nous ne pouvons pas avoir quelqu’un comme ça, quelqu’un qui a commis ce genre de crime, représentant le bien qui devrait découler de ces récompenses, que ce soit la nôtre ou celle de quelqu’un d’autre. »

La décision d’annuler le prix de Personnalité de l’année décerné à Holmberg n’a cependant pas été prise à la légère, a déclaré Wenzel.

Il a fallu des mois pour déterminer si, quand et comment retirer le prix à l’ancien sénateur, ce qui n’a pas été fait depuis les dix ans que le Herald nomme une « personne de l’année ».

« Nous en parlions déjà en juin dernier », a déclaré Wenzel. « Mais pour moi, l’essentiel était qu’il plaide coupable, ou soit reconnu coupable, avant que je veuille vraiment aller de l’avant. »

Holmberg a été inculpé par un grand jury

avec l’accusation – ainsi qu’un autre crime qui a ensuite été rejeté en vertu d’un accord de plaidoyer – en octobre 2023.

« Nous avons tous entendu parler de ces accusations depuis près d’un an ou plus, mais il faut quand même attendre », a déclaré Wenzel. « On ne peut pas se précipiter. Mais dès que le plaidoyer de culpabilité est prononcé, il est temps. »

Le prix de Personnalité de l’année décerné à Holmberg a été officiellement annulé

Éditorial du Herald

publié en ligne mardi après-midi et dans l’édition imprimée de mercredi.

Après le plaidoyer de culpabilité de Holmberg, le Herald a contacté d’autres lauréats pour voir s’ils prévoyaient d’annuler les récompenses de Holmberg ou de faire une déclaration concernant son crime.

Barry Wilfahrt, président et directeur général de la Chambre, a envoyé au Herald une déclaration écrite lundi matin, 12 août, indiquant que la Chambre annule le prix Henry Havig de Holmberg – un prix décerné chaque année en reconnaissance de ceux qui se sont engagés toute leur vie au service de la communauté.

« La Chambre de commerce de Grand Forks-East Grand Forks a annulé le prix Henry Havig 2020, qui avait été décerné à Ray Holmberg, en raison des actions pour lesquelles il a plaidé coupable et qui étaient incompatibles avec les valeurs de la Chambre », indique le communiqué.

Les messages envoyés à l’EERC et au NDLA n’ont pas reçu de réponse.

Wenzel a déclaré qu’avec un crime aussi horrible, il n’était pas surpris d’apprendre qu’un autre prix avait été retiré à Holmberg.

« Nous ne voulons pas être associés à ce genre de comportement », a-t-il déclaré.

Il n’est cependant pas particulièrement inquiet ou hésitant à continuer de décerner le prix de la personnalité de l’année à l’avenir.

« Je crois que les personnes qui se présentent pour ce genre de récompenses font de bonnes choses pour la communauté, et elles le font parce qu’elles sont de bonnes personnes », a-t-il déclaré. « Mais de temps en temps, je pense que nous constatons que ce n’est pas toujours le cas. »