Après le meurtre d’une femme au Texas, les détectives apprennent que le tueur n’était « que la moitié de l’histoire »

Trois jours après qu’Alyssa Burkett, 24 ans, ait été abattue puis poignardée à mort devant son bureau à Carrollton, au Texas, Andrew Beard – avec qui Burkett partageait une fille d’un an – a été accusé de son meurtre. Le lendemain, la fiancée de Beard Holly Elkins a volontairement rencontré deux détectives du département de police de Carrollton.

« Je voulais l’utiliser comme témoin dans cette affaire. Et si elle avait des informations qui pourraient la placer dans cette colonne des témoins et non dans la colonne des suspects, j’allais l’écouter », a déclaré le dét. Jeremy Chevallier a déclaré au correspondant Peter Van Sant dans « The Plot to Eliminate Alyssa Burkett », un tout nouveau « 48 Hours » diffusé le samedi 16 novembre à 10h/9h sur CBS et diffusé en streaming sur Paramount+.

Elkins a dit à Chevallier et au Sgt. Michael Harding, elle était convaincue qu’ils s’étaient trompés d’homme. « Je ne peux pas croire que mon fiancé ferait quelque chose comme ça à une femme ou à n’importe qui… », a-t-elle déclaré.

Et Elkins a également déclaré qu’elle était prête à aider si elle le pouvait : « Je me sens juste mal de ne pas aider quelque chose que je trouve très triste qui s’est produit… Je me sens en conflit moral parce que je veux aider, mais je n’ai rien… »

Mais il y avait une chose sur laquelle Elkins était catégorique : Beard était à la maison avec elle le matin où Burkett a été tué. « … si j’avais des raisons raisonnables de croire qu’Andrew a quitté cette maison et l’a fait, je vous le donnerais. Je le ferais, je le ferais, je le promets », a déclaré Elkins aux détectives.

« Au début, cela ressemblait à une affaire ouverte et fermée », a déclaré Chevallier à « 48 Heures ». Il découvrira plus tard que « Andrew Beard n’était que la moitié de l’histoire ».

Le matin du 2 octobre 2020, Burkett s’est garée devant le bureau de location de Greentree Apartments lorsqu’un homme dans une Ford Expedition noire s’est arrêté à côté d’elle. Il est sorti de son SUV et a tiré sur Burkett à travers la vitre du côté conducteur.

En supposant qu’elle était morte, le tireur a commencé à s’éloigner, mais Burkett était toujours en vie. Alors qu’elle sortait de sa voiture et courait vers son bureau, l’agresseur – que plusieurs témoins oculaires ont décrit comme un homme noir – est sorti de sa voiture et a poursuivi Burkett avec un couteau de chasse. Il l’a poignardée et frappée 44 fois avant de s’enfuir définitivement. Lorsque la mère de Burkett, Teresa Collard, est arrivée sur les lieux, elle a immédiatement donné un nom aux enquêteurs : Andrew Beard.

Dans les mois qui ont précédé sa mort, Burkett et Beard, alors âgés de 33 ans, avaient été impliqués dans une âpre bataille pour la garde de leur fille, Willow. Après la naissance de Willow en juillet 2019, Beard a demandé la garde principale du bébé. « Andrew, il a gagné plus d’argent que [Alyssa] … Elle avait peur que… il veuille Willow, et il allait l’avoir », a déclaré à Van Sant la sœur cadette de Burkett, Madison Grimes.

Finalement, au printemps 2020, les choses entre Burkett et Beard ont semblé se calmer après qu’ils soient parvenus à un accord sur les visites avec Willow et la pension alimentaire pour enfants. Beard avait également commencé à sortir avec Holly Elkins, et la famille de Burkett a déclaré qu’elle était heureuse que Beard ait trouvé quelqu’un de nouveau.

Mais la paix entre Beard et Burkett serait perturbée lorsqu’il recommencerait à exiger la garde principale de Willow. Burkett ne pouvait pas non plus se débarrasser de ce sentiment de malaise qu’elle était surveillée, et elle a dit à sa famille que Beard semblait toujours savoir où elle était. « Chaque jour, vous avez l’impression de devoir veiller par-dessus votre épaule… C’est comme ça que j’ai eu l’impression qu’elle vivait », a déclaré Collard à « 48 Hours ».

Quelques heures après le meurtre de Burkett, la police a arrêté Beard dans sa camionnette F-150 avec Elkins et Willow à l’intérieur. La police a saisi son camion et a dit à Beard et Elkins qu’ils pouvaient partir, mais qu’ils ne pouvaient pas rentrer chez eux. Plus tard dans la nuit, la police a fouillé la maison de Beard et a trouvé des batteries de traceur GPS et des stations de recharge qui correspondaient à un dispositif de suivi découvert par les détectives sous la voiture de Burkett plus tôt dans la journée.

Le lendemain, la police a fouillé le pick-up F-150 de Beard et a découvert deux bouteilles de fond de teint foncé – les enquêteurs du maquillage pensaient que Beard se déguisait en homme noir le matin du meurtre. Plus tard dans la nuit, la police a localisé le SUV Ford noir que l’agresseur conduisait sur les lieux. Il a été retrouvé abandonné à moins d’un mile de la maison de Beard.

Le 5 octobre 2020, Beard s’est rendu au service de police de Carrollton et a été accusé de meurtre. Il a passé deux semaines derrière les barreaux avant d’être libéré sous caution. Chevallier a déclaré qu’il s’inquiétait pour la sécurité de bébé Willow, il a donc contacté le gouvernement fédéral pour qu’il prenne l’affaire en vertu des lois fédérales sur les armes à feu.

Parce qu’un silencieux non enregistré a été trouvé lors de la perquisition au domicile de Beard, le gouvernement fédéral a accepté de se saisir de l’affaire. Huit jours après sa libération, Beard a été de nouveau arrêté et finalement accusé de cyberharcèlement utilisant une arme dangereuse ayant entraîné la mort.

En juin 2022, Beard a plaidé coupable. Un mois plus tard, il s’est entretenu avec le FBI dans le cadre d’un accord de plaidoyer, et il avait beaucoup à dire, notamment en ce qui concerne le rôle d’Elkins dans le complot visant à tuer Burkett. « … C’était… ‘c’est comme ça que tu vas faire ça’, c’était ‘… tu vas porter ce maquillage sombre…’ C’était son plan… c’est comme ça que ça va se faire », a déclaré Beard au FBI.

Les enquêteurs se sont vite rendu compte que Holly Elkins, qui avait déclaré aux détectives : « Je veux aider, je le veux vraiment. Mais je n’ai pas de réponses… » quatre jours seulement après le meurtre de Burkett, avait donné la performance de sa vie. « C’était elle qui dirigeait le spectacle… elle lui disait ce qu’il allait faire… », a déclaré Chevallier à « 48 Hours ».

Les enquêteurs ont fouillé les messages texte entre Elkins et Beard, qui ont révélé les véritables sentiments d’Elkins à propos de Burkett. « Elle détestait Alyssa avec une passion brûlante », a déclaré Harding à Van Sant.

Une semaine avant le meurtre, Elkins a envoyé un texto à Beard alors qu’elle était en voyage au Mexique et a écrit : « J’espère que vous vous en occuperez, je ne rentre pas à la maison pour des salopes. » Beard a répondu : « C’est mon objectif. »

Au cours de son entretien, Beard a expliqué aux enquêteurs : « J’ai simplement dit ‘OK’ et je suis devenu soumis à tout ce qu’elle voulait que je fasse, c’est la tâche que j’ai accomplie. »

Après avoir parlé avec Beard, le FBI a passé environ un an à monter un dossier convaincant contre Elkins. Et aux yeux des enquêteurs, Elkins était tout aussi coupable de la mort de Burkett que Beard. « Je crois à 100% que si Holly et Andrew ne s’étaient jamais rencontrés, Alyssa Burkett serait en vie aujourd’hui », a déclaré Harding à « 48 Hours ».

En mai 2023, Beard a été condamné à 43 ans de prison fédérale. Les enquêteurs pensaient qu’Elkins pensait que l’affaire était terminée. « Je pense qu’elle pensait que plus elle s’éloignerait de tout cela, moins elle s’impliquerait », a déclaré Chevallier. « Mais ça n’a pas marché pour elle. »

Deux mois après la condamnation de Beard, Elkins a été arrêté par des agents fédéraux à l’aéroport de Miami après son retour d’un voyage en République dominicaine. Elle a été accusée de complot en vue de traquer et de harcèlement criminel avec une arme dangereuse ayant entraîné la mort. Elkins a plaidé non coupable.

En avril 2024, Elkins a été jugé en tant que co-conspirateur. L’un des procureurs fédéraux l’a exprimé ainsi : « Andrew Beard était un monstre, mais il était le monstre de Holly Elkins », a déclaré Harding à « 48 Hours ». Après un procès d’une semaine, l’affaire a été portée devant le jury. Les jurés ont délibéré pendant environ 90 minutes et ont rendu un verdict de culpabilité sur tous les chefs d’accusation. Trois mois plus tard, elle a été condamnée à deux peines d’emprisonnement à perpétuité, bien plus longues que la peine de Beard.