RALEIGH, Caroline du Nord — Keely Muscatell a toujours dit aux futurs étudiants qu’ils pouvaient étudier tout ce dont ils rêvaient à l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill. Aujourd’hui, alors que de nombreux programmes de diversité dans le système universitaire public de l’État risquent d’être supprimés, elle n’en est plus si sûre.
« Nous avons eu des conversations vraiment très tristes et difficiles au sein de mon laboratoire », a déclaré le professeur de psychologie de l’UNC. « Pouvons-nous, en toute bonne conscience, continuer à essayer de recruter et de promouvoir des étudiants pour qu’ils poursuivent des études supérieures ici ? Surtout des personnes de couleur ? »
Le Conseil des gouverneurs de l’UNC a pris une décision importante en mai révoquer une politique de diversité Les 17 institutions de l’université seront repensées, voire supprimées. Les dirigeants républicains de l’Assemblée générale ont encouragé puis applaudi cette initiative. Le président de la Chambre des représentants, Tim Moore, a déjà dénoncé les efforts de DEI comme étant des dépenses inutiles et une « prise de conscience » visant à endoctriner les étudiants. « En fin de compte, laissez les étudiants échanger librement, mais ne permettez pas la coercition des idées et ne permettez pas que les gens soient marginalisés », a-t-il déclaré en avril.
Le nouvelle politique engage les écoles à la liberté d’expression, à la liberté académique et à la neutralité institutionnelle — des valeurs que le président du système UNC, Peter Hans, considère comme nécessaires pour empêcher les institutions de prendre des positions politiques.
Cela fait partie de ce que Muscatell décrit comme un « effort structurel » pour étouffer les efforts de diversité, d’équité et d’inclusion, et la refonte de la manière dont les universités publiques gèrent le travail de DEI joue un rôle important dans son mécontentement. Auparavant, la pression croissante pour démanteler les programmes DEI était l’une des raisons pour lesquelles Muscatell a quitté son poste de directrice des initiatives de diversité du département de psychologie et de neurosciences en mai.
L’Associated Press s’est entretenue avec plusieurs membres du corps enseignant de l’UNC-Chapel Hill qui ont déclaré ne pas se sentir informés de la mise en œuvre de cette politique radicale. Beaucoup, comme Muscatell, estiment que l’absence de directives à l’échelle du campus suscite des inquiétudes quant à la suite des événements.
Les campus du système UNC doivent soumettre des documents avant le 1er septembre décrivant les postes supprimés et réalignés, les changements de programme et les réaffectations de fonds dans le cadre de la nouvelle politique.
La Caroline du Nord n’est pas la seule à subir des reculs en matière de DEI. repousser a notamment gagné du terrain au Université de Floride et le Université du Texasqui ont supprimé des bureaux et des emplois pour la diversité, tandis que d’autres universités Kentucky et le Nebraska envisagent des changements.
L’UNC-CH a refusé de commenter les changements sur le campus avant le 1er septembre, mais a ajouté que « les initiatives ciblées qui accueillent et soutiennent les étudiants mal desservis » peuvent se poursuivre si elles respectent les règles de non-discrimination et de neutralité.
En juin, Leah Cox, responsable de la diversité de l’université, a accepté un poste supplémentaire d’un an au poste de vice-rectrice exécutive de l’université, selon des courriels et des contrats obtenus par l’Associated Press. Les responsabilités de Cox incluent la réorganisation de certaines initiatives de diversité au sein du bureau de la prévôté, selon son contrat.
L’UNC n’a pas précisé si la nouvelle nomination de Cox était le résultat de cette politique. Mais les administrateurs ont déclaré que le changement de politique, associé à la décision de la Cour suprême des États-Unis de juin 2023, interdire la discrimination positive dans les admissions à l’universitéa joué un rôle dans l’arrêt récent d’un programme visant à diversifier la main-d’œuvre de l’université.
Le programme VITAE (Valuing Inclusion to Attain Excellence Hiring Program) a fourni un financement substantiel pour les salaires des membres du corps professoral sous-représentés qui cherchaient à s’implanter à l’université. VITAE a cessé d’accepter des candidatures ce mois-ci et une nouvelle initiative lancée la semaine dernière soutiendra l’embauche de professeurs qui contribuent aux « objectifs de diversité académique, curriculaire et intellectuelle » de l’université, a déclaré le prévôt Christopher Clemens dans un courriel interne obtenu par AP. Les responsables ont déclaré que les fonds déjà engagés via VITAE seront honorés.
Kurt Ribisl, le directeur du département des comportements liés à la santé, s’est souvenu d’avoir embauché des professeurs talentueux via VITAE et a déclaré que l’arrêt de cette initiative constituerait une perte majeure. Selon les registres, environ la moitié des professeurs titulaires ou sous-représentés étaient des participants à VITAE en 2020.
« Vous voulez avoir un corps enseignant qui représente le type de composition de notre État, et les étudiants veulent voir dans la salle de classe des gens qui leur ressemblent », a déclaré Ribisl.
Plusieurs membres du corps professoral ont déclaré que des changements majeurs en 2023 ont ouvert la voie à un changement de politique. Tout d’abord, le système UNC a adopté une interdiction de parole forcée qui interdit de solliciter des déclarations de diversité ou des déclarations de convictions politiques de la part des candidats lors des décisions d’embauche. Et l’interdiction de la discrimination positive par la Cour suprême a incité changements drastiques pour les bourses d’études, les bourses de recherche et les récompenses fondées sur la race.
Au cours de sa dernière année en tant que directrice des initiatives de diversité, Muscatell a ressenti l’impact : de petites tâches passaient par plusieurs niveaux d’approbation et ses idées étaient souvent remises en question. Lorsque Muscatell a posé des questions sur les programmes DEI, elle a déclaré que les autres lui ont dit de faire tout ce qui invitait le moins à l’examen.
La collègue de Muscatell, Margaret Sheridan, a déclaré qu’elle avait l’impression que l’administration « regardait par-dessus notre épaule ».
Avant le début des cours d’automne, Ariana Vigil a déclaré que quelques nouveaux étudiants lui avaient posé des questions sur son bien-être et s’ils pouvaient toujours se spécialiser dans les études sur les femmes et le genre, préside le département présidé par Vigil.
En général, Vigil a déclaré qu’elle se sentait soutenue et que son département n’avait pas fait face à une opposition administrative explicite.
Elle constate également une diversité croissante dans ses cours. De 2016 à 2023, les inscriptions d’étudiants noirs augmenté de moins d’un point de pourcentage jusqu’à 8,6 % de la population étudiante tandis que les populations étudiantes hispaniques et asiatiques ont atteint 9,1 % et 12,9 %.
Cependant, la peur de ce qui va suivre demeure, a déclaré Vigil, qualifiant le changement des politiques de diversité sur les campus de « démoralisant ».
« C’est plutôt rester assis à attendre les mauvaises nouvelles », a-t-elle déclaré.
Avant la réunion de l’Assemblée des professeurs de l’UNC en avril pour discuter de cette politique, la présidente de la faculté de l’UNC-CH, Beth Moracco, a déclaré qu’elle avait reçu suffisamment de commentaires de la part des professeurs pour remplir 13 pages à simple interligne – certains en faveur et le reste « extrêmement préoccupant ».
Moracco a déclaré qu’elle avait été rassurée sur le fait que les changements de politique ne devraient pas affecter la recherche – une préoccupation majeure pour certains chercheurs en santé dont le financement fédéral les engage à lutter contre les inégalités.
La nouvelle politique stipule que la recherche est protégée par la liberté académique.
Sheridan est moins préoccupée par ses recherches (la manière dont les inégalités structurelles influencent le développement du cerveau des enfants) que par l’environnement de recherche en général. Elle a noté qu’un milieu de travail « moins diversifié et moins ouvert » pourrait inciter certains professeurs à partir, ce qui saperait les talents et l’innovation.
« Nous serons plus nombreux à y aller, et je pense sincèrement que nous ne sommes pas les cibles évidentes, nos propres recherches ne sont pas spécifiquement menacées », a déclaré Sheridan. « Mais si l’objectif plus large était soutenu à l’université, je pense que cela créerait un climat dans lequel nous aurions envie de rester. »
Muscatell affirme que c’est l’une des raisons pour lesquelles elle cherche ailleurs. Malgré son amour pour l’UNC, elle a déclaré que trouver un poste de professeur dans une université sans « climat hostile à l’égard du travail sur la diversité et l’équité » est une priorité pour elle.
« J’ai vraiment l’impression que nous sommes juste en quelque sorte, ouais, je ne sais pas, que nous sommes remplaçables », a-t-elle déclaré.